A Grande Muralha Verde é um dos projetos ecológicos mais ambiciosos do mundo. Está funcionando?

Num vale árido perto da aldeia de Kourtimale, no sul do Djibouti, uma cerca de arame esfarrapada marca os limites do que outrora foi a quinta de Abdi Guelleh. Dentro dele, não há uma partícula de vegetação à vista. Pedaços quebrados de tubulação de irrigação estão espalhados na poeira. Uma estação meteorológica abandonada fica num canto em meio a um emaranhado de cabos. Aqui e ali, torneiras que não viam água há anos projetam-se da terra.

Há poucos indícios de que este terreno sem vida de 2,5 acres já foi concebido para ser um pequeno tijolo num dos projetos ambientais mais ambiciosos do mundo: a Grande Muralha Verde de África.

Este projecto multibilionário foi lançado pela União Africana em 2007. O plano: plantar um “muro” de árvores que abranja toda a largura de África – 4.350 milhas de comprimento e 10 milhas de largura – para combater a desertificação no Sahel, a região árida a sul do deserto do Sahara.

A visão do Muro era ilimitada e os seus apoiantes chamavam-no de “nova maravilha do mundo”. Iria reverdecer quase 250 milhões de acres de terra em 11 países, do Senegal ao Djibuti, e, ao fazê-lo, sequestraria 250 milhões de toneladas de carbono, proporcionaria “empregos verdes” a 10 milhões de pessoas e aliviaria a pobreza, a insegurança alimentar e os conflitos em toda a região.

O preço também foi enorme: as Nações Unidas estimaram que seriam necessários 33 mil milhões de dólares para completar o Muro. Em cada um dos 11 países, foi criada uma agência nacional ou departamento ministerial dedicado para implementar e acompanhar o projecto, com uma entidade coordenadora, a Agência Pan-Africana da Grande Muralha Verde, com sede na Mauritânia. Organizações internacionais – agências das Nações Unidas, o Banco Mundial, o Banco Africano de Desenvolvimento, a União Europeia, o Fundo Verde para o Clima, o Fundo Global para o Ambiente e outros – prometido bilhões.

Dezoito anos mais tarde, foram gastas grandes quantias de dinheiro, mas a maior parte do muro planeado continua a não ser mais verde do que o campo árido de Abdi Guelleh. O que começou como um dos empreendimentos ecológicos mais ambiciosos do mundo transformou-se, em muitos aspectos, num conto preventivo de projectos mal planeados, sem participação local e enredados num labirinto de financiamento opaco.

Os tomates crescem e depois murcham

Guelleh pode testemunhar a esperança e a decepção. Quando o governo de Djibuti chegou à sua aldeia em 2014 e lhe disse que iriam instalar um sistema de água para dar vida a esta terra árida, transformando-a numa quinta para a comunidade, o pai de 48 anos, pai de 20 filhos, ficou emocionado. Havia poucos empregos na área e a sua vida como pastor, pastoreando o seu gado de um lugar para outro, era difícil. Conseguir o suficiente para comer era uma luta. A agricultura seria uma rede de segurança.

Com financiamento do Fundo Global para o Meio Ambiente, ou GEF, o governo do Djibuti gastou 150 mil dólares cavando um poço para ter acesso à água subterrânea e outros 100 mil dólares equipando-o com uma bomba solar que encheria uma série de grandes tanques de água de concreto. Eles gastaram mais US$ 50 mil represando um pequeno riacho para capturar a pouca água superficial que existia.

Com o sistema instalado e funcionando, a nova fazenda prosperou. Guelleh e seus colegas aldeões cultivavam tomates, legumes e frutas.

“Consegui alimentar minha família”, diz Guelleh. “Tínhamos comida, o que dava segurança à nossa comunidade”. Os agricultores de Kourtimale até ganharam algum dinheiro vendendo o excedente.

Mas dentro de alguns anos, o abastecimento de água começou a diminuir. A barragem foi prejudicada por uma seca persistente e depois gerou vazamentos. A bomba solar que extraía as águas subterrâneas quebrou. Não ajudou o facto de o poço ter trazido novos colonos para o vale, aumentando a pressão sobre a oferta restante. Eventualmente, a água secou completamente.

