Brian Burns foi pego de surpresa durante uma entrevista na semana passada, enquanto era homenageado por seu trabalho na comunidade no 33º Gridiron Gala anual. O linebacker do Pro Bowl não podia acreditar nas informações que lhe foram dadas sobre sua posição nos New York Giants.
“Brian, sente-se um pouco diferente por ser o único capitão retornando na defesa?” perguntou um repórter. “Você é o titular mais antigo desta defesa.”
A expressão de Burns disse tudo. Ele virou bruscamente para o repórter em total surpresa. As sobrancelhas levantadas e os olhos se voltaram para o céu enquanto ele contemplava a declaração inesperada.
Depois de alguns segundos, a realidade se instaurou. É verdade. Depois que Dexter Lawrence II foi negociado com o Cincinnati Bengals no mês passado, Burns agora é o titular defensivo mais antigo dos Giants.
Mesmo estando apenas em sua terceira temporada com a equipe.
“Nossa, eu sou!” disse Burns num momento de surpresa apontando para o repórter. “É loucura.”
Não é de se admirar, dado seu status na defesa e relacionamento com seus companheiros de equipe, que Burns tenha sido homenageado na semana passada por seu trabalho na comunidade e com as Instituições da Família de Brian Burns. Ele também está organizando uma jogo de softbol beneficente em 30 de maio, onde uma grande parte dos atuais colegas de equipe dos Giants e lendas estão programados para participar. O evento deve atrair um grande público.
Representa uma oportunidade para desenvolver camaradagem da equipe e unir a comunidade, de acordo com Burns.
Esses eventos têm aberto portas para Burns mostrar o que o motiva. Ele está fazendo tudo isso pensando em seu sobrinho e na conscientização sobre o autismo.
“Faz parte do meu propósito,” ele disse, “porque isso é minha família!”
STANLEY McCLOVER É um ex-jogador da NFL. Ele jogou em 14 jogos pelo Carolina Panthers e Houston Texans de 2006 a 2009.
McClover é o irmão mais velho de Burns. É o filho de McClover, Champ, de 8 anos, que foi diagnosticado com autismo não verbal e, em consequência, ajudou a definir o propósito de Burns dentro e fora de campo. Juntos, Burns e McClover se empenharam em conscientizar sobre o autismo por meio da Fundação Hype 4 Life, que faz parte das Instituições da Família de Brian Burns.
“Vou ser honesto, cara. Fora dele ser meu irmão, isso é uma das coisas mais especiais que um homem pode fazer por outro homem e seu filho. Eu o apoio inteiramente e incondicionalmente,” disse McClover.
“Estou tão agradecido que ele assumiu a responsabilidade de propagar a palavra sobre o autismo e de estar à frente e ajudar outras famílias… Estou muito orgulhoso dele.”
Champ foi diagnosticado aos 2 anos durante a segunda temporada de Burns na NFL. Burns foi escolha de primeira rodada (nº 16) pelos Panthers no draft da NFL de 2019.
McClover inicialmente disse que “estava em negação” sobre o diagnóstico de Champ, apesar de ver os sinais de alerta. Burns não sabia de nada melhor.
Levou tempo para a família inteira digerir e compreender os desafios que vêm com um diagnóstico de autismo, mas desde então eles mergulharam na educação sobre o autismo.
Ao longo dos anos, Burns e Champ desenvolveram uma relação especial.
“Sim, [Champ] tem muito amor pelo tio, cara,” disse McClover. “Ele consegue sentir que o amor está lá. E isso é uma coisa sobre as crianças autistas. As crianças autistas conseguem realmente perceber o seu sistema nervoso. Elas podem sentir se você está estressado, elas podem sentir se você tem uma paz, uma natureza calma. Elas conseguem perceber essas coisas.
“Quando ele está perto de Brian, ele fica calmo. E eu gosto disso. Eu realmente gosto disso. Então eu quero mantê-los ainda mais próximos um do outro.”
Entre as coisas que aprenderam está que a natureza e os animais podem ser usados como ferramentas valiosas de ensino. Burns disse que Champ tem uma fascinação por animais e recentemente levou toda a família ao Aquário da Geórgia, em Atlanta.
