A pequena moto de Mazaar está tão carregada de latas de plástico cheias de gasolina que mal há espaço para ele sentar.
Sua bicicleta desgastada carrega cinco contêineres de óleo de 70 litros, pesando cerca de 272 kg no total.
O combustível está pendurado precariamente nas laterais de sua bicicleta, amarrado com corda e barbante.
Ele comprou-o num mercado de combustível ao ar livre em Mastung, no Baluchistão, a maior e mais pobre província do Paquistão, onde vive.
Caminhões carregados com contêineres de plástico levam combustível para vender, contrabandeando-o através da fronteira do Irã.
Embora o contrabando ilegal de produtos petrolíferos do Irão para o Paquistão ocorra há décadas, há sinais de que tem aumentado nos últimos meses como resultado da guerra EUA-Israel contra o Irão.
Com a guerra a perturbar fortemente os fluxos de petróleo através do Estreito de Ormuz, os preços dos combustíveis subiram, aumentando a procura no Paquistão por gasolina e gasóleo contrabandeados mais baratos do Irão.
Tal como milhares de contrabandistas no Baluchistão, Mazaar, cujo nome mudámos para sua segurança, transporta combustível para outros mercados ao ar livre e postos de gasolina não oficiais.
Ele se prepara para viajar 350 quilômetros por uma das regiões mais quentes do planeta para levar o combustível até a província vizinha, Sindh.
As temperaturas no Baluchistão podem atingir até 50°C (120°F), fazendo com que os recipientes plásticos de combustível inchem e amoleçam.
Se eles quebrarem ou a tampa vazar enquanto o Mazaar estiver andando, existe o risco do combustível pegar fogo e até explodir. Os contrabandistas são regularmente mortos desta forma.
Os passageiros chegam a mercados ao ar livre como este em Mastung, onde compram o combustível iraniano contrabandeado antes de transportá-lo para o interior do Paquistão. [BBC]
Existem outros perigos aqui também.
Durante décadas ocorreram confrontos no Baluchistão entre as forças paquistanesas e grupos separatistas insurgentes que exigiam maior autonomia. Em meio ao conflito, ativistas dizem que milhares de pessoas desapareceram.
“Fazemos isso porque não temos outra opção”, disse Mazaar ao Serviço Mundial da BBC.
“O tempo está quente, os preços são altos e passamos dia e noite na estrada”.
A escala exata das operações de contrabando não é conhecida, mas em 2024 o site de notícias japonês Nikkei Asia informou que um relatório vazado das agências de inteligência do Paquistão estimou que combustível no valor de US$ 1 bilhão (£ 745 milhões) era contrabandeado anualmente do Irã para o Paquistão.
Em Maio deste ano, as cinco principais refinarias de petróleo do Paquistão afirmaram que o fluxo transfronteiriço de produtos petrolíferos estava a aumentar e enviaram uma carta ao governo instando-o a intervir.
Separadamente, este mês o Conselho Consultivo das Empresas Petrolíferas, que representa a indústria petrolífera do Paquistão, escreveu ao governo para dizer que as vendas oficiais de petróleo nesta altura do ano atingiram o nível mais baixo dos últimos 27 anos, em parte devido ao aumento do contrabando de combustível.
Mazaar é o principal sustento de uma grande família que inclui seu único filho e irmãos. Ele era agricultor, mas desistiu por causa da seca [BBC]
Mazaar, que tem quase 30 anos, é o principal sustento de uma grande família que inclui seu único filho e muitos irmãos.
Ele diz que se tornou contrabandista de combustível há três ou quatro meses, quando a seca o impediu de cultivar.
Ele está entre os 2,4 milhões de pessoas na população do Baluchistão, de cerca de 15 milhões, estimada em envolvimento no contrabando de combustível entre o Irã e o Paquistão, de acordo com o relatório vazado da inteligência paquistanesa visto pelo Nikkei Asia.
O contrabando de combustível é ilegal no Paquistão, com punições que vão desde multas e apreensão de veículos em casos menores até penas de prisão para operações maiores.
Mas Fida Hussain Dashti, antigo presidente da Câmara de Comércio e Indústria de Quetta no Baluchistão, argumenta que é vital para a economia da região porque há tão poucas oportunidades de trabalho.
[BBC]
Fazendo fronteira com o Irão a oeste e com o Afeganistão a norte, o Baluchistão cobre cerca de 44% da massa terrestre do Paquistão, mas tem apenas 6% da sua população.
