Victor Wembanyama disse que assistir Shai Gilgeous-Alexander receber seu troféu de MVP antes do jogo 1 serviu de motivação.
Nota do Editor: Leia mais cobertura da NBA no The Athletic aqui. As opiniões nesta página não refletem necessariamente as opiniões da NBA ou de suas equipes.
***
CIDADE DE OKLAHOMA – A primeira coisa que passou pela cabeça de Carter Bryant quando viu o tiro de Victor Wembanyama ouvido em todo o mundo foi o mesmo de seus companheiros de equipe e provavelmente de qualquer pessoa sensata testemunhando também.
“Que merda?â€
Wembanyama colocou todo o jogo 1 das finais da Conferência Oeste em risco quando lançou um chute de quase 30 pés nos segundos finais da prorrogação na segunda-feira. O chute foi de um local na quadra do Oklahoma City Thunder que marcou a revolução dos 3 pontos. Ele parou bem perto do local do double bang, o lendário vencedor do jogo Steph Curry em 2016, que informou ao mundo que o esporte havia mudado para sempre. Uma década depois, Wemby fez isso. Agora os gigantes dominam o perímetro, sem fim à vista.
Foi um absurdo, mas o tipo de absurdo que ele normalizou. E foi recompensado, empatando o jogo e levando a uma vitória inesquecível para o San Antonio Spurs, por 122-115 na prorrogação dupla.
“Eu estava correndo pela quadra e pensei ‘Yoooo!’”, disse o companheiro de equipe Julian Champagnie.O Atlético. “Então ele acertou aquilo e eu pensei, ‘Uau, ele é legal’”.
Wembanyama conquistou confiança suficiente para que sua equipe apoiará com orgulho suas decisões mais audaciosas. Assim como Curry antes dele, há uma expectativa de que ele faça algo que faz pouco sentido, exceto que éele.
“Ele fez isso…. Ele fez isso…. Ele fez isso…. Ele fez isso…. Ele fez isso…. Embreagem. Ele tem aquele gene de embreagem”, disse Champagnie. “Ele está confiante no trabalho que realiza e todos nesta sala estão confiantes de que ele fará as escolhas certas com mais frequência. E eu senti que naquele momento essa foi a escolha certa. Vivemos e morremos por causa disso.”
Os Spurs sabiam pelo que ele estava jogando, além de ganhar um título. Esta noite teve o suco da vingança. Mesmo que ele não dissesse isso, o jogo de Wembanyama declarava que ele é agora o maior jogador do mundo. Com um jogo em ambos os lados como fez, sua hora de governar a NBA chegou.
– Estou com vontade agora? Estou cansado”, disse Wembanyama após terminar com 41 pontos e 24 rebotes. “Mas não é uma pergunta que estou me perguntando agora. Veremos. O mundo tem 8 mil milhões de pessoas, portanto são 8 mil milhões de opiniões.”
Ele viu o troféu de MVP que tanto cobiçava cair nas mãos de outra pessoa. Ele deixou claro que sentia que o prêmio estava em Miami há alguns meses e tinha um bom caso, mas não o suficiente. Ele havia descoberto apenas recentemente sua verdadeira forma. Agora o mundo viu sua evolução completa.
Shai Gilgeous-Alexander recebeu o troféu das mãos do comissário da NBA, Adam Silver, diante de sua adorada torcida, uma cidade que o sustenta como um rei. Wembanyama poderia ter olhado pela janela do hotel na noite anterior para ver as letras SGA MVP iluminando os arranha-céus do centro da cidade. Ele estava entrando no palácio do atual ocupante do trono da NBA por um caminho que inevitavelmente passaria por aqui.
Enquanto Gilgeous-Alexander recebia seu troféu, Wembanyama sentou-se no banco, fixado na quadra. Era o único lugar que lhe restava para defender seu ponto de vista. Ele espiou brevemente durante a cerimônia e depois se trancou novamente no chão. Stephon Castle tentou contar algumas piadas. Nada. Wemby estava em uma missão.
Então o jogo começou e Wembanyama fez o que faz de melhor: as coisas que ninguém mais consegue, e talvez ninguém mais tenha em um único pacote. Alimentado, não por algo que precisa tirar do seu maior concorrente, mas por um reconhecimento que terá que conquistar todos os dias, a partir de agora.
Quando questionado se assistir Gilgeous-Alexander receber o troféu que queria parecia pessoal, Wembanyama simplesmente disse que sim, concordando com toda a premissa.
“Sentimos que aquele era o troféu dele”, disse Castle. “Tenho certeza de que ele sentiu o mesmo.”
