No final do século XX, Portugal enfrentou uma grande crise de saúde pública, uma vez que o aumento do consumo de heroína levou as taxas de dependência, as mortes por overdose e as doenças infecciosas a níveis recorde.
No final da década de 1990, estimava-se que cerca de 100.000 pessoas consumiam drogas num país de apenas 10 milhões de habitantes, dando a Portugal uma das taxas mais elevadas de VIH na União Europeia.
Cerca de metade dos novos casos estavam ligados ao consumo de drogas injectáveis, enquanto as taxas de SIDA, tuberculose e hepatite B e C também estavam a aumentar.
À medida que a questão evoluiu para uma crise nacional, as autoridades notaram que a criminalização e a marginalização estavam a alimentar a crise em vez de a controlar.
Em resposta, o país ibérico adoptou a Estratégia Nacional de Luta Contra a Droga em 1999.
Este novo quadro centrou-se numa abordagem orientada para a saúde, descriminalizando a posse pessoal de drogas em 2001, bem como expandindo os serviços de tratamento, prevenção, reinserção social e redução de danos.
Nos anos que se seguiram a estas reformas, as mortes relacionadas com o consumo de drogas diminuíram drasticamente. As mortes por overdose caíram de 76 em 2001 para 10 em 2011 e desde então permaneceram entre as mais baixas da União Europeia. Os diagnósticos de VIH diminuíram de 1.287 casos em 2001 para 16 em 2019, enquanto a proporção de reclusos condenados por consumo de drogas caiu de 40 para 15 por cento.
Aclamada por muitas nações como um dos modelos de tratamento mais eficazes do mundo, a estratégia de Portugal serviu de modelo para países que enfrentam o mesmo problema.
Entre os seus primeiros seguidores, autoridades de toda a Colúmbia Britânica começaram a esboçar as suas políticas de drogas com base no modelo de Portugal, procurando imitar o seu sucesso.
No entanto, 25 anos depois, uma década numa persistente emergência de saúde pública, com mais de 18 mil mortes devido ao consumo de drogas e um projecto-piloto de descriminalização cancelado no início deste ano, a província não conseguiu seguir os passos do país europeu.
Um gráfico mostra o número de mortes por drogas não regulamentadas em BC de 2015 a 2025, aumentando em 2023 com 2.590 mortes. (Dados do BC Coroners Service)
Embora o BC pretendesse seguir o exemplo de Portugal, o esforço acabou por falhar, principalmente porque os dois contextos são fundamentalmente diferentes, explicaram os investigadores Karen Urbanoski e Bernie Pauly do Instituto Canadiano para a Investigação do Uso de Substâncias.
Começando pelo âmbito da questão, os dois “nem sequer são comparáveis”, disse Urbanoski.
No início da década de 2000, Portugal não enfrentava o mesmo fornecimento de drogas altamente tóxicas e imprevisíveis que o mercado do BC dominado pelo fentanil e pelas benzodiazepinas, marcado por drogas sintéticas cada vez mais letais.
Com um mercado de drogas tão mortal e volátil como o do BC, responder à crise requer substancialmente mais recursos, especialmente considerando que, nos seus respectivos picos, a província viu cerca de 30 vezes mais mortes do que Portugal.
Para além da toxicidade da sua oferta de drogas, a estratégia de luta contra a droga de Portugal combinou a descriminalização com um investimento maciço e coordenado em tratamento, habitação e apoio social, enquanto a descriminalização de BC ocorreu sem camas de desintoxicação suficientes, tratamento a longo prazo, habitação de apoio, serviços de saúde mental ou cuidados de acompanhamento, deixando grandes lacunas na sua resposta.
“Portugal teve políticos e líderes de pensamento que reconheceram a questão e que a resposta não foi apenas descriminalizar, mas também fornecer maior apoio”, disse Pauly.
“É muito difícil implementar políticas se não houver qualquer tipo de apoio político.”
Além disso, o modelo de Portugal foi implementado a nível nacional e aplicado de forma consistente, ganhando apoio político e público ao longo do tempo. Em contraste, o sistema do Canadá está fragmentado verticalmente nas jurisdições municipais, provinciais e federais, bem como horizontalmente através dos ministérios, resultando numa aplicação desigual das estratégias de luta contra a droga, na resistência política e na oposição pública.
“É um conjunto complicado de relacionamentos e mecanismos de financiamento que torna realmente mais difícil colocar todos na mesma página”, disse Urbanoski.
“Precisamos de um sistema de tratamento coordenado eficaz e eu diria que não temos um agora.
“O que estamos fazendo atualmente não é eficaz.”
Para além de uma abordagem fragmentada, ambos os académicos notaram a falta de vontade do governo provincial em implementar políticas que acreditam poder ajudar a enfrentar a crise das drogas tóxicas.
“A descriminalização é um bom exemplo de como o governo tenta implementar uma intervenção que mal sai dos estágios iniciais”, disse Urbanoski.
“O piloto não recebeu recursos nem foi ampliado a ponto de poder ter um efeito na saúde da população.
“É mais uma questão de implementação do que uma questão de eficácia da intervenção.”
Parte desta relutância pode ser explicada por uma percepção pública desfavorável, causada pela falta de educação adequada, ao contrário de Portugal, onde as campanhas de sensibilização garantiram o apoio tanto dos políticos como dos cidadãos, disse Pauly.
“O conhecimento público realmente importa em termos de capacidade de ampliar essas intervenções. Algumas pesquisas mostram que não houve uma boa educação pública em torno da descriminalização em BC”
Alertando contra a romantização da estratégia de drogas de Portugal, que teve “soluços” na sua implementação e uma “componente de tratamento obrigatório bastante robusta”, Urbanoski e Pauly reiteraram que nenhum país ou contexto é o mesmo.
Embora o caminho para o sucesso seja desconhecido, os dois cientistas dizem que o BC pode conter a crise das drogas tóxicas. Suas dúvidas, no entanto, permanecem quando e como.
“Como é que ainda estamos numa emergência de saúde pública depois de uma década?”, disse Pauly. “Se você olhar em volta do meu escritório, poderá ver fotos de pessoas que eu conhecia que morreram. Quantos mais vão morrer?
“Temos ferramentas… mas o que estamos dispostos a fazer? Não quero estar aqui sentado daqui a 10 anos e ter esta conversa novamente porque simplesmente não é aceitável que ainda estejamos neste lugar.”
