Indiana Pacers perdem escolha de primeira rodada, enviam escolha cinco para os Clippers.

Pessoas assistem à loteria do draft da NBA em Chicago, domingo, 10 de maio de 2026. (Foto AP/Nam Y. Huh)

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CHICAGO – O Indiana Pacers não terá sua escolha da primeira rodada no Draft da NBA de 2026. No domingo, a liga realizou a Loteria do Draft da NBA em Navy Pier, em Chicago, e os resultados não foram favoráveis aos Pacers.

Isso porque os Pacers negociaram uma parte protegida de sua seleção da primeira rodada com o Los Angeles Clippers em fevereiro. Indiana enviou para LA uma escolha de primeira rodada desprotegida em 2029, uma futura escolha de segunda rodada, Bennedict Mathurin e Isaiah Jackson, bem como sua seleção da primeira rodada de 2026 protegida para as escolhas de um a quatro e 10 a 30. Os Clippers enviaram para os Pacers o pivô Ivica Zubac e o ala Kobe Brown.

Em suma: os Pacers manteriam sua principal escolha no draft, a menos que caísse entre o quinto e o nono lugar. Mas após o desempenho ruim da equipe na temporada – eles tiveram o segundo pior registro – somente a proteção até as quatro primeiras seleções estava em jogo. No domingo, a seleção da primeira rodada dos Pacers só poderia cair entre o primeiro e o sexto lugar.

As probabilidades estavam ligeiramente a favor dos Pacers de manterem sua principal seleção. 52,1% das vezes, a loteria teria colocado os Pacers entre as escolhas um e quatro. Os outros 47,9% dos resultados teriam enviado a escolha para os Clippers.

E, no final, o resultado um pouco menos provável aconteceu. A primeira escolha foi para o Washington Wizards. A segunda seleção vai para o Utah Jazz. O Memphis Grizzlies escolherá terceiro e o Chicago Bulls subiu para o quarto lugar. Essas foram todas as posições da loteria. Indiana caiu para o quinto lugar, e essa seleção irá para o Los Angeles Clippers.

“Desapontado, porque este é um grande draft”, disse o presidente de operações de basquete dos Pacers, Kevin Pritchard, cerca de 15 minutos após a revelação da ordem final do draft.

Havia uma chance de 27,8% de a escolha dos Pacers cair para o quinto lugar, o resultado mais provável para eles. A maioria dos rascunhos simulados tem os mesmos quatro jogadores – AJ Dybantsa, Caleb Wilson, Darryn Peterson e Cam Boozer – saindo nas quatro primeiras escolhas, depois uma série de armadores depois disso. Os Pacers correram o risco e esperavam obter um desses quatro jogadores. Mas isso não acontecerá.

Por que os Pacers abriram mão da escolha por Zubac?

Agora, o preço por Zubac e Brown é conhecido: uma escolha de primeira rodada desprotegida em 2029, a quinta escolha em 2026, uma escolha de segunda rodada e os dois jogadores mencionados. É um preço alto. Os Pacers estão apostando que Zubac pode elevá-los a novos patamares como seu pivô titular.

“Nós realmente achamos que (Zubac) se encaixa muito bem conosco. E no final das contas, isso é o mais importante: eu senti que esse time de campeonato, precisávamos preencher esse papel de pivô titular”, disse Pritchard. “Isso foi a prioridade. Porque eles ganharam o direito de tentar conquistar um campeonato. Isso não seria possível protegendo isso até a oitava, nona ou décima escolha ou onde quer que fosse.”

Zubac ficou em sexto lugar na votação de Jogador Defensivo do Ano e quase entrou na Terceira Equipe da All-NBA em 2024-25. Seu pico como pivô reboteiro e defensor é alto. Os Pacers precisam disso. Ele jogou em cinco partidas pela franquia na última temporada antes que uma lesão costal encerrasse sua campanha mais cedo, e Zubac teve médias de 11,6 pontos e 7,2 rebotes por jogo pelos Pacers.

Com os Pacers perdendo sua escolha da primeira rodada de 2026, eles mantêm sua seleção da primeira rodada desprotegida de 2031. Essa escolha teria sido enviada para os Clippers se a escolha dos Pacers tivesse caído entre um e quatro lugares no domingo. Pritchard destacou a flexibilidade que os Pacers têm agora com a maioria de suas futuras escolhas da primeira rodada disponíveis, exceto a seleção de 2029.

No dia da loteria, os Pacers não possuem nenhuma escolha no draft de 2026. Agora eles se concentram em uma entressafra que será mais definida pela agência livre do que pelo draft, um caminho para o qual estão preparados.

“Se [a escolha for para os Clippers], há outras maneiras de melhorar o time. Há um espaço salarial significativo para uma escolha entre os quatro primeiros”, disse o técnico dos Pacers, Rick Carlisle. “Teoricamente, há a oportunidade de usar esse dinheiro, se não estiver sendo gasto em uma escolha alta no draft, em alguns jogadores na agência livre ou usar essa lacuna de dinheiro para fazer parte de outra transação que possa nos ajudar.”

Embora os Pacers tenham outras formas de adicionar jogadores ao seu time no futuro, eles certamente teriam preferido manter sua principal seleção neste draft. O negócio agora será julgado pelo resultado: a equipe que negociou a quinta escolha geral.

“Nunca sinto que você pode alcançar o sucesso nesta liga jogando de forma lenta. Você tem que arriscar”, disse Pritchard. “Sei que as pessoas vão se sentir desapontadas, mas você tem que lembrar que nossos sete ou oito melhores jogadores ainda estão conosco.”

Assim como em todas as grandes negociações, o tempo dirá se Pritchard e os Pacers fizeram a aposta certa. Por enquanto, é um golpe para uma franquia que tenta voltar às Finais da NBA após uma corrida mágica em 2025.