Hoje, um caminhão-pipa pago pelo governo ainda vem uma vez por semana da capital para encher os tanques, mas sem o abastecimento bombeado, mal há o suficiente para alimentar o gado e muito menos para irrigar o campo de Guelleh. As colheitas murcharam e morreram. Em pouco tempo, a fazenda voltou ao deserto.

Numa segunda-feira da primavera passada, Guelleh assistiu a uma procissão de cabras, burros e camelos saciando a sede no tanque de água que outrora abastecia o seu campo.

“De que adianta ter comida por um dia”, disse ele, refletindo sobre a futilidade de um projeto de vida tão curta, “se não terei comida amanhã?”

Problemas de árvores

Pessoas como Guelleh estão entre as mais vulneráveis ​​do mundo às alterações climáticas. Tal como as temperaturas no Sahel estão a aumentar 1,5 vezes mais rapidamente do que a média global – o Djibuti já atinge 40°C em média no Verão – a população também está a crescer mais rapidamente do que em qualquer outro lugar do mundo. Segundo a ONU, mais de 135 milhões de pessoas na região dependem atualmente de terras degradadas para sobreviver. A insegurança alimentar, a migração, o terrorismo e os conflitos por recursos estão a aumentar.

Face a estes enormes desafios, o Muro deveria ser uma tábua de salvação. No início, em 2007, a iniciativa pretendia plantar árvores em grande número para completar a visão de um muro verde literal. A grande maioria morreu, muitas vezes porque eram da espécie errada e não havia água suficiente – e porque as comunidades locais numa das regiões mais pobres do mundo receberam pouco incentivo para mantê-los vivos.

“Cientificamente, foi uma ideia desastrosa”, diz o agrónomo Dennis Garrity, que dirigiu o Centro Agroflorestal Mundial durante 23 anos. Nessa altura, diz ele, muitos estudos já tinham demonstrado que as iniciativas de plantação de árvores em grande escala, especialmente em regiões de baixa pluviosidade, normalmente conduziam a “fracassos absolutamente desastrosos, repetidamente”.

Senegal – o garoto-propaganda

O Senegal foi um dos países impulsionadores do projecto e o seu exemplo. As autoridades afirmam ter restaurado cerca de 850 mil hectares de terras desde 2007, aproximadamente o tamanho do estado de Delaware. O berço do projeto foi a pequena aldeia de Widou Thiengoly, no vale de Ferlo, no norte do país: uma savana árida habitada principalmente por pastores e nômades.

“Foi aqui que tudo começou”, diz o sargento Ahmadou Badji, que supervisiona os projetos da Grande Muralha Verde em torno de Widou Thiengoly, mostrando-nos uma plantação de 1.700 acres de acácias esparsas plantada em 2008.

Muitas das 10 mil mudas morreram poucos anos após o plantio, admite Badji, mas “considerando a pouca chuva que recebemos nesta região, conseguir esse tipo de cobertura vegetal já é bom”.

No entanto, vista de cima, é difícil distinguir a área reflorestada da paisagem árida e repleta de acácias que a rodeia. “Não há diferença entre o que está dentro e fora das parcelas”, diz Valerio Bini, geógrafo e professor da Universidade de Milão que visitou os locais ao redor de Widou Thiengoly em janeiro de 2025. “A Grande Muralha Verde não existe”.

Um estudo publicado no Política de Uso do Solo revista de outubro de 2025 confirma o quão pouco os projetos de reflorestamento realmente funcionaram. Dos 36 lotes da Grande Muralha Verde pesquisados ​​no Senegal, cobrindo quase 45.000 acres, os pesquisadores descobriram que apenas um era mais verde do que seria naturalmente devido às chuvas. Os benefícios ecológicos do Muro foram “mínimos ou inexistentes”, escreveram. Os impactos sociais foram “periódicos e de curta duração” – limitados principalmente a empregos de curto prazo na preparação de mudas ou no cultivo de pequenas parcelas.

