O canto veio alto e claro do Aston Villa no Besiktas Park.
“Austin MacPhee, ole ole”, gritaram aqueles de bordô e azul naquela que certamente é a primeira vez na história de uma final europeia que um treinador de bola parada foi celebrado com tanta convicção, volume e carinho.
Unai Emery, o técnico responsável pela transformação que definiu uma era no Villa, é a figura-chave elogiada como o salvador do clube, mas os torcedores agora também apreciam o papel de MacPhee, um figurante indispensável e de destaque em sua área.
Isso não é nenhuma surpresa quando se consideram as estatísticas: o Villa marcou o maior número de gols em lances de bola parada (29) em toda a Europa ao lado do Arsenal nesta temporada e se estabeleceu firmemente como o mais criativo. Ao longo de três temporadas, eles converteram 74 gols em situações de bola parada, com destaque para a variedade.
No entanto, há cinco anos, quando MacPhee se juntou ao clube como o primeiro especialista em lances de bola parada, os especialistas do principal programa de destaques da Inglaterra, o Match of The Day, debateram se os clubes da Premier League precisavam mesmo de preencher tal posição. Houve também um tempo em que o escocês era apontado pelos torcedores como um problema sempre que um gol era sofrido em escanteio ou cobrança de falta.
Agora, nas redes sociais, seu rosto é retratado no Cristo Redentor, enquanto as mesmas pessoas que duvidavam dele elogiam cada movimento seu.
Austin MacPhee examina a cena no Besiktas Park, onde Villa conquistou a Liga Europa (Dan Mullan/Getty Images)
A paciência é praticamente inexistente no futebol e o tempo, especialmente nesta função, é precioso. Emery reconheceu isso quando começou a trabalhar com MacPhee em outubro de 2022, e efetivamente o levou a julgamento para ver se ele estava à altura. Não demorou muito para que o jogador de 46 anos provasse o seu valor. Nas últimas semanas, sua contribuição foi crucial.
O talento de MacPhee para expor as fraquezas das defesas adversárias fez com que o Villa marcasse no primeiro escanteio nos últimos três jogos da temporada.
Morgan Rogers finalizou um escanteio bem trabalhado para marcar o primeiro gol na vitória por 4 a 2 sobre o Liverpool, que selou o retorno do Villa à Liga dos Campeões, e então Youri Tielemans marcou outro para abrir o placar contra o Freiburg cinco dias depois, na final da Liga Europa.
No domingo, Ollie Watkins marcou na vitória do Villa por 2 a 1 sobre o Manchester City no Etihad, garantindo o quarto lugar. Pode não ter sido tão bonito quanto os outros dois, mas o incrível nível de detalhe dos gols mostra como MacPhee se destacou não apenas como um treinador inteligente, mas também como um técnico maduro.
No próximo mês, ele transferirá as suas qualidades para o cenário internacional, pois, na qualidade de adjunto de Roberto Martinez, ajudará Portugal na sua tentativa de vencer o seu primeiro Campeonato do Mundo. Com Bruno Fernandes, Vitinha, João Neves e Cristiano Ronaldo a quem recorrer, MacPhee deverá divertir-se muito a trabalhar no seu manual de rotinas de ataque criativas.
Austin MacPhee fala com Cristiano Ronaldo como Bruno Fernandes pratica suas habilidades de bola morta (Diogo Pinto FPF)
Uma vitória da Liga das Nações foi garantida no ano passado. Também foi feito um progresso sólido no desenvolvimento de uma “cultura” definida dentro do grupo. “Austin é muito criativo e transmite paixão por seu trabalho”, disse Martinez recentemente O Atlético. “Ele tem um talento especial para se conectar com o jogador e é isso que o torna tão bom em seu trabalho.”
Fernandes também disse ao Sports Data Campus que MacPhee imediatamente chamou a atenção dos jogadores quando entrou e acrescentou: “Quando você vê os resultados, você ganha a crença. Mas resultados não são apenas gols. É sobre tudo dar certo.”
O corpo de MacPhee trabalhando no Villa é agora tão detalhado que uma cultura fica gravada na pedra, e explica por que as comemorações costumam ser mais intensas quando um gol de bola parada é marcado.
Villa trabalhou em uma rotina de escanteio curto que expôs a defesa do Liverpool no jogo de 15 de maio e abriu espaço na área para Rogers. A rotina real foi simplificada em três passes – primeiro Lucas Digne devolveu para John McGinn para prolongar a defesa.
McGinn então devolveu para Digne, que tinha duas opções: um cruzamento rasteiro para a área ou encontrar Rogers no espaço que MacPhee havia previsto após horas estudando a configuração defensiva do Liverpool.
Ele escolheu o último e Villa marcou.
Outros jogadores tiveram papéis importantes como bloquear, cortar espaço e ocupar áreas-chave, o que é parte da razão pela qual há mais diversão quando tudo corre conforme o planejado. Parece um objetivo de equipe adequado.
O aspecto realmente interessante, porém, é o jogo de gato e rato entre os adversários e a capacidade de sair por cima. Villa encontrou tantas vezes maneiras de enganar os adversários através de suas rotinas inteligentes de lances de bola parada que isso resultou em profunda raiva e frustração entre aqueles que receberam.
Frente ao Freiburg, na final da Liga Europa, o plano era abordar o primeiro canto de forma semelhante ao jogo anterior com o Liverpool, prevendo que os adversários alemães procurariam repetir a jogada. “Tentamos enganá-los”, disse McGinn aos repórteres após o jogo.
