Cobolli e companhia deixaram os destroços enquanto as sementes masculinas continuavam caindo no Aberto da França

EUImediatamente após uma das vitórias mais significativas de sua carreira, uma vitória sobre o desconhecido Zachary Svajda que o levou às quartas-de-final em Roland Garros na segunda-feira, Flavio Cobolli recebeu uma pergunta direta. O italiano vinha com facilidade na partida, vencendo por 5 a 1 no quarto set, quando quase capitulou. Depois de se arrastar desesperadamente além da linha em um desempate excruciante, a avaliação do 10º colocado foi sucinta: “Quase caguei nas calças”.

A maioria dos homens presentes no Aberto da França deste ano também tiveram que monitorar de perto seus movimentos intestinais na quadra, considerando o mundo de oportunidades disponíveis para eles. Carlos Alcaraz, campeão aqui nos últimos dois anos, não joga devido a uma lesão no pulso. Assim, as derrotas em dias consecutivos do cabeça-de-chave, Jannik Sinner, e de Novak Djokovic, 24 vezes campeão do Grand Slam, significaram já na terceira rodada que um novo grande vencedor seria coroado.

Essa tensão foi sentida em todos os lugares, mas principalmente na metade superior do quadro desocupado por Sinner, onde as sementes desabaram. Matteo Berrettini foi o único finalista do Grand Slam lá desde a segunda rodada, e ele está tão desesperado quanto qualquer outro para se destacar depois de passar seus últimos anos no deserto lutando contra inúmeras lesões e caindo do top 100. Os únicos jogadores classificados restantes na metade superior do sorteio são Félix Auger-Aliassime e Cobolli – classificados em quarto e 10 respectivamente – para quem esta é uma enorme oportunidade de atingir seu potencial e alcançar um grande final de golpe.

No sábado, esse desconforto refletiu-se num dia extraordinário, com cinco dos oito jogos a estenderem-se a cinco sets, incluindo vários jogos de cinco horas. Alguns jogadores ficaram terrivelmente nervosos no início das partidas e outros vacilaram no final. Muito poucos eram capazes de brincar com uma aparência de liberdade.

Era quase 1h da manhã de domingo quando Frances Tiafoe, 19ª cabeça-de-chave, apareceu diante da mídia depois de se recuperar de dois sets a menos contra o qualificado Jaime Faria para vencer sua segunda partida consecutiva de cinco sets. Embora alguns jogadores tenham evitado discutir o significado da situação, enfatizando a importância de se concentrar em uma partida de cada vez, controlando tudo o que podem controlar e outros clichês semelhantes, Tiafoe não hesitou em mencionar a fonte de sua elevada tensão. “Definitivamente o maior momento que farei isso, considerando, certo?†Então ele examinou a plateia, dando a cada jornalista um olhar astuto. “É óbvio por que digo isso.” Tiafoe perdeu em cinco sets para o não-campeão italiano Matteo Arnaldi em uma partida que terminou na madrugada de terça-feira.

Estas circunstâncias podem ser sem precedentes no ténis masculino nas últimas duas décadas, mas não são uma visão desconhecida em geral. Durante anos, durante o domínio de Roger Federer, Rafael Nadal e Djokovic, a previsibilidade do torneio masculino, onde os melhores jogadores competiriam uns contra os outros de forma confiável nas últimas rodadas dos majors, foi compensada pelo caos que poderia se desenrolar em qualquer torneio feminino.

Enquanto seus colegas do sexo masculino lutavam muito, Madison Keys parecia divertida no sábado. Ela teve que esperar cinco horas e 13 minutos antes da partida da terceira rodada, depois que Berrettini venceu o argentino Francisco Comesaña por 15 a 13 no tie-break do quinto set. O italiano de 30 anos teve pelo menos um desempenho tranquilo na tarde de segunda-feira, derrotando Juan Manuel Cerúndolo em dois sets para chegar às quartas-de-final.

Auger-Aliassime despachou Alejandro Tabilo com a mesma facilidade na segunda-feira, vencendo por 6-3, 7-5, 6-1 para chegar às semifinais pela primeira vez.

Ele agora joga como Cobolli e o homem de Montreal fez questão de recrutar o apoio dos torcedores parisienses. “Isso sempre foi um sonho para mim†, disse ele.

“Não sou francês, mas sou muito francófono e tenho certeza de que posso contar com o seu apoio até o fim. Sinto-me como se estivesse em casa.”

O jogador de 25 anos quebrou no quarto game do primeiro set.

No segundo set, ele conseguiu a única folga necessária no 11º game e, com a calma de Tabilo, passou para o terceiro em 26 minutos.

Keys teve que navegar por seu quinhão de empates imprevisíveis ao longo dos anos e abordou o assunto. “Acho que vimos nas pontuações masculinas que todos estão realmente preocupados com quem estará na final e não na partida de hoje”, disse ela.

“Sinto que a ansiedade deles está lentamente se infiltrando na vida de todos, então espero que eles consigam superar isso e se sentir um pouco melhor e parem de se preocupar com o último domingo e com o hoje, o amanhã. Mas acho que é sempre emocionante quando coisas malucas acontecem. Como fã de tênis, tem sido divertido assistir.”

Por mais desconfortáveis ​​que sejam partes da próxima semana para os homens que ficaram em Paris, estes jogadores também são a inveja dos seus pares caídos e cada um deles tem uma grande abertura pela frente.

Independentemente de quem comparecer, a final masculina de domingo será o momento mais significativo na carreira de qualquer um dos dois jogadores ainda em pé. “Eu estava dizendo a alguns dos meus amigos que é divertido fazer parte disso, cara”, disse Tiafoe. “Você faz parte da história, como quiser, certo. Quer você consiga ou não, você faz parte da história.”