“É uma narrativa muito poderosa e convincente, mas é só isso”, diz uma das autoras, a pesquisadora ambiental Annah Zhu. “Eles estão apenas jogando dinheiro fora, plantando árvores no deserto para morrerem.”

Para onde foram os bilhões?

Dentro de alguns anos, a Grande Muralha Verde mudou o foco para uma “parede” mais metafórica. A plantação de árvores continuou a ser uma componente importante, mas a visão tornou-se mais ampla, com mais foco no cultivo de terras áridas e degradadas, como as montanhas ao redor de Kourtimale ou o vale de Ferlo. No entanto, continuou a ser assolada por problemas. Em 2020, 13 anos após o início do projeto, um relatório da ONU concluiu que apenas 4% das terras tinham sido “restauradas”.

Em 2021, conscientes da falta de progressos, os doadores internacionais prometido mais 19 mil milhões de dólares para a conclusão do Muro. Só o Fundo Verde para o Clima investiu 14,4 mil milhões de dólares na última década, segundo o porta-voz Simon Wilson. A UE contribuiu com mais de 1,78 mil milhões de dólares em apenas três anos entre 2021 e 2023 – informações obtidas através de um pedido de liberdade de informação. Outros doadores, incluindo o Banco Mundial, o Banco Africano de Desenvolvimento, o GEF e a ONU, contribuíram com mais milhares de milhões.

Com tantos doadores internacionais apoiando o projeto e centenas de organizações grandes e pequenas envolvidas na implementação da Grande Muralha Verde, é quase impossível saber para onde foi todo o dinheiro. Em 2023, 80% dos 19 mil milhões de dólares prometidos foram “programados”, mas apenas 13% foram desembolsados. Nos países ao longo do Muro, as agências nacionais responsáveis ​​pela administração e supervisão do progresso dizem ter recebido apenas uma fracção do dinheiro gasto.

Em resposta às perguntas enviadas pela NPR, a Agência Pan-Africana da Grande Muralha Verde disse que os principais desafios da iniciativa têm sido “questões de financiamento que correspondam às ambições, coordenação, capacidades técnicas nacionais, heterogeneidade de contextos, segurança pública em certos países, e coordenação do financiamento a nível nacional”.

“Apesar dos esforços intensificados de advocacia… e dos anúncios significativos de apoio financeiro, o nível de financiamento mobilizado permaneceu bem abaixo das necessidades planeadas”, afirmou a agência.

O Sahel é apelidado de “Cinturão do Golpe” de África devido à sua recorrente instabilidade política e insurreições, e vários países da Grande Muralha Verde também passaram por grandes convulsões políticas desde o início da iniciativa, empurrando as prioridades ambientais para segundo plano.

Mas mesmo em países com relativa estabilidade como o Senegal ou o Djibuti, projectos como o da quinta de Abdi Guelleh têm lutado para se manterem em funcionamento.

Um boletim escolar

Reunido num hotel na cidade de Djibouti, o chefe do departamento da Grande Muralha Verde do país, Abdoulfatah Arab, esclareceu o que correu mal em Kourtimale. O projecto tinha recebido financiamento internacional suficiente apenas para construir o sistema de irrigação na quinta de Guelleh, explica ele, mas não tinha dinheiro para reparar a barragem e a bomba solar quando estas avariaram.

Arab espera poder ressuscitar o projecto assim que o dinheiro estiver disponível, mas por enquanto o seu departamento não dispõe de fundos. Nos dez anos desde que iniciaram as operações, ele diz que receberam apenas US$ 30 milhões.

“É menos de 10% do que esperávamos”, diz ele. “Tentar atingir as nossas metas com esta quantidade limitada não é fácil.”

As questões que levaram ao fracasso do projecto Kourtimale – planeamento deficiente, falta de coordenação entre as várias partes interessadas, financiamento inadequado – foram repetidas inúmeras vezes ao longo do Muro.UM

Visitamos 15 locais de projetos ao longo da Grande Muralha Verde no Senegal, Chade e Djibuti. Alguns tiveram mais sucesso do que outros. Algumas pequenas explorações agrícolas verdes forneceram legumes frescos às comunidades locais, enquanto outras iniciativas apoiaram os produtores locais com formação e sementes. Mas a maioria dos locais visitados voltaram ao pó ou não mostraram sinais de resistir ao tempo.

