A nacionalização total da British Steel deve ser anunciada no discurso do rei esta semana, um ano depois de o governo assumir o controle diário do negócio deficitário de seu proprietário chinês.
A siderúrgica, que emprega 3.500 pessoas em sua planta em Scunthorpe, passou para o controle do governo em abril do ano passado com receios de que seu dono, Jingye, estivesse planejando fechar o local.
A British Steel opera os últimos dois altos-fornos no Reino Unido, mas seu controle econômico ainda está com a empresa chinesa, que a comprou da insolvência no início de 2020.
Um anúncio confirmando os planos é esperado no discurso do rei na quarta-feira, de acordo com o Sunday Times, mas os detalhes do discurso ainda estão sendo finalizados.
A British Steel foi comprada pelo grupo de private equity Greybull Capital em 2016, mas faliu três anos depois. Foi adquirida pela Jingye em março de 2020.
A empresa chinesa inicialmente planejava construir um forno elétrico a arco em Scunthorpe e outro em um local em Teesside, embora as negociações com o governo tenham fracassado. Depois, a Jingye tentou fechar os altos-fornos em abril de 2025.
O fechamento da planta da British Steel teria encerrado a capacidade britânica de produção primária de aço, já que os altos-fornos permitem a fabricação do metal do zero, em vez de depender de sucata.
No entanto, até o final de janeiro deste ano, o custo de manter a British Steel em funcionamento subiu para £377 milhões e poderia exceder £1,5 bilhão até 2028 se continuar no ritmo atual, segundo estimativas do National Audit Office.
A empresa atraiu interesse de potenciais compradores, com o investidor varejista sediado em Miami, Michael Flacks, declarando-se “muito” interessado em comprá-la em fevereiro.
No início deste mês, a Sev.en Global Investments, proprietária da maior usina siderúrgica elétrica do Reino Unido, sugeriu que o governo deveria encontrar um único comprador para a British Steel e a Speciality Steel UK, o que criaria a maior siderúrgica do país.
Embora o setor seja muito menor do que em seu auge na década de 1970, a British Steel ainda é uma importante empregadora em Scunthorpe e apoia dezenas de milhares de empregos na cadeia de suprimentos de aço estendida. A Network Rail obtém cerca de 95% de seus trilhos da planta.
A British Steel original foi formada em 1967, quando o governo trabalhista de Harold Wilson nacionalizou mais de uma dúzia de empresas privadas para criar um dos maiores produtores de aço do mundo.
Foi privatizada pelo governo de Margaret Thatcher e desmantelada, mas sua última encarnação enfrentou altos custos e concorrência estrangeira.
Um porta-voz do governo disse: “Ficou claro que proteger a produção de aço no Reino Unido é nossa prioridade. Estamos continuando as discussões com a Jingye para concordar com uma solução pragmática e realista para assegurar o futuro de longo prazo do site de Scunthorpe. As discussões estão em andamento e ainda não foi alcançada nenhuma conclusão ou decisão.”