“Cem por cento”, disse o técnico do Spurs, Mitch Johnson. “Ver outro competidor com o troféu que merece – (SGA foi) eleito o vencedor. Mas se você é um competidor e vê outro competidor sendo recompensado com o que deseja – não acho que isso tenha tido qualquer efeito no jogo que não o fizesse jogar mais duro do que qualquer outra pessoa – mas isso é motivacional.”
A resposta de Wembanyama não foi apenas uma vitória inesquecível num dos grandes jogos da memória recente, mas um pedaço da história, mais uma vez. Ele se tornou o jogador mais jovem com um jogo de 40-20 nos playoffs. Ele é o sétimo jogador a fazê-lo nas finais da conferência ou posteriormente, independentemente da idade. Os outros são os maiores de todos os tempos. Kareem, Wilt, Baylor, Barkley, Moses, Shaq. Agora Vic.
Eles fizeram tudo em seu auge. Ele tem 22 anos.
Assistir Wembanyama é testemunhar a história em formação. Neste jogo, ele deu um skyhook canhoto de Kareem e uma queda de Shaq para uma enterrada poderosa sobre seu defensor. Ele fez as coisas que os maiores fizeram, tudo em um só pacote. Ele está descobrindo tudo, desde o seu potencial, a realidade da pressão, até o fardo da expectativa. Tudo o que um ser humano pode vivenciar na busca pela excelência, ele está perseguindo, mas nada disso parece impedi-lo.
“Parece que ainda tenho muito que aprender†, disse ele. “E quero ganhar esse troféu muitas vezes na minha carreira.”
O jogo 1 não foi necessariamente ótimo em todos os momentos, mas foi grandioso em sua totalidade. A inevitabilidade que a SGA proporciona todas as noites era a de Wembanyama neste momento. Talvez seja de Wembanyama por muito tempo.
Mas esta foi a última edição da jornada GOAT-astic de Wemby, a afirmação mais convincente até agora de que ele é o maior jogador da NBA. Ele teve ótimas atuações em grandes momentos, mas isso foi muito maior do que o que ele enfrentou até agora. Os Thunder são incríveis, sua arena é ensurdecedora e sua defesa é evisceradora. Eles colocaram um guarda, Alex Caruso, sobre ele quase a noite toda, e parecia uma das tarefas mais difíceis que Wembanyama já enfrentou.
Este jogo foi cheio de jogadas impensáveis, como quando ele caiu para trás e enterrou no rolo, se levantou do logotipo ou simplesmente engoliu uma bandeja para encerrar o jogo nos segundos finais. Ele continua aprendendo diferentes maneiras de usar seu corpo e conjunto de habilidades sem precedentes, com a coragem de poder descobrir coisas que ninguém mais faz na hora, nos maiores momentos.
Quando a temporada começou, Wembanyama estava uma bagunça em alguns aspectos. Suas noites eram erráticas, tão controladas quanto descontroladas. Houve pedaços de grandeza, suficientes para que os Spurs começassem a vencer mais cedo. Mas ele nunca parou de tentar crescer. Ele encarava cada jogo como uma grande chance de juntar tudo, melhorando continuamente a ponto de o time se tornar a elite quando ele encontrou o equilíbrio. Agora, ele entra em todas as situações com a cabeça erguida e o peito para a frente, conquistando noites como esta que deveriam ser iniciações brutais ao basquete de nível de campeonato.
“Acho que esse jovem tem um raro desejo de participar de cada momento que está diante dele”, disse Johnson. “Não significa que sempre darão certo para ele ou serão exatamente o resultado que ele deseja, mas ele tem uma habilidade rara dada por Deus.”
A mensagem de Wembanyama nesta noite não foi de glória individual. Ele procurou dizer ao mundo que deveria ver os Spurs como um pacote completo.
“A mensagem seria que nós, como equipe, estamos prontos para enfrentar qualquer pessoa em qualquer ambiente e lugar”, disse Wembanyama. “E embora ainda tenhamos muito que aprender, nosso esforço deveria superar o de qualquer outra pessoa e esta noite fomos implacáveis.”
Mas, como Castle disse quando apareceu na entrevista pós-jogo de Wembanyama para a NBC, eles sentem que têm a maior vantagem que existe.
“O melhor jogador da porra do mundo”, disse Castle. “Vamos, garoto!”
***
Jared Weissé redator da equipe que cobre o San Antonio Spurs e Victor Wembanyama para o The Athletic. Ele cobre o Celtics desde 2011, sendo cofundador da CLNS Media Network enquanto estava na faculdade, antes de cobrir a equipe do CelticsBlog do SB Nation e do USA Today. Antes de ingressar no The Athletic, Weiss passou uma década trabalhando para o governo, principalmente como regulador bancário de conformidade.
