HOUSTON (AP) – Com a lua cada vez maior, os astronautas do Artemis II correram para estabelecer um novo recorde de distância da Terra na segunda-feira em um voo lunar prometendo vistas magníficas do outro lado nunca antes vistas a olho nu.
A cobertura ao vivo da NASA começa às 13h EDT. Assista ao vivo em nosso player de vídeo acima.
O sobrevôo de seis horas é o ponto alto do primeiro retorno da NASA à Lua desde a era Apollo com três americanos e um canadense – um passo em direção ao pouso de pegadas de botas perto do pólo sul da Lua em apenas dois anos.
FOTOS: Astronautas Artemis II capturam a beleza brilhante da Terra
Um prêmio – e direito de se gabar – aguarda Artemis II.
Menos de uma hora antes do início do sobrevôo e das intensas observações lunares, os quatro astronautas estavam prestes a se tornar os humanos mais distantes da história, ultrapassando o recorde de distância de 248.655 milhas (400.171 quilômetros) estabelecido pela Apollo 13 em abril de 1970.
O Controle da Missão esperava que o Artemis II ultrapassasse esse recorde em mais de 4.100 milhas (6.600 quilômetros).
Artemis II está usando a mesma manobra que a Apollo 13 fez depois que a explosão do tanque de oxigênio “Houston, tivemos um problema” destruiu qualquer esperança de um pouso na Lua.
ASSISTIR: Astronautas Artemis II embarcam em viagem ao redor da Lua
Conhecida como trajetória lunar de retorno livre, esta rota sem paradas para pousar aproveita a gravidade da Terra e da Lua, reduzindo a necessidade de combustível. É um oito celestial que colocará os astronautas no caminho de volta para casa, assim que emergirem de trás da lua na noite de segunda-feira.
O comandante Reid Wiseman, o piloto Victor Glover, Christina Koch e o canadense Jeremy Hansen estavam no caminho certo para passar tão perto quanto 4.070 milhas (6.550 quilômetros) da Lua, enquanto sua cápsula Orion passa por ela, faz uma inversão de marcha e depois volta para a Terra. Eles levarão quatro dias para voltar, com um pouso no Pacífico concluindo seu voo de teste na sexta-feira.
A astronauta da NASA e especialista em missões Artemis II, Christina Koch, se prepara para o próximo sobrevôo lunar dentro da espaçonave Orion em 4 de abril de 2026. Foto da NASA/Divulgação via Reuters
Wiseman e a sua tripulação passaram anos a estudar a geografia lunar para se prepararem para o grande evento, acrescentando eclipses solares ao seu repertório durante as últimas semanas. Ao serem lançados na última quarta-feira, eles garantiram um eclipse solar total a partir de seu ponto de vista atrás da lua, cortesia do cosmos.
No topo da sua lista de alvos científicos: Orientale Basin, uma extensa bacia de impacto com três anéis concêntricos, o mais externo dos quais se estende por quase 600 milhas (950 quilómetros) de diâmetro.
Outros objetivos turísticos: os locais de pouso da Apollo 12 e 14 de 1969 e 1971, respectivamente, bem como as periferias da região polar sul, local preferido para futuros pousos. Mais longe, Mercúrio, Vênus, Marte e Saturno – para não mencionar a Terra – serão visíveis.
Seu mentor lunar, o geólogo da NASA Kelsey Young, espera milhares de fotos.
Uma vista da Lua tirada por um membro da tripulação do Artemis II através da janela da espaçonave Orion no terceiro dia da missão da NASA, 3 de abril de 2024. Foto da NASA/Divulgação via Reuters
“Pessoas de todo o mundo se conectam com a Lua. Isso é algo que cada pessoa neste planeta pode entender e se conectar”, disse ela na véspera do sobrevôo, usando brincos de eclipse.
Artemis II é o primeiro astronauta da NASA a voar para a lua desde a Apollo 17 em 1972. Ele prepara o terreno para o Artemis III do próximo ano, que verá outra tripulação da Orion praticar o acoplamento com módulos lunares em órbita ao redor da Terra. O pouso culminante de dois astronautas na Lua perto do pólo sul da Lua ocorrerá no Artemis IV em 2028.
Uma vista da Terra tirada por um membro da tripulação do Artemis II através da janela da espaçonave Orion, 4 de abril de 2026. Foto da NASA/Folheto via Reuters
Embora Artemis II possa estar seguindo o caminho da Apollo 13, é mais uma reminiscência da Apollo 8 e dos primeiros visitantes lunares da humanidade que orbitaram a lua na véspera de Natal de 1968 e leram o Livro do Gênesis.
Glover disse que voar para a Lua durante a Semana Santa do Cristianismo trouxe para ele “a beleza da criação”. A Terra é um oásis em meio a “um monte de nada, essa coisa que chamamos de universo”, onde a humanidade existe como uma só, observou ele no fim de semana.
“Esta é uma oportunidade para lembrarmos onde estamos, quem somos, e que somos a mesma coisa e que temos que superar isso juntos”, disse Glover, apertando as mãos de seus companheiros de tripulação.
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