A busca da Carolina do Norte por seu próximo treinador-chefe levou a um lugar inesperado, já que os Tar Heels pretendem contratar o veterano treinador da NBA Michael Malone como o próximo treinador-chefe da escola, disseram fontes à ESPN.
Malone é um campeão da NBA por seu tempo com o Denver Nuggets e conquistou 510 vitórias em 12 temporadas como treinador principal. Ele é um dos táticos mais respeitados na NBA e passou os últimos 10 meses como analista da ESPN.
Malone herdará uma equipe de Tar Heels que está procurando um substituto para o treinador principal há quase duas semanas desde a demissão de Hubert Davis.
Malone não treina na faculdade desde que foi assistente técnico em Manhattan em 2001. Ele também foi assistente em Providence de 1995 a 1998 e em Oakland em 1994-95.
A reputação de Malone como treinador é elevada nos círculos da NBA, e o respeito dos lendários Michael Jordan e Roy Williams da UNC desempenhou um papel na contratação. Com o basquete universitário se tornando cada vez mais semelhante ao basquete profissional a cada ano, a UNC recebe um respeitado treinador de X’s-and-O’s que trabalhou na NBA por quase um quarto de século como treinador principal e assistente.
Malone foi treinador principal em Denver por 10 anos, registrando 471-327 nesse tempo. Ele treinou 904 jogos como treinador principal da NBA, incluindo duas temporadas com o Sacramento Kings.
Anteriormente, a UNC havia sido vinculada a vários treinadores universitários de alto perfil, incluindo Dusty May de Michigan, Tommy Lloyd de Arizona e T.J. Otzelberger de Iowa State. Mas depois que todos os três se comprometeram publicamente a permanecer em suas escolas atuais, os Tar Heels se voltaram para Malone, que liderou os Nuggets para o único campeonato da NBA em 2023. Ele foi demitido pelo Denver em abril passado e se juntou à ESPN como analista um mês depois.
Davis foi demitido pela UNC em 24 de março, cinco dias depois que os Tar Heels desperdiçaram uma vantagem de 19 pontos em sua derrota na primeira rodada do torneio da NCAA para o 11º classificado VCU.
Foi o segundo ano consecutivo que a UNC perdeu sua estreia no torneio da NCAA sob o comando de Davis, que teve um recorde de 125-54 em cinco temporadas treinando sua alma mater.
Os Tar Heels chegaram à final do campeonato nacional em sua primeira temporada sob o comando de Davis, perdendo para Kansas, mas não conseguiram avançar além do Sweet 16 nas últimas quatro temporadas. A UNC conquistou seu sexto campeonato da NCAA mais recente sob a liderança de Williams, antecessor de Davis, em 2017.
