João Cancelo está claramente gostando de sua reintrodução ao Barcelona, depois de retornar ao clube catalão durante a janela de transferências de inverno, após uma passagem pela Arábia Saudita pelo Al Hilal.
Falando numa edição sincera e emocionante do programa “Soltinhos pelo Mundo” do Canal 11, o português reflectiu sobre a sua carreira e olhou para o futuro, que espera claramente que envolva tanto o Barcelona como o clube de infância Benfica, onde se estreou há doze anos.
“A crista me dá arrepiosâ€
Cancelo jogou pelo Barça na campanha de 2023-24, emprestado pelo Manchester City, após o que foi tentado a ir para o Oriente Médio pelo Al Hilal de Jorge Jesus. Dezoito meses depois, Cancelo regressou ao Camp Nou, onde admite que pretende permanecer num futuro próximo.
“Tenho um carinho especial por este clube”, diz sobre Los Cules. “De todos os clubes onde joguei, o Benfica e este são os clubes onde sempre sonhei jogar.
“Todos os meus ídolos jogaram aqui e sempre sonhei em jogar pelo Barcelona. Aqui me sinto em casa. A crista me dá arrepios, estou falando sério. O escudo tem peso, é o Blaugrana.
“Fui muito bem recebido. É como se eu nem tivesse saído. Quando surgiu a possibilidade de eu voltar, e quando começou a notícia, várias pessoas me mandaram mensagens: Gavi, Fermin, Rafinha, Eric Garcia… Senti que queriam que eu voltasse e ajudasse nas decisões também.
“Quem me impressiona? No meu primeiro ano aqui, na temporada 2023/24, quem mais me impressionou foi o De Jong, mas hoje vejo jogadores que há dois anos não estavam onde estão hoje. A evolução do Lamine tem sido incrível. O Fermín é outra estrela, a evolução dele também é incrível. O Raphinha, para mim, é um jogador muito especial porque dá muito ao time.”
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Além dos actuais companheiros de clube, Cancelo também foi questionado sobre os seus colegas internacionais, incluindo o enigmático ex-prodígio do Benfica João Félix, que está actualmente na Arábia Saudita ao serviço do Al Nassr. Cancelo também falou sobre o amigo Bernardo Silva, ao mesmo tempo que respondeu a uma pergunta sobre os extremos mais difíceis que já enfrentou na carreira.
“Tenho muitos amigos no futebol: Malcom, Bruno Fernandes, Bernardo Silva, Nuno Mendes, João Neves, João Félix e Rúben Neves. Bernardo Silva é muito mais maduro do que eu, dá para perceber até pelos cabelos. Bernardo é um pé no saco, mas se ele me criticar alguma coisa, eu escuto.
“Gostaria que o Bernardo jogasse no Barcelona ou no Benfica, porque temos uma relação especial.
“O que falta ao João Félix? Apenas linguagem corporal. É o jogador mais talentoso da seleção portuguesa. Ele é especial. Ele joga como falso 9, atrás do atacante. Ele é muito inteligente com a bola e nos movimentos, além de chutar bem. Ele me lembra Kaká. E ele ainda trabalha mais do que eu.
“Os extremos adversários? O pior de tudo, para mim, foi Neymar, quando estava no Valência, por volta de 2015. Inglaterra, Salah e Mané também são difíceis, na minha opinião. Jérémy Doku é, direi, assustador, incrível; o seu jogo de parar e começar é a coisa mais incrível que já vi na minha carreira.”
“I adore Jorge Jesusâ€
Apesar da óbvia alegria por regressar ao Barça, Cancelo teve espaço para prestar homenagem a Jorge Jesus, o actual treinador do Al Nassr que liderou o Al Hilal em 2024 e foi um motor para trazer o defesa ao futebol saudita, reunindo a dupla que esteve junto no Benfica.
“Foi muito especial”, lembra Cancelo. “A decisão de eu ir para o Al Hilal foi em grande parte dele. O Al Hilal tinha uma ideia diferente e disse que só me queria.
“Ele é praticamente o mesmo, exceto que há coisas para as quais ele não tem mais tanta paciência. A vontade que tem, aos 70 anos, de viver o futebol como vive… Jorge Jesus é um dos melhores treinadores que tive na minha carreira. Quem o conhece… eu o conheço bem, muito bem mesmo. Ele me adora e eu o adoro. Posso dizer que ele tem um coração de ouro.”
Guardiola “injusto” na saída do City
Outro técnico levantado na entrevista é Pep Guardiola, que por um curto período induziu o melhor futebol da carreira de Cancelo no Manchester City. Ao longo de três temporadas e meia na Inglaterra, Cancelo foi um triplo vencedor da Premier League, mas a natureza precipitada de sua saída para o Bayern de Munique no meio da temporada 2022-23 claramente irrita um pouco.
