A próxima eleição parcial em Makerfield, de onde Andy Burnham aspira a avançar rapidamente em direção à Downing Street, é talvez a mais consequente na história política britânica. Mas a decisão do ex-líder de Westminster do Partido Nacional Escocês, Stephen Flynn, de se mudar para Holyrood significa que outra contestação decisiva está ocorrendo a mais de 350 milhas ao norte. Se Makerfield é um caso de teste para o Sr. Burnham e a habilidade do Partido Trabalhista de conter o Reform UK, a antiga circunscrição de Aberdeen South de Mr. Flynn está na linha de frente da cada vez mais contenciosa política do petróleo do Mar do Norte.
O Partido Trabalhista, apesar de ter ficado em segundo lugar nas eleições gerais de 2024 graças em grande parte a votos táticos anti-Tory, não espera muito desta vez. As ramificações da imprudente guerra de Donald Trump no Irã expuseram a contínua vulnerabilidade da Grã-Bretanha a choques energéticos relacionados aos combustíveis fósseis, destacando os benefícios práticos de mover-se para uma economia verde. Mas os efeitos decorrentes do fechamento do estreito de Hormuz também têm sido um presente para os Conservadores Escoceses e o Reform, que estão moldando a eleição parcial como um referendo local sobre a retomada da produção de petróleo e gás além dos limites impostos por Westminster.
Em uma cidade que costumava se orgulhar de ser a capital do petróleo da Europa, essa mensagem encontrará uma audiência pronta. O Partido Nacional Escocês, como o Partido Trabalhista, permanece comprometido com as metas de zero líquido, mas vacilou em relação às chamadas por mais perfurações em resposta à crise no Oriente Médio. Buscando direcionar o debate para o terreno nacionalista, o primeiro-ministro, John Swinney, pediu maior controle de Holyrood sobre a política energética, atualizando os slogans dos anos 70 sobre “o petróleo da Escócia” para a era das energias renováveis.
A mudança no clima musical é preocupante, dada as apostas econômicas e ambientais. A hostilidade do Reform UK ao “perfurar, bebê, perfurar” em relação à ação climática pode ser muito extrema para os eleitores de Aberdeen conscientes de que a prosperidade futura depende de se tornar um polo de energia limpa. Mas os preços crescentes de energia e as perdas de empregos na indústria de petróleo e gás deram à líder Conservadora, Kemi Badenoch, a chance de uma vitória estimulante no território do SNP. O espetáculo extraordinário do ex-marido de Nicola Sturgeon, Peter Murrell, atrás das grades, após admitir roubar fundos do SNP, pode tornar um revés mais provável.
Antes de uma eleição geral no Reino Unido onde a direita buscará retratar o zero líquido como um fardo econômico insustentável, esse seria um resultado sombrio. Seja qual for o resultado em Aberdeen em 18 de junho, o governo deve tratar o debate revivido sobre o petróleo e gás do Mar do Norte como um aviso. Recursos maiores precisam ser dedicados para garantir uma transição mais rápida e equitativa. De acordo com dados do Instituto de Transição Energética da Universidade Robert Gordon de Aberdeen, o emprego no setor de petróleo e gás no Reino Unido caiu de 70.000 para 115.000 na última década. Durante o mesmo período, foram criados 39.000 empregos em energias limpas.
Há dois anos, ao anunciar que a nova empresa estatal do governo, GB Energy, seria localizada em Aberdeen, Sir Keir Starmer prometeu que ela ajudaria a “dar início a uma revolução de energia limpa em todo o Reino Unido”. Há apoio popular e entusiasmo na Escócia por isso, mas também há ansiedade de que as comunidades não sejam adequadamente protegidas do tipo de declínio doloroso associado à desindustrialização nos anos 80. Makerfield atrairá a maior parte da atenção da mídia no próximo mês. Mas a eleição parcial de Aberdeen South também pode ser um alerta para Westminster.