Embora seja rico em recursos minerais, tem níveis de pobreza semelhantes aos de algumas das partes mais pobres do mundo, o que tem sido uma fonte de indignação na região.
“As pessoas estão indefesas e não têm outra saída”, afirma Dashti, que defende que o governo paquistanês deveria ter feito mais para criar oportunidades de emprego na região.
“Mesmo um estudante que se forma com mestrado acaba ingressando neste negócio de petróleo.”
Irfan, cujo nome também mudamos para sua segurança, diz que não há outro trabalho que possa fazer por causa de sua deficiência.
Depois de contrair poliomielite, o movimento de uma das pernas e de uma das mãos fica severamente limitado.
Ele também contrabandeia há vários meses e transporta diesel porque é mais seguro que a gasolina e tem menos probabilidade de pegar fogo.
“Não posso carregar gasolina porque e se ela pegar fogo? Se eu não conseguir ficar de pé, ficarei gravemente queimado”, diz ele.
Irfan, que restringiu severamente os movimentos de uma das pernas e de uma mão após contrair poliomielite, diz que o contrabando de combustível é o único trabalho que ele pode fazer [BBC]
A política por detrás das operações de contrabando é complicada – especialmente com o Paquistão a desempenhar o papel de mediador entre o Irão e os EUA, enquanto procuram pôr fim permanente às hostilidades.
O Paquistão reprimiu diversas vezes o comércio ilegal, mas os níveis de contrabando voltaram a subir.
É difícil pará-lo completamente porque as partes remotas da fronteira de 900 km são difíceis de policiar.
Há também um entendimento no governo do Paquistão de que para muitos no Baluchistão o trabalho é uma tábua de salvação.
Além disso, as empresas petrolíferas não entregam combustível em alguns locais da região, dissuadidas pelos custos de transporte, questões de segurança e pela concorrência de produtos contrabandeados mais baratos.
O Irão atribui a culpa do contrabando a grupos criminosos, que conseguem comprar combustível barato porque o regime vende gasolina e gasóleo a preços subsidiados aos cidadãos iranianos.
Mas Paddy Ginn, da Iniciativa Global Contra o Crime Organizado Transnacional, que monitoriza os mercados ilícitos, afirma: “Acreditamos que os principais traficantes fazem parte ou estão estreitamente ligados ao IRGC. [Islamic Revolutionary Guards Corps]” e que o seu objetivo é “é claro evitar sanções impostas pelos EUA”.
Acrescenta que acredita que grupos ligados ao regime estão agora a tentar contrabandear mais combustível para tirar partido do aumento dos preços causado pela guerra.
A BBC pediu ao governo iraniano que comentasse a alegação de que está envolvido no contrabando de combustível. Não respondeu.
‘A guerra começou e estávamos arruinados’
[BBC]
Vários contrabandistas disseram à BBC que as autoridades e as forças de segurança no Paquistão fecham os olhos em troca de subornos.
O governo do Paquistão nega que qualquer um dos seus departamentos ou forças de segurança esteja envolvido no contrabando de combustível.
Afirma que o primeiro-ministro do Paquistão, Shehbaz Sharif, instruiu as autoridades a reprimir o contrabando de combustível e que as forças de segurança apreenderam combustível no valor de aproximadamente 1,3 mil milhões de rúpias paquistanesas (quase 5 milhões de dólares) no ano passado.
Mazaar diz que a guerra aumentou os custos do seu trabalho.
O preço que paga pela gasolina contrabandeada aumentou, mas o valor pelo qual a vende permaneceu o mesmo.
Depois dos custos de gasolina, alimentação e aluguer da sua bicicleta, ele costumava ganhar 5.000 rúpias (13 libras) por dia, mas este valor caiu para 3.000 rúpias – cerca do dobro do salário mínimo do Paquistão.
“A guerra começou e estávamos arruinados”, diz ele.
Enquanto Mazaar e o seu grupo de 11 motociclistas deixam o distrito de Mastung, no Baluchistão, em direção à sua casa, são atingidos por uma tempestade de calor – uma onda de calor prolongada que inclui tempestades de poeira.
Questionado sobre os riscos de lesões e até de morte, Mazaar diz: “Não me preocupo com isso.
“De qualquer maneira, tenho que morrer um dia. Posso morrer agora. Quem sabe? Essa é a decisão de Alá, se ele me deixa viver ou tira minha vida.”
