O ex-chefe da polícia escolar de Uvalde, Pete Arredondo, deve retornar a um tribunal do Texas na sexta-feira, enquanto o juiz que supervisiona seu julgamento criminal avalia a transferência do caso para fora de Uvalde e se a coisa toda terá que esperar porque a Alfândega e Proteção de Fronteiras dos EUA se recusou a cooperar.
Arredondo em 2024 foi acusado de 10 acusações de colocar estudantes em perigo por não responder rapidamente ao tiroteio em massa de 2022. O processo criminal está paralisado devido a dois processos civis em andamento que buscam forçar agentes da Unidade Tática de Patrulha de Fronteira da Alfândega e Proteção de Fronteiras dos EUA – envolvida na derrubada do atirador – a testemunhar no caso.
Dezenove alunos e dois de seus professores foram mortos quando a Robb Elementary School foi atacada por um ex-aluno no último dia de aula, 24 de maio de 2022.
Arredondo liderou a resposta ao tiroteio de 2022, e os promotores alegam que ele ignorou seu treinamento ao esperar cerca de 77 minutos antes que os agentes invadissem uma sala de aula e matassem o atirador. No início deste ano, um júri absolveu o ex-policial escolar Adrian Gonzales de acusações semelhantes após um julgamento de três semanas.
As famílias das vítimas responderam a esse veredicto com indignação e alguns encaram o julgamento de Arredondo como mais uma oportunidade de justiça.
“Tínhamos um pouco de esperança, mas não foi suficiente”, disse Jacinto Cazares, cuja filha Jackie, de 9 anos, morreu no tiroteio, após a absolvição de Gonzales em janeiro. “Mais uma vez, falhamos. Nem sei o que dizer.”
Arredondo se declarou inocente, argumentando que seguiu seu treinamento e disse que não se considerava o comandante do incidente naquele dia, embora os investigadores tenham afirmado que ele era apenas isso. O advogado de Arredondo, Paul Looney, disse à ABC News que acredita que o caso contra Arredondo é mais fraco do que o processo fracassado de Gonzales.
“Eles tentaram aquele que achavam que tinham mais chances, mas agora vão investir tudo o que têm para fazer este, porque querem ganhar pelo menos alguma coisa”, disse Looney.
A conferência de status de sexta-feira ocorre no momento em que o juiz Sid Harle avalia o futuro do caso. O juiz disse que quer determinar como o julgamento contra Arredondo pode prosseguir no meio do litígio em curso com o CBP e se – como no caso de Gonzales – o julgamento deve ser transferido para fora de Uvalde.
Tanto a promotora distrital de Uvalde, Christina Mitchell, quanto Arredondo, entraram com ações federais para obrigar os agentes federais a cooperar com os investigadores e potencialmente testemunhar no julgamento.
Vistas de um memorial em memória das vítimas do tiroteio em massa na Rob Elementary School, no centro de Uvalde, Texas, em 21 de agosto de 2022.
Kat Caulderwood/ABC News
“Os três agentes da patrulha de fronteira cuja cooperação está agora a ser procurada pelo procurador distrital Mitchell – dois dos quais participaram no assassinato do atirador e o terceiro que esteve presente no corredor durante a maior parte do incidente – são essenciais para o processo criminal pendente no Texas”, escreveu Mitchell no seu processo.
Os advogados do CBP argumentaram que o pedido de testemunho não é razoável, desnecessário e “impacta negativamente as operações do CBP e a segurança nacional”, ao consumir recursos e potencialmente divulgar informações sensíveis.
Os advogados argumentaram que o CBP revelou informações suficientes através dos resumos investigativos preparados pelos Texas Rangers e de um relatório divulgado pelo Escritório de Responsabilidade Profissional do CBP.
“Não está claro em sua solicitação como o testemunho dos funcionários identificados do CBP é genuinamente necessário para o processo”, disse um advogado do CBP em um processo judicial.
No início deste ano, um novo juiz foi designado para o processo movido por Mitchell, e esta semana ela apresentou uma moção para agendar uma conferência de status nesse caso. Looney, que abriu um processo separado, em grande parte espelhando o do promotor público, disse que prevê que o litígio levará mais oito meses a um ano.
A audiência de sexta-feira será realizada em Uvalde, embora o julgamento de Gonzales tenha sido realizado em Corpus Christi para encontrar um júri imparcial, devido ao impacto generalizado do tiroteio na comunidade de Uvalde.
O advogado de Arredondo disse que espera que Harle conceda a sua moção para uma mudança de local, embora tenha alegado que “não há sentido de urgência” para resolver a questão do local enquanto o caso permanece paralisado pelo litígio civil em curso.
