Detroit está a tomar medidas no sentido de recuperar o seu outrora prolífico papel de apoio aos militares dos EUA, enquanto o presidente Donald Trump apela a mais armas e mais fábricas para as construir.
Múltiplas guerras e o sonho de Trump de um renascimento da indústria transformadora estão a alimentar a procura pela indústria de defesa e pelos empreiteiros dos EUA. Conhecida como o Arsenal da Democracia pela construção de armas e veículos militarizados durante a Segunda Guerra Mundial, as montadoras de Detroit e de sua cidade natal, Ford Motor Co. e General Motors Co., estão mais uma vez emergindo como potenciais potências de defesa.
Esta não seria a primeira vez. Nos primeiros dias da Segunda Guerra Mundial, a administração Roosevelt pressionou os fabricantes de automóveis de Detroit a converterem a capacidade das fábricas para a produção de material de guerra – camiões e jipes, tanques e os bombardeiros B-24 Liberator cunhados no enorme complexo Willow Run da Ford. A mobilização industrial maciça, apelidada de Arsenal da Democracia, é amplamente reconhecida por ter ajudado os aliados a vencer a guerra.
A GM e a Ford flexibilizaram esta semana suas capacidades industriais e automotivas no cenário global, tanto em Detroit quanto em Paris, com o objetivo de garantir uma parte da crescente demanda por equipamentos de defesa.
“Há centenas de bilhões de dólares no ar para contratos com o governo dos EUA”, disse Daniel Ives, analista da Wedbush Securities, “e as Três Grandes querem uma parte disso”.
A Stellantis NV tem estado menos envolvida no trabalho de defesa, mas Ives disse que espera que a fabricante de jipes e controladora dos caminhões Ram se torne mais ativa no próximo ano.
A GM Defense LLC uniu forças oficialmente na terça-feira com a Lockheed Martin para ajudar o grande fabricante de defesa a triplicar ou quadruplicar a produção nos próximos anos.
O anúncio foi feito na Reindustrialize, uma conferência focada em manufatura, defesa e tecnologia no prédio reformado de Hudson, no centro de Detroit. A GM estacionou um veículo militar de transporte de tropas do esquadrão de infantaria verde do lado de fora para investidores e empresários entrarem.
“O que um interceptor de defesa aérea (defesa de área terminal em alta altitude) tem em comum com o Corvette?” disse Bruce Brown, vice-presidente de estratégia da GM Defense, na Reindustrialize. “Bem, ambos são altamente projetados, ambos são fabricados com precisão, ambos têm cadeias de suprimentos amplas e diversificadas e ambos são produzidos em ritmo acelerado.
“E então não se trata de tentar misturar produtos, por assim dizer, mas de aproveitar o melhor da experiência em infraestrutura e de como gerenciamos nossos negócios e aprendemos uns com os outros para aumentar a maré da base industrial de defesa em todo o país”.
Entretanto, em Paris, a Ford anunciou a sua frota de veículos tácticos e utilitários na Eurosatory 2026, a maior exposição internacional do mundo para a indústria terrestre, de defesa ar-terrestre e de segurança.
A crescente presença da Ford e da GM no cenário de defesa ocorre depois que o Pentágono conversou no início deste ano com o CEO da Ford, Jim Farley, e com a CEO da GM, Mary Barra, sobre como aumentar o papel das montadoras de Michigan na fabricação de defesa dos EUA.
“Historicamente, a força de nossa nação está ligada à força de nossa manufatura”, disse o COO da Lockheed Martin, Frank St. John, aos participantes do Reindustrialize. “A dissuasão nacional está inexoravelmente ligada aos homens e mulheres que estão no chão de fábrica e, portanto, esta é uma oportunidade para partilharmos os nossos pontos fortes e desenvolvermos o que tem sido um avanço em que estamos há alguns anos.”
O que vem a seguir
A Lockheed Martin está investindo US$ 9 bilhões em 20 instalações para aumentar sua capacidade de produção para atender à demanda do governo dos EUA, disse St. John.
A GM Defense, lançada em 2017, não está a deixar de lado investimentos em grande escala como parte da sua parceria com a Lockheed, mas está a aproveitar investimentos mais amplos em toda a sua presença nos EUA – 9 mil milhões de dólares em capital e 7 mil milhões de dólares em investigação e desenvolvimento.
Os atuais projetos de defesa da GM incluem veículos de esquadrão de infantaria baseados em picapes Chevrolet Colorado, Suburbans blindados e o sistema de propulsão elétrica para novos veículos lunares.
“Desde 2017, conseguimos nos tornar um negócio de receitas de bilhões de dólares aqui e, certamente, um negócio emergente e em crescimento como parte da General Motors”, disse Brown.
Os governos já utilizam veículos Ford para segurança, Ford Rangers para transporte militar e Police Interceptor Explorers para frotas de aplicação da lei.
No ano passado, vários governos na América do Norte e na Europa colaboraram com a Ford para discutir como os seus veículos comerciais e tecnologias poderiam apoiar as suas necessidades de defesa modernas. A empresa está explorando o mercado de defesa e em discussões com vários governos, bem como com parceiros conversores, disse o porta-voz Richard Binhammer.
Os executivos da Ford participaram esta semana no espetáculo de defesa Eurosatory em Paris para aprofundar as discussões com os governos europeus sobre como os seus veículos comerciais e o ecossistema de apoio poderiam apoiar as suas necessidades. A Ford vê a defesa como uma forma de expandir o seu negócio principal para áreas menos cíclicas e orientadas para a tecnologia.
“A Ford está numa posição única”, afirmou Binhammer num comunicado, “para aproveitar a força dos seus veículos Ranger e Ranger Super Duty para oferecer plataformas que podem ser facilmente adaptadas para fornecer soluções comerciais prontas a usar (COTS) de forma rápida, eficiente e a um custo competitivo, combinadas com os nossos serviços de frota existentes, cadeia de fornecimento global e infraestrutura industrial”.