Além disso, aprenderam os benefícios da equoterapia, usando cavalos para fornecer uma abordagem terapêutica para a aprendizagem. Burns disse que foi após a introdução de Champ aos cavalos que ele recentemente disse sua primeira palavra.
McClover comprou um cavalo logo em seguida.
Agora, é parte da missão da Fundação Hype 4 Life ajudar outras famílias a adquirir terapia equina.
McClover e Burns até estabeleceram eventos onde podem ajudar outros pais em situações semelhantes. Um grupo de apoio, por assim dizer.
“Significa muito, porque quando Champ foi diagnosticado, nós não tínhamos ideia do que era autismo completamente. Realmente não sabíamos o que estava acontecendo. Ele não falaria. Então foi apenas estranho,” disse Burns.
“Você sempre vê histórias e sempre ouve coisas, mas quando afeta sua família, obviamente você tem que mergulhar mais fundo para descobrir o que está acontecendo e quais são as melhores maneiras de ajudar sua família e coisas desse tipo. Então quando percebemos que realmente não há consciência ou há muitos pais por aí que não sabem lidar com o autismo ou não sabem as coisas necessárias para essas crianças, isso meio que nos desperta algo, como, precisamos apenas trazer consciência.”
É natural para Burns que a conscientização do autismo e as técnicas de tratamento se tornaram uma parte enorme de sua carreira e vida.
A MAIS RECENTE EMPREITADA FILOTRÓPICA DE BURNS é o próximo jogo de softbol.
Quando o super fã dos Giants, Joe “License Plate Guy” Ruback, procurou Burns com a ideia no ano passado para liderar o evento, foi uma decisão fácil. Burns se divertiu como participante há dois anos quando Lawrence era a atração principal.
Agora, Burns terá seu nome e causas no centro de tudo, especialmente a conscientização sobre o autismo.
À medida que o status de Burns nos Giants aumenta, seus companheiros de equipe devem comparecer em peso enquanto procuram consolidar uma nova cultura sob o comando do técnico John Harbaugh. Dart, Cam Skattebo, Malik Nabers, Abdul Carter, Kayvon Thibodeaux e a escolha de primeira rodada Arvell Reese estão entre os jogadores no elenco de softbol de Burns. Mesmo que nem todos joguem, espera-se que compareçam para mostrar apoio.
O time de lendas capitaneado pelo ex-running back dos Giants, Brandon Jacobs, provavelmente terá Eli Manning, Justin Tuck, Antrel Rolle e Jessie Armstead em seu elenco, entre outros.
“Burns é o coração e alma do que somos,” disse o quarterback dos Giants, Jaxson Dart, na semana passada enquanto apoiava Burns no gala.
Rapidamente, Burns se tornou o líder vocal em sua oitava temporada profissional e a defesa dos Giants contará com o talento do jogador de 28 anos quando necessário.
“É minha defesa agora, é assim que vejo as coisas,” disse Burns. “É apenas um aceno para o que eu fiz e o sucesso que tive. Mas não levo isso na brincadeira de forma alguma e sou muito grato pela oportunidade.”
Tudo o que ele fez na última temporada foi terminar em segundo na NFL com 16,5 sacks, um recorde na carreira. Seus 22 tackles para perda de jardas foram o terceiro, atrás apenas de Myles Garrett, de Cleveland, e Maxx Crosby, de Las Vegas.
O sucesso de Burns lhe rendeu sua terceira participação no Pro Bowl – a única dos Giants na última temporada. Validou para a equipe e seus fãs que ele valia o alto investimento que custou (várias escolhas de draft e um contrato de US$ 150 milhões) para trazê-lo para Nova York.
Agora, mais confortável em sua posição na equipe e na liga, Burns pretende aprofundar seu trabalho na comunidade na área metropolitana. E com Champ em mente, ele vai colocar seu toque especial em tudo.
“Acredito que trazer consciência sobre [o autismo] é o principal, especialmente na NFL e, esperançosamente, em nível nacional, e as pessoas realmente precisam entender o que é autismo e os diferentes níveis de autismo porque é muito diferente… É algo que realmente deveria ter luz sobre si. Eu acho que sim.”
