Fadas caídas e semideuses
O debate sobre o que exatamente as fadas são – anjos caídos, semideuses, espíritos humanos – continua, e alguns veem seus antecedentes em figuras como Lilith. Possivelmente de origem mesopotâmica, Lilith foi adotada por algumas tradições populares judaicas como a primeira esposa de Adão, que foi expulsa do Éden após exigir ser igual a ele. Ela tem relações sexuais com homens, muitas vezes enquanto estão dormindo, para ser engravidada. Lilith é frequentemente associada a Lamia, figura da mitologia grega. Lamia também seduz homens e, como Lilith, rouba bebês, um comportamento comum das fadas.
É difícil determinar exatamente quando ou por que as fadas começaram a mudar de seres caprichosos e assustadores do folclore para os seres alados e encantadores muitos pensam hoje. De acordo com o livro Magical Folk: British and Irish Fairies 500AD to the Present, de Simon Young e Ceri Houlbrook, as primeiras asas de fada “apareceram apenas no final do século XVIII em pinturas, e foram uma invenção de um grupo de artistas britânicos em vez de um aspecto do folclore tradicional. Levou mais 70 anos para que as asas de fada fossem mencionadas em contos de fadas, e mais 50 para as primeiras alegações de que pessoas tinham visto fadas com asas.”
O mesmo livro aponta que a crença em fadas diminuiu a partir do meio do século XIX com o advento da era industrial, talvez como resultado da urbanização e da queda nos tipos de lugares rurais que os seres pequenos preferiam, ou talvez como resultado do aumento do conhecimento científico e do ceticismo sobre superstições populares. Talvez a melhoria na mortalidade infantil também tenha contribuído para o desaparecimento das fadas.
De certa forma, a criação de JM Barrie, Sininho, de Peter Pan, representa tanto as tradições mais antigas quanto as novas: ela se assemelha fisicamente ao tipo mais fofo de fada, mas é caótica e cruel – e sexualmente ciumenta de Wendy.
