Foi uma história de duas cimeiras. Reunidos na China pela primeira vez desde 2017, Donald Trump e Xi Jinping comprometeram-se a estabilizar as relações e sugeriram que tinham chegado a novos acordos sobre comércio e outras áreas. Ao longo de dois dias de conversações em Pequim, o presidente dos Estados Unidos e o seu homólogo chinês projectaram uma imagem de respeito mútuo. Mas relatos divergentes sugeriam pouco progresso na extensão de uma trégua comercial ou na resolução de diferenças profundas em Taiwan, no Irão e na inteligência artificial. E a retórica contrastante dos dois líderes sublinhou visões conflitantes sobre o futuro do relacionamento.
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Trump deixou a China em 15 de março, após conversações finais com Xi durante um chá e um almoço de trabalho em Zhongnanhai, um complexo enclausurado da liderança chinesa próximo à Cidade Proibida. A dupla manteve conversações por mais de duas horas e compareceu a um banquete de Estado no dia anterior. Eles também fizeram um raro passeio conjunto pelo Templo do Céu, um complexo de 600 anos onde os imperadores chineses oraram por boas colheitas. Trump foi acompanhado na viagem por seu filho, Eric, e mais de uma dúzia de líderes empresariais americanos, incluindo Elon Musk, da Tesla, e Jensen Huang, da Nvidia.
Ambos os líderes declararam a visita um sucesso. Depois de passearem juntos pelos jardins de Zhongnanhai, Xi disse que os dois tinham alcançado um “importante consenso sobre a manutenção de relações económicas e comerciais estáveis, expandindo a cooperação pragmática em vários campos e abordando adequadamente as preocupações um do outro”. Ele também associou o movimento Make America Great Again de Trump ao seu próprio objectivo político característico: o “grande rejuvenescimento da nação chinesa”. Trump descreveu Xi como um amigo, declarou-se “muito impressionado” com a China e disse que os dois lados haviam elaborado “acordos comerciais fantásticos”. Ele convidou o líder chinês a visitar a América por volta de 24 de setembro. O ministro das Relações Exteriores da China, Wang Yi, confirmou mais tarde que Xi visitaria o país no outono.
E, no entanto, várias horas após a partida de Trump, ainda não estava claro se os dois lados tinham alcançado o seu principal objectivo de prolongar uma trégua de um ano na guerra comercial que foi acordada quando se encontraram pela última vez, na Coreia do Sul, em Outubro. A economia global foi abalada no ano passado, quando Trump impôs tarifas à China que chegaram a 145% para alguns produtos, e Xi respondeu na mesma moeda, além de impor restrições às exportações de terras raras. Ambos os lados indicaram que foram feitos alguns progressos quando Scott Bessent, secretário do Tesouro dos Estados Unidos, que tem liderado negociações com a China, manteve conversações preparatórias para a cimeira com He Lifeng, vice-primeiro-ministro da China, em Seul, no dia 13 de Maio.
Bessent disse em 14 de Maio que os dois lados estavam a discutir a criação de uma “junta de comércio” para ajudar a reduzir tarifas sobre uma série de exportações chinesas menos sensíveis e uma “conselho de investimento” para facilitar alguns investimentos da China para a América. Ele também disse que iriam estabelecer um protocolo para garantir que os atores não estatais não se apoderassem dos modelos de IA mais poderosos. Várias horas depois da cimeira, Wang anunciou que as duas partes concordaram em criar um “conselho comercial” e um “conselho de investimento”, para abordar as preocupações mútuas sobre o acesso aos produtos agrícolas e expandir o comércio com base em “reduções tarifárias recíprocas”. Mas ele disse que os dois lados ainda estão discutindo os detalhes relevantes e que finalizarão os resultados “o mais rápido possível”. Depois de sair, Trump disse aos repórteres que nem sequer discutiu tarifas com Xi.
A China, no entanto, não confirmou vários outros acordos que as autoridades americanas disseram terem sido selados. O principal deles foi um acordo que Trump anunciou para a China comprar 200 aeronaves Boeing. Embora se esperasse uma encomenda maior de 500 unidades, esse ainda seria o maior negócio da Boeing na China desde a última visita de Trump em 2017. Autoridades americanas também disseram esperar que a China concorde em comprar mais de US$ 10 bilhões em produtos agrícolas, incluindo carne bovina e soja. Essas compras foram outra das principais prioridades de Trump, uma vez que irão agradar aos agricultores norte-americanos, um importante eleitorado republicano, antes das eleições intercalares em Novembro.
