Bridget Phillipson encomenda revisão de tarifas ocultas de cuidados infantis que afetam os pais

A secretária de educação Bridget Phillipson está ordenando uma revisão da concorrência das tarifas ocultas de creches, devido a preocupações de que os pais estejam sendo atingidos com cobranças extras, apesar da expansão principal do governo das horas financiadas de cuidados infantis. Phillipson escreveu para a Autoridade de Concorrência e Mercados (CMA) pedindo que examine práticas, incluindo depósitos não reembolsáveis e complementos obrigatórios. Ministros afirmaram que muitos pais ainda estão sendo solicitados a pagar custos extras para garantir vagas para seus filhos em creches, incluindo depósitos antecipados, horas adicionais pagas e cobranças por itens básicos como fraldas, refeições e protetor solar. A intervenção de Phillipson – primeiro relatada pelo Financial Times – ocorreu enquanto o governo de Keir Starmer procura maneiras de aliviar a pressão sobre os orçamentos familiares diante do impacto contínuo da guerra no Irã nos preços globais, com ministros preocupados se as famílias estão de fato sentindo os benefícios dos pacotes de apoio do governo. Na quinta-feira, a chanceler Rachel Reeves anunciou um esquema de “Grandes Economias de Verão”, com medidas incluindo viagens de ônibus gratuitas para crianças em agosto e a retirada de tarifas sobre produtos básicos como biscoitos, chocolates e frutas secas. O governo também prorrogou o corte temporário de 5p no imposto sobre combustíveis e reduziu a taxa do IVA de 20% para 5% durante as férias de verão em ingressos para parques temáticos, zoológicos e museus. Embora o esquema de economias de verão valha £300 milhões, think tanks como a Resolution Foundation sugeriram que famílias mais ricas desfrutariam de uma parcela maior dos benefícios das intervenções do governo do que famílias mais pobres. O governo disse que as famílias elegíveis agora estão economizando em média £8.000 por ano para cada criança através das horas de cuidados financiados, com mais de 500.000 famílias se beneficiando do esquema. Tom Smith, ex-diretor jurídico da CMA, disse ao Financial Times que o regulador está focado em setores que representam gastos significativos das famílias. “Eles investigaram recentemente o setor veterinário, atualmente estão investigando odontologia privada e agora a próxima etapa é a creche”, disse ele. “O objetivo da CMA será avaliar se o setor privado de creches está funcionando bem para os consumidores.” O órgão regulador tem “poderes muito amplos para impor mudanças no setor, incluindo desinvestimentos e medidas estruturais, além de mudanças significativas nas práticas comerciais”, acrescentou. “Muitas vezes também faz recomendações para mudanças legislativas.” A CMA também foi solicitada a avaliar o papel dos modelos de propriedade, incluindo o capital privado, e se eles estão contribuindo para o aumento dos custos. O Trabalho continuou com a expansão dos cuidados infantis gratuitos, primeiro anunciados sob o governo de Rishi Sunak e depois estendidos a pais trabalhadores elegíveis a partir do momento em que a criança completa nove meses até ela começar a escola. A política tem um custo de cerca de £9 bilhões por ano.