O cronometrado estava cheio de simbolismo. Enquanto ondas de calor intensas atingiam a Europa e a Ásia, e os mercados de petróleo ao redor do mundo oscilavam e tossiam, as duas grandes chaminés de uma das maiores usinas de energia da Austrália estavam sendo demolidas. Enquanto isso, o ministro de energia australiano estava realizando uma coletiva de imprensa para comemorar a queda de até 10% no preço referencial da eletricidade em algumas partes do país.
Silenciosamente, e com surpreendentemente pouco alvoroço do resto do mundo, a Austrália está pioneirando uma revolução em energias renováveis residenciais e uso de baterias, provando o que é possível com as políticas certas. O país já era um dos líderes globais em energia solar doméstica, com painéis em uma em cada três casas. No entanto, continua sendo um grande contribuinte para a crise climática por meio de suas vastas exportações de combustíveis fósseis. Mas são as baterias que estão dando à Austrália um novo impulso.
Quase 60% da capacidade de bateria em escala doméstica instalada em quase 200 países neste ano fiscal estará no continente australiano, de acordo com uma análise recente. Desde julho, cerca de 415.000 foram conectadas – aproximadamente uma unidade para cada 25 residências australianas.
Baterias em escala industrial estão sendo construídas quase tão rapidamente, com a Austrália (população: 27 milhões) atrás apenas da China (1,4 bilhão) e dos EUA (350 milhões) em nova capacidade após as conexões terem mais do que duplicado no ano passado. O aumento no uso de baterias de grande e pequeno porte está começando a reduzir o custo da eletricidade na frágil rede elétrica do país, que inclui mais de 40.000 km de linhas de transmissão e cabos entre o tropical extremo norte de Queensland e o estado insular do sul da Tasmânia.
“É incrível”, diz Tristan Edis, autor da análise e diretor da consultoria Green Energy Markets. “Isso mostra novamente que, se você apostar em uma tecnologia em larga escala desde o início, pode fazer uma diferença realmente significativa. Se você é um fabricante de baterias focado em residências agora, deve se concentrar na Austrália.”
As baterias contrariam os argumentos há muito usados contra as energias renováveis – de que são imprevisíveis e intermitentes e, portanto, colocam uma carga extra em uma rede nacional que deve ter uma fonte de energia de backup cara, como o gás, em vigor. Em vez disso, as baterias significam que a energia solar pode ser armazenada e usada quando necessário.
Desde o início da revolução das energias renováveis, as baterias foram concebidas como uma parte crítica do quebra-cabeça. As casas seriam capazes de instalar painéis em seus telhados para capturar e converter energia solar, e baterias em suas casas para armazenar a energia e utilizá-la quando necessário. Mas, enquanto os preços dos painéis solares caíram rapidamente alguns anos atrás, somente nos últimos anos as baterias se tornaram igualmente disponíveis e acessíveis. A guerra EUA-Irã e o subsequente aumento nos preços da energia destacaram as vantagens de tecnologias renováveis como esta, e o número de instalações ao redor do mundo passou de algumas para uma maré crescente. A China está muito à frente, gastando mais do que todos os outros países juntos. Mas entre os demais, a Austrália se destacou.
Anteriormente, os preços da energia disparavam à noite à medida que a energia à base de gás – a forma mais cara de geração de energia na rede australiana – era acionada para atender à demanda de pico. Com a energia solar e eólica fornecendo agora quase metade da eletricidade, e as usinas de energia a carvão gradualmente fechando, o gás tem sido usado para preencher as lacunas após o pôr do sol.
Mas as baterias estão assumindo cada vez mais esse papel. A geração total de energia à base de gás foi 24% menor ao longo de três meses neste verão em comparação com o ano anterior. Tennant Reed, diretor de mudanças climáticas e energia do Australian Industry Group, que representa mais de 60.000 empresas, diz que isso mudou completamente a forma como os preços da eletricidade são formados.
“O papel do gás costumava ser à noite, para atender ao pico noturno, e isso tinha um custo, porque o gás não é um combustível barato. Mas cada vez mais, todos os dias, são as baterias que estão surgindo no mercado às 18h”, diz ele. “O gás ainda terá um papel de backup, mas, em média, as baterias não são tão caras quanto as usinas de gás e estão empurrando essas [usinas de gás] para fora, mesmo com o aumento da demanda de eletricidade.”
Contexto: A Austrália está liderando uma revolução em energias renováveis e uso de baterias, apesar de continuar sendo um grande exportador de combustíveis fósseis.
Fact Check: A Austrália tem enfrentado críticas por seu apoio contínuo à expansão de combustíveis fósseis, enquanto promove energias renováveis em nível doméstico.