As autoridades americanas sugeriram também que Trump tinha garantido novos compromissos por parte de Xi para ajudar a acabar com a guerra no Médio Oriente e reabrir o Estreito de Ormuz. Trump disse que os dois líderes “sentem-se muito semelhantes” em relação à guerra no Irão. “Queremos que isso acabe. Não queremos que eles tenham uma arma nuclear. Queremos que o estreito seja aberto”, disse ele. Ele acrescentou que Xi prometeu não fornecer armas ao Irã enquanto este estivesse em guerra com os Estados Unidos. Wang disse que Xi reiterou os apelos da China ao diálogo e à paz. Ele disse que a China encorajou a América e o Irão a resolverem as suas diferenças, incluindo sobre questões nucleares, através de negociações e defendeu a rápida reabertura do Estreito de Ormuz com base num cessar-fogo.
A leitura chinesa sobre a cimeira, pelo contrário, colocou especial ênfase em Taiwan, a ilha autogovernada que a China reivindica. Observou que Xi disse a Trump que lidar mal com a questão poderia levar a um conflito entre a China e a América. A China deixou claro antes da cimeira que uma das suas prioridades era tentar convencer Trump a abrandar ou reduzir as vendas de armas a Taiwan e a declarar publicamente que a América “se opõe” à independência da ilha. Trump também alarmou o governo de Taiwan e os seus apoiantes ao dizer antes da cimeira que planeava discutir a questão da venda de armas com Xi, numa aparente violação dos compromissos de longa data dos EUA com a ilha.
Após a cimeira, Trump disse aos jornalistas que tinha discutido a venda de armas a Taiwan com Xi “em grande detalhe”. Ele se recusou a dizer se aprovaria um novo acordo de armas de US$ 13 bilhões já aprovado pelo Congresso e o descreveu como “um instrumento de negociação muito bom”. “Nada mudou. Direi o seguinte: não pretendo que alguém se torne independente. E, você sabe, devemos viajar 15.000 quilômetros para travar uma guerra. Não estou procurando por isso”, disse ele em uma entrevista. Ele também disse que se recusou a responder quando Xi lhe perguntou se os EUA defenderiam diretamente Taiwan. Isto era consistente com a política americana de longa data de apoio à autodefesa de Taiwan, mas continuava “estrategicamente ambígua” sobre a possibilidade de intervir directamente numa guerra pela ilha.
Outro ponto de ênfase chinesa foi o que Xi descreveu como um acordo para construir uma relação baseada numa nova fórmula de “estabilidade estratégica construtiva”. Ele definiu isso como sendo baseado principalmente na cooperação, competição dentro de limites adequados e “estabilidade duradoura com paz previsível”. Isso parecia ser uma tentativa de marginalizar os falcões chineses no governo americano e de prender Trump e os seus sucessores a uma relação em que a América evitaria tomar medidas que a China considera provocativas, especialmente em relação a Taiwan. As leituras americanas na cimeira não fizeram referência a tal acordo.
Xi também fez algumas observações incisivas que reflectem a sua convicção de que a China é uma potência em ascensão, destinada a desafiar o domínio americano nos assuntos globais. No primeiro dia da cimeira, Xi disse que o mundo estava a passar por uma “transformação não vista há um século”, uma ideia que ele frequentemente invoca para descrever a desintegração da ordem global liderada pelos EUA. Ele também se referiu à “Armadilha de Tucídides”, uma teoria de que o conflito é inevitável quando uma potência em ascensão encontra uma potência estabelecida. Trump observou nas redes sociais que Xi “se referiu muito elegantemente aos Estados Unidos como sendo talvez uma nação em declínio”, mas disse que o líder chinês se referia à América sob o presidente Joe Biden.
Mais detalhes poderão surgir nos próximos dias, como aconteceu após a última reunião dos dois líderes na Coreia do Sul, em Outubro. No momento, porém, apesar de toda a ostentação e gentilezas em Pequim, eles parecem estar seguindo roteiros muito diferentes.
Nota do editor, 16 de maio: Esta história foi atualizada
