O presidente Donald Trump tentou dar força à sua última tentativa de salvar os esportes universitários.
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A ameaça de cortar o financiamento para escolas carentes de dinheiro que não cumpram é real, mesmo que as regras mais rígidas que Trump deseja que saiam da ordem executiva que ele assinou na sexta-feira possam demorar um pouco para serem definidas.
No pedido assinado horas antes da Final Four feminina dar início a um dos maiores finais de semana do esporte universitário, Trump foi atrás de regras de elegibilidade, transferências e custos crescentes associados a uma indústria que agora paga milhões de dólares por ano a seus jogadores.
Ele apelou às agências federais para garantirem que as escolas cumprem as regras e ameaçou bloquear as subvenções e financiamentos federais – uma abordagem semelhante que a sua administração adotou para forçar as universidades de todo o país a alterar políticas que envolvem diversidade, equidade e inclusão, direitos dos transgéneros e até mesmo os tipos de aulas que oferecem.
De certa forma, forçar essas mudanças pode parecer brincadeira de criança em comparação com fazer grandes mudanças nos esportes universitários. A NCAA, a recém-criada Comissão de Esportes Universitários, as quatro conferências de poder, dezenas de outras conferências menores e centenas de instituições educacionais, todas têm uma palavra a dizer aqui: é uma grande razão pela qual o Congresso, que Trump instruiu a agir rapidamente, está preso há mais de um ano nisso.
“Fico feliz em saber que o presidente deseja que o Congresso aprove algo”, disse a senadora Maria Cantwell, D-Wash., um membro importante do comitê do Senado que está analisando mudanças, que mencionou as negociações bipartidárias em andamento.
A ordem de Trump foi a segunda desde julho passado e incluía uma longa lista de soluções propostas, muitas das quais legisladores e líderes universitários têm pressionado desde que a aprovação de um acordo de US$ 2,8 bilhões mudou a face de jogos que antes eram disputados por puros amadores.
Numa das exigências mais claras desta ordem, Trump apelou a “limites de elegibilidade claros, consistentes e justos, incluindo uma janela de participação de cinco anos”, que limita os atletas a uma transferência, com mais uma disponível assim que obtiverem um diploma de quatro anos.
“Apoio extremamente a ordem do presidente”, disse Cody Campbell, o regente da Texas Tech e bilionário que está ajudando a moldar a política. “Estou muito entusiasmado por estarmos fazendo progressos e espero continuar trabalhando no (Congresso) para preservar permanentemente um sistema que fez tanto pela América.”
Em uma mesa redonda sobre esportes universitários que organizou no mês passado, Trump disse que previa que qualquer ordem que assinasse desencadearia um litígio. Os atletas ganharam em grande parte a liberdade de transferir quase à vontade através do portal, juntamente com a capacidade de serem pagos pelas escolas que agora distribuem mais de US$ 20 milhões por ano aos seus atletas.
Alguns desses jogadores também têm processado a NCAA por causa dos limites de elegibilidade, e o seu direito de fazer isso tem sido um grande obstáculo nas deliberações do Congresso.
Trump também levantou a necessidade de fixar a partilha de receitas de uma forma que proteja os desportos olímpicos, que correm maior risco se o modelo de financiamento universitário ficar fora de controlo.
Sarah Hirshland, CEO do Comitê Olímpico e Paraolímpico dos EUA, disse que a ordem de Trump “envia um sinal importante sobre o valor de preservar e promover o investimento em esportes olímpicos universitários femininos e masculinos na América”.
Tanto quanto as mudanças que dirige, o apelo de Trump ao Departamento de Educação, à Comissão Federal do Comércio e ao gabinete do procurador-geral para avaliarem “se as violações de tais regras tornam uma universidade inadequada para subvenções e contratos federais” destaca-se como uma forma de forçar a mudança.
Várias universidades em todo o país fizeram mudanças políticas para cumprir as ordens federais e evitar confrontos relacionados com o financiamento com o governo. Isso não impediu escolas de renome como Penn State e Florida State de enfrentarem dívidas enormes.
“Pelo que vi, parte do tráfego nas redes sociais, está bastante claro que ele deixou claro que precisamos de ação do Congresso para selar o acordo sobre uma série dessas coisas, o que é bom, porque nós fazemos”, disse o presidente da NCAA, Charlie Baker.
Os comissários da Costa Atlântica e da Conferência Sudeste divulgaram declarações agradecendo a Trump pela sua participação, com Jim Phillips do ACC dizendo que “continua a haver um impulso significativo para preservar as oportunidades atléticas e acadêmicas para a próxima geração de estudantes-atletas e apreciamos os esforços contínuos”.
O advogado Mit Winter, que segue a legislação esportiva universitária, disse que a ordem provavelmente criará uma situação em que a NCAA e as escolas terão que decidir se seguem uma ordem do tribunal federal ou uma ordem executiva.
“De qualquer forma, provavelmente veremos litígios desafiando a EO por parte de atletas e terceiros”, disse Winter.
O presidente da Universidade de Nebraska, Jeffrey Gold, disse que não queria tentar prever o que os tribunais fariam.
“Mas é fundamental para o que devemos fazer manter o atletismo universitário alinhado com o que fazemos”, disse Gold. “A mesa redonda de algumas semanas atrás mostrou que há um profundo senso de urgência em torno disso.”
