Quando soou o apito final, o homem de preto desapareceu silenciosamente de vista e saiu correndo pelo túnel. Pela primeira vez desde que assumiu o comando do Atlético de Madrid, há 15 longos anos, Diego Simeone levou a sua equipa à vitória em Camp Nou, mantendo vivo o sonho de levá-los de volta à final da Taça dos Campeões Europeus. Em 2014 e 2016, o Atlético eliminou o Barcelona a caminho de Lisboa e Milão e, embora haja muito a fazer no Metropolitano dentro de seis dias, colocou-se numa excelente posição para o fazer novamente.
Às vezes, parece que tudo acontece em um único momento e esse foi um desses momentos. Uma fuga do filho de Simeone, Giuliano, pouco antes do intervalo foi esse momento. O Barcelona estava por cima naquele momento, mas agora ele estava fora, indo em direção à área, apenas para ser derrubado por Pau Cubarsí, valendo ao zagueiro um cartão vermelho e ao Atlético uma cobrança de falta, na qual Julián Alvarez fez um belo chute. Com um gol a menos e um homem a menos, o Barcelona não tinha como voltar atrás, embora eles tenham dado tudo, especialmente Lamine Yamal; em vez disso, houve um segundo para Alexander Sørloth, a vantagem deles.
É também uma vantagem e não parecia provável durante uma primeira parte que foi de tirar o fôlego desde o início: o primeiro remate surgiu aos 80 segundos e ambas as equipas poderiam, e deveriam, ter marcado dentro de cinco minutos, perseguindo-se uma à outra até aos extremos do campo. Tudo foi feito com rapidez, com a intenção de acompanhar a intensidade.
Marcus Rashford fez o primeiro remate do Barcelona, defendido por Juan Musso, e isso se tornaria um confronto familiar. O extremo inglês, atacando Nahuel Molina, voando repetidamente para o espaço além, teve quatro remates na primeira meia hora – e um gol anulado por impedimento. O primeiro do Atlético veio de Alvarez e seu impacto também foi imenso, o movimento nítido e sutil, muitas vezes indetectável para o Barcelona. Naquela ocasião, ele perseguiu uma bola pela esquerda, cortada na linha de fundo, além de Gerard Martin e Cubarsó, apenas para seu chute ser defendido por Musso.
Foi divertido: Ademola Lookman rematou ao lado, João Cancelo foi parado por Musso, Giuliano Simeone rematou ao poste mais distante e o remate de Rashford após cruzamento de Eric García deslizou ao lado. Tudo isso em 15 minutos, e logo depois Rashford colocou a bola na rede. A bandeira, porém, estava hasteada; Lamine Yamal, que alcançou o passe de Pedri para preparar Rashford, estava impedido. Em seguida, Rashford mergulhou, acertando uma bola de Dani Olmo com a parte externa da chuteira, fazendo um excelente trabalho ao guiá-la para o gol. Mais uma vez, Musso estava lá com uma direita forte.
O Barcelona carregou pelo lado direito onde Cancelo e Rashford corriam livres, mas logo foi a vez de Lamine Yamal. Cercado por quatro jogadores, saindo da área e entrando novamente, ele realizou um escandaloso ato de escapologia ao disparar um chute que foi bloqueado.
A balança estava inclinada, mas se o Barcelona começasse a exercer algo como o controle, o Atlético encontraria uma saída, sempre perigoso quando corria, ansioso para invadir o espaço ao menor convite. Foi assim que chegaram à vantagem, com Alvarez a fazer um passe soberbo para Simeone, à frente de Cubarsí e a disparar para a área. O zagueiro cortou a coxa do atacante e, embora Istvan Kovacs inicialmente tenha mostrado o cartão amarelo, ele foi chamado à tela para dar outra olhada e voltou com o vermelho. Na cobrança de falta, a 20 metros de distância, Alvarez acertou um chute glorioso para a rede.
Rashford foi movido para dentro e se isso foi uma surpresa dada a quantidade de danos que ele causou ao lado e como Hansi Flick raramente o usou lá, o segundo tempo começou com ele escapando pelo meio. Correndo para um excelente passe de Lamine Yamal, o goleiro vindo em sua direção, ele acertou a rede lateral. De qualquer forma, ele estava impedido, mas era uma declaração de intenções: o Barcelona ia tentar, forçando o Atlético a recuar, apesar de estar com um homem a menos.
Uma cobrança de falta de Rashford quase no mesmo lugar de Alvarez quase empatou no início do segundo tempo: mais uma vez, porém, essa batalha recorrente foi vencida por Musso, com um alcance fantástico para empurrar a bola para a trave. Foi o sétimo chute de Rashford. A tarefa do Barcelona, no entanto, não foi fácil e, embora o Atlético inicialmente se tenha visto sob pressão, também encontrou a paciência necessária, especialmente quando Antoine Griezmann, um glorioso jogador de futebol, entrou em contacto com a bola.
Foi ele, aliás, que deu início à jogada que levou o Atlético a marcar um segundo soberbamente trabalhado. Ele fez isso dentro de sua própria área, combinando com os zagueiros e levando-o para o espaço além da imprensa. Lá o Atlético poderia exercer um pouco mais de controle, um pouco de calma. A bola foi para Simeone que encontrou Ãlex Baena, que colocou o pé na bola. A jogada foi contornada para o outro lado, onde Griezmann lançou Matteo Ruggeri, cujo cruzamento foi desviado por Sørloth, que estava em campo há apenas nove minutos.
Foi o quinto chute do Atlético; O Barcelona logo marcou 20, com Musso salvando de Lamine Yamal. Na verdade, porém, houve poucas oportunidades realmente claras, o Atlético estava perto agora e, quando soou o apito final, Simeone escapou, com o trabalho pela metade.
