O chefe do Arsenal, Mikel Arteta, pediu à sua equipe para mostrar uma forte resposta depois de serem eliminados sem cerimônia da Copa da Inglaterra pelo Southampton, da Championship, nesta noite.
Apenas duas semanas após perder a final da Copa da Liga para o Manchester City, os Gunners viram outro troféu escapar, pois Shea Charles marcou aos cinco minutos do fim para resolver um jogo emocionante na costa sul.
Ross Stewart havia dado a liderança ao Southampton aos 35 minutos, mas Viktor Gyokeres saiu do banco para marcar o gol de empate para os líderes da Premier League no segundo tempo. O jogo parecia caminhar para a prorrogação, até que o internacional norte-irlandês Charles disparou contra Kepa Arrizabalaga e enlouqueceu a torcida local.
Se isso não bastasse para Arteta, ele também viu o defensor chave Gabriel ser substituído após sofrer o que parecia ser uma lesão no joelho.
Arteta perplexo com a fraca defesa do Arsenal
O Arsenal tem o melhor desempenho defensivo na Premier League, mas pareciam inseguros a noite toda, muito para a decepção de Arteta.
“O resultado e especialmente a forma como sofremos os dois gols”, disse ele. “Tivemos muita dominação na área. Sofremos o primeiro gol de uma forma muito incomum para nós, o segundo também de uma jogada direta. Tivemos duas chances enormes e precisávamos capitalizar isso. Se você cometer erros defensivos como os que cometemos hoje, é muito difícil estar na semifinal.”
Era uma noite chuvosa e ventosa, com a tempestade David dificultando as condições, mas Arteta não quis procurar desculpas.
“É preciso se adaptar ao vento, às lesões,” acrescentou. “É preciso se adaptar a situações difíceis na temporada. Agora precisamos mostrar do que somos feitos.”
O próximo desafio para o Arsenal é o primeiro jogo das quartas de final da Liga dos Campeões contra o Sporting CP, e o meio-campista Christian Norgaard diz que os jogadores sabem que precisam se sair melhor do que fizeram hoje.
“Foi às vezes um pouco caótico. Eles foram muito afiados nas transições, que não conseguimos gerir muito bem. Tínhamos o ímpeto no segundo tempo, especialmente quando empatamos e sofremos um gol muito estúpido de um chutão, o qual não podemos permitir ou aceitar. Muito frustrante para nós, mas já temos um grande jogo na terça-feira e é hora de mostrarmos do que somos feitos.
“Houve momentos em que nos sentimos no controle, mas houve momentos em que eles realmente nos superaram. No geral, não foi bom o suficiente. Mas houve momentos em que poderíamos ter aproveitado melhor o ímpeto. São nesses momentos em que deveríamos ter sido mais afiados.”
Eckert orgulhoso de seus jogadores enquanto os super Saints avançam
Foi uma noite extremamente frustrante para os Gunners, mas uma para se saborear para o Southampton, que estendeu sua série invicta em todas as competições para 15 jogos.
“Entramos em campo bem hoje,” disse o técnico Tonda Eckert à BBC Sport. “Foi um desafio, sabíamos que seria um jogo difícil. O segundo tempo sempre tem a chance de mudar e reagimos muito bem.
“Gostamos de ter momentos com a bola, sabíamos que haveria situações em que precisaríamos nos movimentar mais do que costumamos fazer e meus cumprimentos aos garotos.”
O Southampton permanece na luta por uma vaga nos playoffs da Championship, com sua próxima partida sendo contra o Wrexham, outro candidato ao top-seis, na noite de terça-feira.
Questionado se essa vitória daria mais confiança à sua equipe no final da temporada, Eckert disse: “A crença está sempre lá, não tem sido um problema. A realidade é que o jogo está próximo. Será bom comemorar hoje, mas já abrimos para o Wrexham e para o futebol da Championship amanhã.”
