A deputada Julia Letlow competirá no segundo turno das primárias do Senado Republicano em Louisiana, projeta a NBC News. A questão é se ela enfrentará o senador Bill Cassidy ou o tesoureiro estadual John Fleming.
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Letlow, que tem o apoio do presidente Donald Trump na disputa, tem uma ampla vantagem sobre Fleming e o atual presidente, que lutam pelo segundo lugar no segundo turno de 27 de junho, já que nenhum candidato deverá obter o apoio da maioria. Cassidy está atualmente em terceiro lugar.
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Nenhum senador republicano eleito perdeu uma primária desde 2012. Mas Cassidy, que votou em 2021 para condenar Trump por acusações de impeachment, tem vindo a reduzir as expectativas quanto ao seu desempenho nas primárias, dizendo recentemente aos jornalistas que a corrida era “para Letlow perder”.
O senador por dois mandatos teve uma vantagem financeira na disputa, com sua campanha e um grupo aliado respondendo pela maior parte dos US$ 36 milhões gastos em anúncios, de acordo com a AdImpact.
Cassidy tem sido perseguido por alguns de seus confrontos com Trump, incluindo seu voto de impeachment. Ele reconheceu numa entrevista no mês passado que o seu voto de impeachment “poderia ser” um problema nas primárias, mas sublinhou que continuou a apoiar as políticas do presidente.
“Eu digo às pessoas: ‘Ei, você é casado? Alguma vez seu cônjuge fez algo que você realmente não gostou?’ E você resolve isso”, disse Cassidy. “Estou focado no agora e no futuro. Se você quer alguém que faça entregas em nosso estado, para fazer da Louisiana um lugar onde as pessoas se mudam para criar raízes, criar seus filhos e netos, eu sou o cara.”
Mas o voto de impeachment de Cassidy não agradou a alguns eleitores da Louisiana, como Elias Jacob FaKouri.
“Ele tentou impeachment de Trump e Trump o ajudou a ser eleito. Isso é muito baixo”, disse FaKouri, um apoiador de Fleming, em um local de votação em Baton Rouge.
“É hora de ele ir”, acrescentou Fakori mais tarde.
Cassidy, um médico, também esteve sob os holofotes durante a confirmação do secretário de Saúde e Serviços Humanos, Robert F. Kennedy Jr., dadas as divergências sobre as vacinas. Cassidy votou para confirmar Kennedy para o cargo e desde então tem caminhado numa delicada corda bamba entre criticar o HHS sobre questões como vacinas e tentar não antagonizar Trump.
Os apoiantes de Cassidy não ficaram desanimados com os seus confrontos com Trump, elogiaram, em vez disso, a sua veia independente.
“Isso mostra que ele é menos influenciado por um partido, do qual gosto”, disse Donny Gutierrez no local de votação de Baton Rouge, acrescentando mais tarde: “Acho que precisamos de muito mais disso”.
Como Cassidy apresentou seu próprio caso antes das primárias, ele e seus aliados também atacaram Letlow por causa de suas negociações de ações e seu apoio anterior aos esforços de diversidade, equidade e inclusão quando ela trabalhava na Universidade de Louisiana, apelidando-a de “Liberal Letlow”.
Letlow rejeitou esses ataques dizendo que um terceiro administrou suas negociações de ações e que ela mudou sua posição em relação às iniciativas de DEI.
“Cassidy está mentindo sobre mim porque não consegue defender seu próprio histórico”, disse Letlow à NBC News no mês passado.
Letlow, entretanto, tem alardeado o seu apoio de Trump nas ondas de rádio, com o apoio de um grupo externo aliado. Letlow também tem o apoio do governador do Partido Republicano, Jeff Landry.
Ela atacou Cassidy e Fleming como “nunca Trumpers” e disse quando lançou sua candidatura ao Senado: “Um estado tão conservador como o nosso, não deveríamos ter que nos perguntar como nosso senador votará quando a pressão estiver alta”.
Letlow disse à NBC News no mês passado que o endosso do presidente tem sido “uma enorme fonte de energia para a nossa campanha, porque os republicanos da Louisiana confiam no presidente Trump”.
“Quando o presidente diz que você precisa tomar uma atitude, e quando os eleitores na Louisiana são realmente encorajadores, dizendo: queremos uma alternativa, queremos outra escolha, você consideraria fazer isso? Você oraria sobre isso? E você sabe, quando eu publiquei aquele artigo sobre isso, decidi apostar tudo”, disse Letlow.
Letlow foi eleita pela primeira vez para a Câmara em 2021, sucedendo a seu marido, que morreu de Covid antes de ele tomar posse.
Fleming se apresentou como um aliado de Trump, embora não tenha o apoio do presidente, lançando um anúncio de que ele é o “verdadeiro conservador” na corrida que era “MAGA antes de MAGA ser legal”.
Fleming foi eleito tesoureiro do estado em 2023, após servir na primeira administração Trump. Ele serviu no Congresso de 2009 a 2017 e foi membro fundador do House Freedom Caucus, de extrema direita, deixando a Câmara para concorrer sem sucesso ao Senado em 2016.
O ex-congressista autofinanciou em grande parte sua candidatura ao Senado, emprestando à sua campanha US$ 10,6 milhões. Ele lançou sua campanha em dezembro de 2024, muito antes de Letlow entrar na disputa, criticando Cassidy por sua votação de impeachment em 2021.
Fleming disse que enfrentou alguma pressão para encerrar sua campanha e abrir caminho para Letlow enfrentar Cassidy, dizendo à NBC News que alguém “próximo” da administração Trump lhe ofereceu um emprego para tirá-lo da corrida. A Casa Branca não respondeu a um pedido de comentário.
À medida que a corrida se encaminha para um segundo turno, não está claro se Trump se envolverá mais na corrida.
Um conselheiro político de Trump disse recentemente à NBC News que Trump e sua órbita estão mais focados em derrotar o deputado republicano do Kentucky, Thomas Massie, nas primárias de 19 de maio, dizendo sobre o presidente: “Não há como ele ver Cassidy e Massie da mesma forma”.
O presidente não tinha viajado para Louisiana para impulsionar a campanha de Letlow antes das primárias de sábado, embora tenha aparecido num anúncio televisivo de Letlow e recentemente publicado no Truth Social culpando Cassidy por derrotar o seu candidato a cirurgião-geral. Trump também encorajou os eleitores a rejeitarem Cassidy na manhã de sábado, chamando o senador de “desastre desleal”.
Ainda não está claro quem vencerá a indicação democrata, ou se as primárias também irão para um segundo turno. Mas espera-se que os republicanos estejam em uma posição forte para ocupar a cadeira em novembro.
Os republicanos que concorrem a cargos federais dominaram as eleições recentes no Estado Pelican, que Trump venceu por 22 pontos em 2024.