Desta vez, MacPhee elaborou um plano para liberar espaço muito mais fundo na caixa…
… e Tielemans aproveitou a vantagem ao converter um voleio impressionante após receber um passe de Rogers.
Sua Alteza Real o Príncipe William, um torcedor do Villa que estava em Istambul, disse aos torcedores ao seu redor que o embaixador do clube e ex-jogador, Ahmed Elmohamady, deu um pulo antes do ataque ao observar a rotina de treinamento e sabia que algo especial estava para acontecer.
Na verdade, Villa usou jogadores diferentes nos treinos, já que Emery não gosta de nomear seu time com muita antecedência – outra razão pela qual houve cenas tão exultantes nos bastidores, já que alguns dos substitutos estiveram envolvidos no passo a passo original.
Com um intervalo tão curto entre os jogos, MacPhee, que trabalha ao lado de seu analista de dados Sergio Serron, rapidamente elaborou um plano de ataque que se mostrou inspirador.
Anular a ameaça do Freiburg – que teve o terceiro maior número de gols em lances de bola parada antes da final – também foi impressionante. “Fair play para Austin por ter a coragem de deixar quatro jogadores em um escanteio (defensivo)”, disse Watkins após a partida.
Foi uma jogada ousada, destinada a reduzir o número de corpos na área e enfraquecer os alemães que tinham vantagem em altura. MacPhee teve que convencer Emery de que essa era a abordagem correta, mas ele construiu uma base sólida com o espanhol como o único membro britânico de sua equipe técnica.
“Austin é um criador realmente fantástico”, disse Emery à TNT Sports na semana passada. “Tudo em que estamos trabalhando faz sentido.”
É claro que nem tudo foi perfeito. A compensação que surge com a criatividade num dia de jogo são as críticas e os ocasionais momentos de rubor. Villa tentou rotinas que deram errado, como um escanteio contra o Tottenham no início deste mês, quando Jadon Sancho foi pego em impedimento. Tielemans e McGinn perderam passes em outros momentos isolados, mas a confiança dos jogadores em MacPhee é tal que momentos como esse são vistos como pequenos contratempos e não como obstáculos à inovação futura.
Novas rotinas são trabalhadas o tempo todo, mas muitas vezes a equipe retorna aos padrões anteriores com detalhes adicionais sobre o adversário específico. Há uma enorme televisão montada ao lado de um dos campos de treino no complexo de treinamento Bodymoor Heath de Villa, que é usada para mostrar a análise antes de qualquer teste, mas é o extenso trabalho realizado nos bastidores na preparação que simplifica o plano.
Não é incomum que MacPhee e Serron passem horas, às vezes dias, vasculhando imagens antigas para encontrar um exemplo para usar em uma reunião pré-jogo. Então cabe aos jogadores entregar e executar um plano de acordo.
A inteligência tática dos jogadores do Villa foi crucial para o sucesso. Digne trabalhou incansavelmente em pequenos detalhes para posicionar seu corpo em áreas que dificultam a previsão dos defensores sobre sua próxima ação. Pau Torres tem desempenhado frequentemente um papel crucial e desconhecido como bloqueador e, nos treinos, tanto Sancho como o subutilizado Harvey Elliott contribuíram mais do que o esperado.
As rotinas de bola parada nem sempre funcionam (Dan Istitene/Getty Images)
Depois, há os destaques óbvios: os gols maravilhosos de Rogers e Emi Buendia em lances de bola parada e suas novas técnicas, aperfeiçoadas através de horas de prática extra com MacPhee e seu uso inteligente da tecnologia – incluindo Trackman, um monitor de lançamento mais comumente usado no golfe.
Como em muitos outros clubes, os jogadores usam aplicativos de telefone para trabalho individual extra. MacPhee sabe como encontrar o equilíbrio certo com aqueles que não estão tão engajados quanto os outros.
Tudo isso requer adesão e apoio significativos de Emery, e é por isso que paciência e tempo são cruciais. Os processos precisam estar em vigor antes que resultados adequados possam ser gerados. É por isso que talvez alguns treinadores não tenham tido tanto sucesso porque o seu trabalho tem sido subestimado em diferentes ambientes.
Quando O Atlético Quando comecei a estudar o papel de treinador de bola parada para entender mais sobre as complexidades da posição, ficou claro que muitos que trabalhavam nessa função se sentiam incompreendidos.
Embora as bolas paradas sempre tenham sido importantes no futebol, o treinamento e a análise ganharam maior importância nos últimos anos, tanto que MacPhee é até professor de um curso da Universidade de Múrcia que oferece mestrado na área. Ele e Nico Jover, do Arsenal, são agora figuras de destaque na função. Essa dupla poderá potencialmente se enfrentar na SuperTaça Europeia, na Áustria, em agosto, se os campeões da Premier League conquistarem a Liga dos Campeões neste fim de semana.
Num campo onde cada percentagem é importante, os especialistas em lances de bola parada estão agora claramente a fazer uma grande diferença. MacPhee pode não estar na fila para um mural de rua como o de Jover perto do Emirates Stadium, mas a música nas arquibancadas diz o suficiente. Ele é o líder do setor em uma área que tem sido o trending topic da temporada – e agora a Copa do Mundo será sua ostra.