“Vim da Copa do Mundo e do técnico (Guardiola) e tive um desentendimento, e ele não me queria mais lá”, diz Cancelo. “Decidi ir para o Bayern de Munique e até hoje não me arrependo.
“As pessoas à s vezes retratam isso como algo muito sério. Não foi. Ele disse: ‘Olha, João, não estou satisfeito com o que você está fazendo nos treinos e quero que você vá embora’. Achei muito injusto e ainda acho. Mas ele é o treinador, é ele quem manda. E eu segui meu próprio caminho. Há um sentimento persistente simplesmente porque senti que era muito importante e a equipe também sabia que eu era importante para eles.
“Ele é uma pessoa que admiro muito porque, para mim, ele é um gênio. Ele é o melhor treinador que tive na minha carreira. E por me fazer chegar ao nível mais alto que eu poderia ter alcançado. Em outras palavras, ele extraiu de mim todo o potencial. Eu entraria em campo e já sabia que faria um grande jogo”.
Amor de mãe insubstituível
Avançar rapidamente tornou-se um hábito durante a carreira de Cancelo, que o viu alternar regularmente entre grandes clubes das ligas mais prestigiadas da Europa. Além de sua passagem pelo City, Barcelona e Bayern de Munique, Cancelo teve passagens pelo Valencia na Espanha, bem como pela Internazionale e Juventus na Série A da Itália, com sua passagem pela maioria dos clubes durando entre uma e duas temporadas.
“O que sinto é que poderia ter ficado mais tempo num clube, mas às vezes foi por causa da minha personalidade. No City ou na Juventus.
Se Cancelo é um personagem um tanto complicado, sua história de vida oferece muitos motivos para consideração. No final da adolescência, cerca de um ano antes de se estrear como sénior pelo Benfica, Cancelo e o irmão mais novo eram passageiros num acidente de viação que matou a mãe, Filomena Cancelo, numa autoestrada do Seixal.
“Ainda sinto um vazio”, diz ele. “Minha mãe estava saudável, foi um choque. Toda a minha vida foi uma crise. Em um segundo, tudo desabou. Me forçou a ser chefe de família aos 18 anos, não estava preparado. Meu pai estava deprimido e [working] na Suíça, meu irmão tinha 8 anos. Já ganhava o meu próprio dinheiro e tinha contrato profissional com o Benfica, mas não era suficiente para nos sustentar.
“Todo o meu dinheiro foi para a conta da minha mãe. Ela me forneceu o que eu precisava para a escola e roupas. Embora meu pai seja um pilar, eu era muito mais próximo da minha mãe. Foi ele quem me ensinou a jogar futebol. Mas o amor de mãe não pode ser substituído. Senti muita falta da minha mãe em situações difíceis, especialmente quando estava em situações difíceis.
“O futebol não salvou minha vida, mas ajudou muito. Sempre quis ser jogador de futebol. Se eu não jogar, o que farei? Não sei fazer mais nada, vou acabar na rua. Eu não queria isso. Sou viciado em futebol e sei que minha mãe não iria querer que eu desistisse desse caminho. Eu poderia ter sido o único da família com a chance de ter uma vida boa.”
Mudança do Benfica será “por amor”
O legado da mãe prevalece na vontade de Cancelo de um dia regressar ao Benfica, onde disputou apenas dois jogos pela equipa principal. Para já, a preferência por continuar no Barcelona é clara, mas tal como o amigo e colega Bernardo Silva, existe um grande interesse em um dia vestir a camisola do Benfica e ainda poder jogar perto do auge das suas capacidades.
“Vim para Barcelona com a intenção de ficar [after the loan finishes] com o clube. Não penso muito no futuro. Dependerá dos planos do Al Hilal para o último ano do meu contrato. Ainda gostaria de jogar no Benfica. Não sei se isso será possível em breve.
«Felizmente cheguei a um nível salarial difícil de ser igualado pelo Benfica. Se for para o Benfica, sei que terei de aceitar uma redução salarial. Já ganhei muito mais do que esperava. Se for para o Benfica, vou por amor.
“Não sei. Mas é difícil dizer não ao Benfica e ao Barcelona, era onde sonhava jogar. Ter apenas dois jogos principais pela equipa principal do Benfica é difícil, porque era o clube da minha mãe, sei que ela queria que eu jogasse no Estádio da Luz. E você está no seu país. Nunca tive essa sensação.
“Mourinho? Adoraria ser treinado por José Mourinho; ele é um modelo. Lembro-me do que ele conquistou com o FC Porto e o Inter de Milão, especialmente na Liga dos Campeões. É um treinador com um currículo invejável.
“Não quero estar no Benfica quando não estiver nas minhas melhores condições físicas. Não quero ser apenas mais um jogador. Sei que é um clube exigente e, se não sou capaz de corresponder a essas exigências, prefiro não ir.”
