Os combates entre os Estados Unidos e o Irão aumentaram mais uma vez, espalhando-se para além do Estreito de Ormuz e atraindo os Estados do Golfo para o confronto, depois de um helicóptero do Exército dos EUA ter caído perto de uma das vias navegáveis estrategicamente mais importantes do mundo, na terça-feira.
O helicóptero de ataque Boeing AH-64 Apache caiu durante uma patrulha perto do Estreito de Ormuz. O presidente dos EUA, Donald Trump, afirmou que o Irão o tinha abatido e ordenou ataques retaliatórios, enquanto Teerão respondeu com ataques contra instalações militares dos EUA em todo o Golfo.
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Os militares dos EUA dizem que a sua operação já foi concluída. O Irão não fez um anúncio semelhante, mas há indicações crescentes de que nenhum dos lados quer um regresso a um conflito em grande escala, dizem os especialistas.
Embora o frágil cessar-fogo de Abril, mediado pelo Paquistão, entre os EUA e o Irão permaneça em vigor, as últimas trocas de ideias sublinham a rapidez com que as tensões podem reacender, dizem os especialistas, com Washington e Teerão a parecerem determinados a testar os limites da trégua, ao mesmo tempo que procuram maior alavancagem para futuras negociações de paz.
O que aconteceu com o helicóptero Apache?
O confronto começou quando um helicóptero de ataque AH-64 Apache do Exército dos EUA caiu perto do Estreito de Ormuz depois que um drone iraniano o atingiu.
Ainda não está claro se o helicóptero foi alvejado deliberadamente e as autoridades norte-americanas sublinharam que o incidente continua sob investigação.
No que o Comando Central dos EUA (CENTCOM) descreveu como a primeira operação conhecida deste tipo, um navio de superfície não tripulado resgatou os dois aviadores americanos pouco depois do acidente.
A aeronave caiu por volta de 1h30, horário local (22h GMT), na costa de Omã. Cerca de duas horas depois, o barco drone localizou a tripulação e os transportou para um ponto de recuperação no mar, onde foram recolhidos por outro helicóptero.
Mais tarde, Trump confirmou que ambos os militares estavam “seguros e ilesos”.
Segundo o capitão Tim Hawkins, porta-voz do CENTCOM, o resgate foi realizado por uma embarcação de 7,3 metros conhecida como Corsair, fabricada pela Saronic Technologies.
A embarcação é atribuída à Força-Tarefa 59 da Marinha dos EUA, estabelecida em 2021 como a primeira unidade dedicada de inteligência artificial e sistemas não tripulados do serviço.
Como os EUA responderam?
Embora as autoridades norte-americanas não tenham concluído publicamente a sua investigação sobre se a colisão foi deliberada, Trump rapidamente culpou Teerão por ter abatido o helicóptero.
“Acabo de ser informado pelo nosso Grande Exército que ontem à noite os iranianos abateram um dos nossos altamente sofisticados helicópteros Apache enquanto patrulhavam o Estreito de Ormuz. Havia dois pilotos envolvidos, ambos estão seguros e ilesos”, escreveu Trump nas redes sociais.
“No entanto, os Estados Unidos devem, necessariamente, responder a este ataque.”
O Irão rejeitou a acusação, mas o Ministro dos Negócios Estrangeiros, Abbas Araghchi, alertou que as forças militares estrangeiras que operam perto do território iraniano estavam “em risco constante” e mais tarde prometeu que Teerão responderia a quaisquer novos ataques americanos.
Horas mais tarde, os militares dos EUA lançaram o que descreveram como “ataques de autodefesa” contra alvos iranianos.
“As forças do Comando Central dos EUA começaram a lançar ataques de autodefesa contra o Irão… em resposta à queda ontem de um helicóptero Apache do Exército dos EUA”, disse o CENTCOM num comunicado.
“A missão é uma resposta proporcional à agressão iraniana injustificada.”
As autoridades iranianas disseram que vários locais no sul do país foram atingidos, incluindo Sirik, Jask, Minab, a ilha de Qeshm e o porto de Bandar Abbas.
Embora se acredite que a Ilha Qeshm alberga recursos navais iranianos, Bandar Abbas ocupa uma das posições mais estrategicamente sensíveis no Golfo. Localizado no Estreito de Ormuz, serve como um importante centro naval iraniano nos seus esforços para interromper o transporte marítimo ao longo do canal, e tornou-se cada vez mais importante à medida que Washington procura sufocar as exportações de petróleo iranianas.
