A luta de salão de Trump lança nova luz sobre um bunker subterrâneo da Casa Branca

Os sonhos do presidente Trump de um salão de baile na Casa Branca realçaram o que outrora foi um relativo segredo: a construção de um bunker militar por baixo da agora demolida Ala Leste.

O governo começou a demolir a Ala Leste em outubro para dar lugar ao tão desejado salão de baile da Casa Branca de Trump, um projeto que custará pelo menos US$ 300 milhões. O plano atraiu a desaprovação do público e a ira de grupos de arquitetura e conservação, um dos quais entrou com uma ação para bloqueá-lo em dezembro.

O juiz do Tribunal Distrital dos EUA, Richard Leon, apoiou o National Trust for Historic Preservation esta semana, quando decidiu que a construção do salão de baile “deve parar até que o Congresso autorize sua conclusão”.

No entanto, enquanto a Casa Branca recorre da decisão, Leon permite que a construção continue para “a segurança da Casa Branca” – um aceno ao argumento da administração de que a renovação é mais do que estética.

Isso é respaldado por documentos judiciais do caso, bem como pelos próprios comentários públicos de Trump.

“Os militares estão construindo um grande complexo sob o salão de baile, que foi revelado recentemente por causa de uma ação judicial estúpida que foi movida”, disse Trump a repórteres no Air Force One no fim de semana.

Ele disse que o salão de baile proposto de 90.000 pés quadrados “se torna essencialmente um galpão para o que está sendo construído”, acrescentando que as janelas de “vidro à prova de balas de alta qualidade” protegeriam a instalação abaixo “de drones e… de qualquer outra coisa”.

A existência de uma instalação da época da Segunda Guerra Mundial – chamada Centro Presidencial de Operações de Emergência (PEOC) – tem sido um segredo aberto durante décadas, especialmente depois que o governo divulgou fotos em 2015 de funcionários da Casa Branca abrigados no interior em 11 de setembro de 2001.

Mas pouco se sabe sobre o estado atual do bunker, que a CNN informou em janeiro ter sido desmantelado nas reformas, ou que tipo de estrutura poderá vir para substituí-lo. Quando solicitada na segunda-feira a compartilhar mais sobre o complexo subterrâneo, a secretária de imprensa da Casa Branca, Karoline Leavitt, permaneceu calada.

“Os militares estão a fazer algumas melhorias nas suas instalações aqui na Casa Branca e não estou a par de fornecer mais detalhes sobre isso neste momento”, disse ela.

Trump foi mais aberto com os repórteres naquele mesmo dia, ao assinar ordens executivas no Salão Oval, reiterando que a decisão do juiz lhe permite “continuar a construir conforme necessário… para cobrir a segurança da Casa Branca e dos seus terrenos”.

Trump leu uma nota manuscrita listando as atualizações permitidas.

“O telhado é à prova de drones. Temos sistemas seguros de tratamento de ar”, disse Trump. “Temos biodefesa por toda parte. Temos telecomunicações e comunicações seguras por toda parte. Temos abrigos antiaéreos que estamos construindo. Temos um hospital e instalações médicas muito importantes que estamos construindo… Então, estamos bem.”

Durante décadas, pouco se sabia sobre o bunker da era FDR

A Casa Branca construiu a Ala Leste com um abrigo antiaéreo subterrâneo para o presidente Franklin D. Roosevelt durante a Segunda Guerra Mundial, devido a preocupações de que o edifício pudesse se tornar alvo de um ataque aéreo.

“Este espaço secreto apresentava grossas paredes de concreto e tetos revestidos de aço com um pequeno quarto presidencial e banheiro interno”, escreveu a Associação Histórica da Casa Branca nas redes sociais em 2024. “Os quartos próximos forneciam máscaras de ventilação, armazenamento de alimentos e equipamentos de comunicação”.

Ele foi atualizado nas décadas seguintes. No dia dos ataques terroristas de 11 de Setembro, vários funcionários da Casa Branca sob o comando de George W. Bush – que estava na Flórida na época – abrigaram-se lá.

A ex-primeira-dama Laura Bush contou a experiência em suas memórias de 2010, nas quais escreveu sobre ser “empurrada escada abaixo através de um par de grandes portas de aço que se fecharam atrás de mim com um silvo alto, formando uma vedação hermética”.

“Eu estava agora em um dos corredores subterrâneos inacabados sob a Casa Branca, em direção ao PEOC”, escreveu ela. “Caminhamos por velhos pisos de cerâmica com canos pendurados no teto e todo tipo de equipamento mecânico. O PEOC foi projetado para ser um centro de comando em emergências, com televisões, telefones e instalações de comunicação”.

Funcionários importantes da administração, incluindo o vice-presidente Dick Cheney e a conselheira de Segurança Nacional Condoleezza Rice, também estavam presentes, sentados a uma longa mesa de conferências numa pequena sala. O governo divulgou centenas de fotos daquele dia – mostrando funcionários conversando em telefones fixos e videoconferências em telas grandes – em resposta a um pedido da Lei de Liberdade de Informação em 2015.

