Principais conclusões:
- A venda número 10 milhões da Santa Nata reflete o rápido crescimento global da categoria de pastel de nata fora de Portugal.
- Varejistas, cafés e fornecedores de panificação congelada estão cada vez mais adotando a torta como um produto de panificação premium, porém acessível.
- A Ásia está emergindo como um grande mercado em expansão graças à familiaridade dos consumidores com os formatos de torta de ovo.
Há uma década, a maioria dos consumidores britânicos nunca tinha ouvido falar de pastel de nata. Hoje, o pastel de nata caramelizado está em todo o lado – desde cafés artesanais e corredores de padarias de supermercados até quiosques de aeroportos e áreas de pastelaria congelada.
A rede de padarias londrina Santa Nata tornou-se um dos sinais mais claros dessa mudança. A empresa vendeu o seu 10 milhões de pastéis de nata desde o seu lançamento em 2019, passando de uma única loja em Londres para seis locais na capital, um em Oxford e, no próximo mês, a sua primeira localização internacional em Hong Kong.
Mas a história é muito maior do que uma rede de padarias.
O próprio pastel de nata remonta há mais de 300 anos ao Mosteiro dos Jerónimos, em Lisboa, onde se acredita que os monges usaram sobras de gemas de ovo para fazer pastéis depois de engomar roupas com claras de ovo. Após o encerramento dos mosteiros portugueses no século XIX, a receita foi vendida a uma refinaria de açúcar próxima, levando à abertura da famosa padaria Pastéis de Belém em 1837 – ainda hoje considerada a casa espiritual da torta.
Para o fundador da Santa Nata, Francisco Oliveira, a autenticidade continua a ser fundamental para o apelo da categoria.
“Alcançar a venda de 10 milhões de pastel de nata é um marco importante para nós e algo pelo qual estou muito grato, especialmente considerando que a Santa Nata começou com uma pequena loja e uma ideia simples: trazer um sabor autêntico de Lisboa para Londres†, afirma.
“Estamos orgulhosos do que fizemos até agora, mas continuamos focados em melhorar a cada dia e continuar a fazer a marca crescer da maneira certa”.
Da especialidade de Lisboa ao produto básico da panificação global
O que torna o pastel de nata notável é a rapidez com que passou dos balcões das padarias tradicionais portuguesas para o mainstream global.
No Reino Unido, retalhistas como o Lidl ajudaram a apresentar o produto aos grandes consumidores através de programas de padaria em lojas, onde a torta agora acompanha croissants, biscoitos e donuts como uma opção diária de padaria. Variantes também apareceram em refeitórios, redes de cafés, fornecedores de padarias congeladas e linhas de supermercados premium.
A mesma mudança está ocorrendo internacionalmente. Nos EUA, a categoria expandiu-se muito além das comunidades luso-americanas para a cultura dominante dos cafés e do retalho de mercearia, com os fornecedores de produtos de pastelaria a visarem cada vez mais os operadores de serviços alimentares. A Austrália também emergiu como um mercado em forte crescimento, com o fabricante português de tortas Nata Pura garantindo recentemente a distribuição em supermercados através da Foodland.
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A Ásia, no entanto, poderá revelar-se o maior prémio da categoria a longo prazo. Mercados como Hong Kong e Macau já têm uma familiaridade profunda com os produtos de tarte de ovo através do dan tat cantonês e das tartes macaenses de inspiração portuguesa, dando às marcas de pastel de nata uma rara vantagem ao entrar na região. Os consumidores entendem o formato, a cultura dos cafés está crescendo e os produtos de panificação premium continuam a ganhar força nas principais cidades.
Essa oportunidade desencadeou uma onda de expansão internacional dos operadores de panificação portugueses. Cadeias especializadas, incluindo Manteigaria, Nata Lisboa e Fábrica da Nata, aumentaram a sua presença global nos últimos anos, enquanto novos players, como a Santa Nata, estão agora a avançar para a Ásia à medida que a concorrência em torno da categoria se intensifica.
Por que as empresas de panificação estão apostando na nata
O apelo comercial da torta reside no equilíbrio entre posicionamento premium e simplicidade operacional.
Os ingredientes são relativamente baratos – farinha, ovos, açúcar, manteiga e leite – mas o produto final obtém confortavelmente preços premium. Em Londres, os pastéis de nata artesanais são frequentemente vendidos por cerca de £3 cada, colocando-os firmemente na categoria de “luxo acessível” que os consumidores continuam a dar prioridade, apesar da pressão económica mais ampla.
O formato também é altamente escalonável. Ao contrário das padarias tradicionais, com cardápios amplos e complexidade operacional, os conceitos especializados de nata giram em torno de um produto heróico. Isso reduz o desperdício, simplifica o treinamento e cria uma identidade de marca clara.
O frescor adiciona outra camada. No Santa Nata, os lotes são assados ao longo do dia e anunciados ao toque de uma campainha enquanto os tabuleiros saem do forno. O processo transforma a produção em parte da experiência do cliente, ao mesmo tempo que reforça a autenticidade.
A mídia social ampliou ainda mais a tendência. O topo empolado da torta, as camadas de massa laminada e o recheio cremoso tornaram-na num produto de café altamente fotogénico, enquanto o boom do turismo em Portugal introduziu esta categoria a milhões de viajantes muito antes de a encontrarem no seu país.
Não existe uma avaliação global autónoma especificamente para o mercado dos pastéis de nata, mas os números mais amplos em torno da padaria ajudam a explicar porque é que os retalhistas e os operadores estão a prestar atenção. A Mordor Intelligence prevê que o mercado global de pastelaria crescerá de 43,76 mil milhões de dólares em 2026 para 52,97 mil milhões de dólares em 2031, enquanto a Grand View Research avalia o mercado mais amplo de produtos de panificação em mais de 495 mil milhões de dólares a nível mundial. Entretanto, a Fortune Business Insights espera que o mercado de produtos de panificação congelados ultrapasse os 36 mil milhões de dólares até 2034.
Isso é importante porque o pastel de nata funciona em quase todos os canais de panificação modernos – varejo de padaria fresca, produtos de confeitaria congelados, serviços de alimentação, varejo de viagem e itens premium para levar.
O desafio agora é manter a autenticidade à medida que a categoria cresce globalmente. Grande parte do apelo da torta reside em sua herança e habilidade artesanal, qualidades que podem facilmente se diluir quando os produtos passam para a produção industrial.
Por enquanto, porém, o pastel de nata parece ocupar um lugar raro para as empresas de panificação: nostálgico mas moderno, premium mas acessível e suficientemente distinto para se destacar num mercado cada vez mais concorrido.
Nada mal para uma massa assada pela primeira vez por monges há três séculos.
