Em 1984, a Volkswagen se associou a um fabricante chinês de automóveis porque era exigido pela lei chinesa. Agora, a empresa alemã está se associando a fabricantes de automóveis chineses porque quer usar sua tecnologia. O Grupo Volkswagen mantém hoje as joint ventures originais que fez com fabricantes de automóveis chineses nos primeiros dias de sua incursão no que se tornou o maior mercado automobilístico do mundo. Mas o fato de agora depender de empresas como a fabricante chinesa de EV Xpeng para hardware e software demonstra como o equilíbrio de poder na indústria automobilística está se deslocando para as empresas que produzem esses componentes de alto valor. As empresas chinesas estão provando que podem fazer isso mais rápido, muitas vezes mais barato, do que qualquer outra pessoa. O Grupo VW, que por grande parte das últimas décadas foi uma marca de maior venda na China, tem lutado ultimamente para manter sua posição. Os lucros da Volkswagen na China caíram cerca de 45% em 2025 – de aproximadamente US $ 2 bilhões para US $ 1,1 bilhão. A empresa afirmou em seu relatório anual que agora enfrenta uma intensa concorrência de empresas chinesas. Não é um problema único. Praticamente toda montadora não chinesa está vendo sua participação de mercado diminuir no país, à medida que empresas locais criam veículos que atendem mais diretamente ao que os clientes chineses desejam. Especificamente, os compradores chineses têm um gosto por veículos frequentemente chamados de “veículos definidos por software”. Eles são conectados e atualizáveis e essencialmente permitem que os motoristas façam tudo através de um carro que fariam através de um telefone. Em fevereiro, estourou a notícia de que o Grupo VW seria o primeiro cliente do sistema de assistência ao motorista automatizado VLA 2.0 da Xpeng. Se funcionar conforme anunciado, igualará ou superará qualquer coisa feita por qualquer outra montadora global, disse Layson. Depois, em março, o primeiro veículo co-desenvolvido pelas duas empresas, o ID.UNYX 08, saiu da linha de produção. Os dois trazem o veículo para produção em 24 meses, a arquitetura CEA em apenas 18. Isso é “inédito no Ocidente”, disse Layson. “Mas essa é a velocidade da China para você.” Montadoras globais geralmente exigem um prazo de três a cinco anos para um novo veículo, ou até mesmo uma renovação significativa.