Bush escreveu que o Serviço Secreto sugeriu que o casal passasse a noite no bunker: “Eles nos mostraram a cama, uma cama dobrável que parecia ter sido instalada quando FDR era presidente… nós dois dissemos não.”

Uma década mais tarde, quando Barack Obama era presidente, a Casa Branca empreendeu um grande projecto de renovação que durou vários anos e envolveu cavar um enorme buraco por baixo da Sala Oval, expondo o que parecia ser um túnel por baixo. A Administração de Serviços Gerais (GSA) negou que estivesse relacionado ao bunker, chamando-o de uma reforma padrão dos sistemas elétricos e de ar condicionado.

“No entanto, o que os repórteres e fotógrafos viram durante a construção parecia ir muito além disso: uma estrutura extensa de vários andares cuja montagem subterrânea exigia caminhão após caminhão de concreto resistente e vigas de aço”, escreveu a Associated Press no final do projeto em 2012.

Observou que a Casa Branca tentou manter esse trabalho oculto colocando uma cerca ao redor do local da escavação e “ordenando aos subcontratados que não falassem com ninguém e que colassem informações da empresa nos caminhões que chegavam aos portões da Casa Branca”.

Muitas pessoas não acreditaram na explicação oficial para o que alguns meios de comunicação passaram a chamar de “A Grande Escavação da Casa Branca”.

Um 2011 New York Times O relatório citou funcionários do governo não identificados especulando que o esforço estava na verdade “relacionado à segurança”. As pessoas não levaram a história da GSA ao pé da letra, acrescentava o artigo, “apesar do tamanho do buraco, do silêncio controlado dos trabalhadores da construção e do facto de os fundos terem sido atribuídos após 11 de Setembro de 2001”. Um 2011 Washington Post peça foi mais direta: “É um bunker, certo?”

Perguntas sobre o bunker surgiram novamente durante o primeiro mandato de Trump, após o New York Times e a CNN relataram que o Serviço Secreto o levou para dentro e o manteve lá brevemente durante uma noite de protestos do Black Lives Matter fora da Casa Branca em maio de 2020. Trump confirmou mais tarde que havia passado um tempo no PEOC, mas negou que tivesse sido levado às pressas para dentro – disse à Fox News que havia entrado brevemente durante o dia “mais para uma inspeção”.

O que sabemos sobre a nova construção

Ainda assim, a existência de um bunker – e os planos para construir um novo – não eram necessariamente uma prioridade para as pessoas quando Trump começou a demolir a Ala Leste no Outono passado.

Os críticos foram mais rápidos em apontar a falta de contribuição pública e de autorização do Congresso, a enorme escala do salão de baile proposto e as preocupações com o impacto ambiental e a preservação histórica.

Em Janeiro, à medida que a batalha legal se desenrolava, Trump escreveu no Truth Social que o projecto estava a ser realizado com “a concepção, consentimento e aprovação dos mais altos níveis do Serviço Militar e Secreto dos Estados Unidos”, sem dar mais detalhes.

“A mera instauração deste processo ridículo já expôs, infelizmente, este facto até então extremamente secreto”, escreveu Trump.

Nos processos judiciais analisados ​​pela NPR, o Serviço Secreto confirmou o seu envolvimento, mas manteve os detalhes ao mínimo.

Numa declaração assinada, o vice-diretor do Serviço Secreto, Matthew Quinn, escreveu que a sua agência estava a trabalhar com o empreiteiro em “medidas temporárias de segurança e proteção em torno do local de construção do projeto”, que não estavam totalmente concluídas na altura.

“Consequentemente, qualquer pausa na construção, mesmo que temporariamente, deixaria a obrigação do empreiteiro por cumprir a este respeito e, consequentemente, prejudicaria a capacidade do Serviço Secreto de cumprir as suas obrigações legais e missão de proteção”, escreveu Quinn, antes de se oferecer para informar o juiz em privado sobre mais detalhes, “incluindo informações confidenciais e/ou confidenciais da aplicação da lei”.

Num processo separado, funcionários da administração Trump procuraram submeter mais detalhes num ambiente confidencial, de modo a manter “a discussão das preocupações de segurança nacional” fora de um registo publicamente disponível.

Os aliados de Trump têm sido igualmente vagos noutros ambientes públicos, incluindo numa reunião da Comissão Nacional de Planeamento de Capital em Janeiro, onde Josh Fisher, o director de gestão e administração da Casa Branca, disse: “Há algumas coisas relativas a este projecto que são, francamente, de natureza ultrassecreta nas quais estamos actualmente a trabalhar”.

Após um período solicitando comentários públicos, a comissão, uma agência governamental que se reúne mensalmente para fornecer orientação de planejamento para terrenos e edifícios federais de DC, realizou seu voto de aprovação em uma versão ajustada do plano de baile de Trump esta semana. Deu luz verde, apesar da ordem do juiz poucos dias antes.