ADDIS ABEBA – Enquanto a Etiópia se prepara para realizar as suas sétimas eleições gerais desde a queda do regime militar em 1991, na segunda-feira, espera-se que o primeiro-ministro Abiy Ahmed e o Partido da Prosperidade, no poder, garantam uma vitória esmagadora.
Mas os críticos alertam que as crescentes restrições à liberdade de imprensa e a dissidência política estão a lançar uma sombra sobre a votação e, com 70% do país ainda afectado por conflitos armados, muitos questionam se estão reunidas as condições para uma eleição verdadeiramente democrática.
Embora toda a região norte de Tigray, que tem tentado recuperar de uma brutal guerra civil que terminou em 2022, tenha sido totalmente excluída das eleições, com o conflito a assolar algumas partes do país, muitas pessoas não poderão votar.
Os eleitores elegem representantes para o parlamento de 547 membros e o partido que obtiver pelo menos 274 assentos ganha o direito de formar o próximo governo para liderar o país nos próximos cinco anos.
Abiy, de 49 anos, chegou ao poder em 2018, na sequência de protestos antigovernamentais generalizados contra a Frente Democrática Revolucionária do Povo Etíope (EPRDF), uma coligação dominada por políticos de Tigray.
Aby ofereceu uma ficha limpa para a nação não colonizada mais antiga de África, que tinha sido sufocada por décadas de estrito controlo estatal.
O seu antecessor, Hailemariam Desalegn, supervisionou um forte crescimento económico durante o seu governo de quase seis anos, mas manteve um padrão histórico de utilização de repressões violentas para esmagar a dissidência. Esta repressão gerou anos de protestos e aumentou o fosso entre o seu governo e o público, levando, em última análise, à sua demissão.
Apenas 90 dias após o início do seu mandato, Abiy surpreendeu o mundo ao negociar uma trégua que pôs fim a uma amarga guerra civil de 20 anos com a vizinha Eritreia.
Este rápido avanço, combinado com reformas iniciais, como a libertação de presos políticos e a permissão de uma imprensa mais livre, valeu-lhe o Prémio Nobel da Paz. Posicionou-o como um pacificador regional e um reformador interno, levando muitos a acreditar que ele guiaria a Etiópia rumo a uma era livre e democrática.
No entanto, essa euforia logo desapareceu. Hoje, a segunda nação mais populosa de África, com mais de 135 milhões de pessoas, está profundamente dividida, enfrentando violentos conflitos étnicos, restrições à liberdade de expressão e repressão à dissidência.
Regiões como Tigray, Amhara e Oromia continuam devastadas por guerras activas, massacres e deslocações em massa. Os observadores associam estes conflitos ao afastamento de Abiy do antigo sistema de federalismo étnico da Etiópia, que permitiu que diversos estados regionais elaborassem as suas próprias leis e mantivessem exércitos locais.
Durante quase três décadas, o país foi governado pela EPRDF, uma coligação de quatro partidos poderosos de base étnica que representam as regiões dominantes: Tigray, Amhara, Oromia e as Nações do Sul.
Abiy foi inicialmente levado ao poder por esta coligação para acalmar as tensões que forçaram o seu antecessor Desalegn a renunciar.
No entanto, menos de dois anos depois de tomar posse, Abiy dissolveu o EPRDF e substituiu-o pelo seu Partido da Prosperidade, uma organização política nacional única que combinava a antiga coligação com outros partidos de minorias étnicas. Para centralizar ainda mais a autoridade, ordenou aos estados regionais que dissolvessem os seus exércitos locais e se integrassem com as forças armadas nacionais.
Estas reformas retiraram à dominante Frente de Libertação do Povo de Tigré (TPLF) o seu controlo histórico sobre o governo regional, levando-a a uma oposição activa. A política também enfrentou resistência noutras regiões, incluindo Oromia, terra natal de Abiy, onde cresceram as exigências de autonomia regional.
À medida que a instabilidade aumentava, a administração voltou a exercer um controlo estatal estrito, detendo figuras da oposição e jornalistas e atrasando as eleições. As tensões aumentaram quando Tigray realizou eleições regionais, desafiando esse atraso federal, levando a um impasse político que eclodiu numa guerra civil em Novembro de 2020.
Este conflito, um dos mais mortíferos da história recente, resultou em cerca de 600 mil vítimas.
Hoje, a Etiópia enfrenta insurreições activas não só em Tigray, mas também em Amhara e Oromia, impulsionadas por disputas sobre autonomia, fronteiras e marginalização étnica. Esta violência poderá impedir milhões de pessoas de votar.
Embora Abiy tenha considerado esta votação a mais organizada da Etiópia, os desafios logísticos e as questões em torno da integridade eleitoral permanecem. Além disso, os partidos da oposição relataram repressão política e barreiras administrativas.
Eyob Mesafint, líder do EZEMA, o maior partido nacional da oposição da Etiópia, reconheceu a prisão e intimidação dos membros do seu partido. Ele disse à CNN uma semana antes da votação que estas ações “refletem a persistência de práticas antidemocráticas, particularmente em áreas onde os partidos da oposição são considerados como tendo um apoio mais forte”.
A professora Merera Gurdina, uma veterana política da oposição e membro do Congresso Federalista Oromo, alega que as próximas eleições são as menos competitivas da história recente da Etiópia.
“Estamos participando simbolicamente porque a lei diz que não se pode boicotar eleições consecutivamente. Estamos participando, principalmente para evitar o cancelamento do registro”, disse ele à BBC.