Os militares dos EUA disseram que tinham como alvo instalações de comunicações e radar. As autoridades iranianas, no entanto, disseram que a infra-estrutura civil também foi danificada, incluindo instalações de abastecimento de água.
Como o Irã respondeu aos ataques dos EUA?
O Irã respondeu horas depois. Na quarta-feira, o Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica (IRGC) disse ter lançado ataques contra posições militares dos EUA em toda a região, incluindo o quartel-general da Quinta Frota dos EUA no Bahrein e uma base aérea da Marinha dos EUA na Jordânia.
O IRGC disse que usou drones para atingir instalações navais no Bahrein e mísseis de combustível sólido de longo alcance contra a base jordaniana.
Os militares da Jordânia afirmaram ter interceptado cinco mísseis lançados do Irão, enquanto as forças armadas do Kuwait relataram ter interceptado “alvos aéreos hostis”. O Bahrein ativou sirenes de ataque aéreo à medida que os ataques aconteciam.
Num comunicado, o IRGC afirmou que os seus mísseis atingiram quatro alvos críticos na base jordaniana, incluindo hangares de caças F-35 e um centro de comando e controlo.
A força descreveu a operação como o culminar de uma campanha de retaliação mais ampla que alegadamente teve como alvo 21 instalações militares dos EUA em toda a região e incluiu o abate de um drone MQ-9 Reaper dos EUA.
Estas alegações não foram verificadas de forma independente pela Al Jazeera.
O IRGC alertou que as suas forças continuam preparadas para dar o que descreveu como uma resposta “esmagadora e decisiva” a qualquer nova acção militar dos EUA.
Araghchi repetiu o aviso, dizendo que Washington escolheu “testar a nossa determinação” e que as forças armadas do Irão não deixariam “nenhum ataque ou ameaça sem resposta”.
Estaremos a assistir a uma fase nova e hostil nesta guerra?
O último confronto expôs o quão frágil continua a ser o cessar-fogo de Abril entre Washington e Teerão, dizem os observadores.
Mediado pelo Paquistão enquanto continuavam os ataques entre os EUA-Israel e o Irão durante o mês de Março, o acordo no início de Abril interrompeu as hostilidades directas, mas deixou muitas das disputas subjacentes por resolver. As últimas discussões sugerem que ambos os lados continuam dispostos a usar a força militar limitada como medida de dissuasão, evitando ao mesmo tempo uma guerra total e mais ampla, dizem os analistas.
O general reformado dos EUA Mark Kimmitt, antigo secretário de Estado adjunto para assuntos político-militares, disse à Al Jazeera que Washington acreditava que precisava de responder para demonstrar que o abate de um helicóptero dos EUA “não seria aceite”.
“Eu ficaria muito surpreso neste momento se isso aumentasse, e certamente espero que isso mostre que está diminuindo a escalada para que possamos voltar à diplomacia.”
O analista iraniano Abas Aslani disse à Al Jazeera que Teerã não quer que as tensões no Estreito de Ormuz, no Líbano ou em outros lugares se tornem uma característica permanente da paisagem regional.
“Os Estados Unidos tentaram fazer dos novos ataques e das tensões no Estreito de Ormuz o novo normal… O Irão quer ter a certeza de que este não será o caso.”
Segundo Aslani, o objectivo de Teerão é a dissuasão, demonstrando que a pressão militar terá consequências para além do Estreito de Ormuz.
Este cálculo parece cada vez mais central para a estratégia do Irão. Embora Washington tenha procurado centrar o confronto na liberdade de navegação através do Estreito de Ormuz e no seu próprio bloqueio naval aos portos iranianos, Teerão está a sinalizar que qualquer ataque perto do seu território poderia desencadear uma resposta contra meios militares dos EUA noutros locais do Golfo.
Com efeito, o Irão está a tentar estabelecer uma nova equação de dissuasão sob o frágil cessar-fogo, segundo o qual a acção militar dos EUA no Estreito de Ormuz será respondida com ataques às forças e bases americanas em toda a região. Ao alargar o campo de batalha potencial, Teerão espera aumentar o custo das futuras operações dos EUA e restaurar o que considera um impedimento para repelir futuras patrulhas de helicópteros dos EUA ao longo do estreito, dizem os analistas.
Trita Parsi, vice-presidente executiva do Quincy Institute for Responsible Statecraft nos EUA, disse à Al Jazeera: “Os iranianos estão a tentar deixar claro que qualquer ataque contra eles será respondido, independentemente da dimensão e do alcance”.