“A razão pela qual estamos a ver resultados no terreno de uma forma insubstancial é porque existem sérios problemas de coordenação a nível nacional”, admite Gilles Ouedraogo, que dirige o Acelerador da Grande Muralha Verde, um instrumento da Convenção das Nações Unidas para o Combate à Desertificação (UNCCD) lançado em 2021 para apoiar a implementação e governação do projecto e monitorizar o seu financiamento.

As agências nacionais “não estão sistematicamente envolvidas na implementação de projectos da Grande Muralha Verde”, onde o financiamento pode, em vez disso, passar directamente através do ministério das finanças ou de outras instituições governamentais, explica.

“Há uma miríade de intervenientes envolvidos sem que estejamos cientes do que está a ser feito”, confirma Aminata Diallo, chefe interina da Agência da Grande Muralha Verde do Senegal. “É muito difícil acompanhar todo este financiamento e todos estes projetos para avaliar verdadeiramente tudo o que está a ser feito no terreno.”

Esperando… e esperando

Mas Ouedraogo acredita que há motivos para esperança. Depois de um vazio de liderança durante quase dois anos, a Agência Pan-Africana tem agora um novo secretário executivo “que quer avançar na agenda”, diz ele. “Há muita boa vontade em torno da mesa. É um esforço enorme e contínuo e precisamos que todos desempenhem um papel.”

Nas profundezas das dunas da desértica província de Kanem, no Chade, a norte da capital N’Djamena, o potencial da Grande Muralha Verde pode ser visto nas hortas verdes que crescem em dezenas de aldeias oásis remotas.

Estes oásis profundos, chamados localmente de wadis, outrora se estendiam por quilómetros através do deserto, lembra Issa Ousmane Tcharaba, o chefe de Barkadroussou, um aglomerado de 14 aldeias que dependem de um oásis exuberante que rodeia um impressionante lago azul. Hoje, diz ele, o aumento das temperaturas e os ventos fortes fizeram com que grande parte da cobertura arbórea se perdesse na areia.

“Se o wadi desaparecer, seremos forçados a partir”, suspira o homem de 79 anos.

Em 2014, o grupo regional sem fins lucrativos SOS Sahel veio a Barkadroussou e ensinou os aldeões a estabilizar as dunas através da construção de paliçadas com folhas de palmeira. Forneceu sementes e formação e instalou uma bomba de água solar capaz de irrigar até 45 hectares de terra.

Os habitantes locais cultivavam há gerações, mas a ajuda era bem-vinda, diz Tcharaba. A irrigação extra apoia agora mais de 300 agricultores independentes. O oásis está repleto de densos matagais de tamareiras e plantações de banana. Parcelas verdes de sorgo, mandioca, tomate e cebola circundam suas bordas. Os jovens que haviam deixado a aldeia voltaram para casa com a promessa de oportunidades.

É um vislumbre do que se esperava que a Grande Muralha Verde fosse. No entanto, resta apenas uma bomba quebrada de falhar. Em 2023, o financiamento do projeto acabou, diz Mahamat Ali, o operador local que supervisionou a obra. A menos que consigam encontrar mais financiamento, se a bomba solar avariar, os aldeões estarão novamente sozinhos.

Numa declaração enviada em resposta às perguntas da NPR, a Agência Pan-Africana da Grande Muralha Verde observa que os problemas do projecto “não são indicativos de fracasso, mas reflectem a complexidade de uma iniciativa multinacional e multisectorial que é a primeira do seu género”.

Após o fracasso da exploração agrícola de Abdi Guelleh no Djibouti, os agricultores afastaram-se gradualmente. Alguns começaram a extrair areia para a indústria da construção, para frustração do departamento da Grande Muralha Verde, que a considera destrutiva para o ambiente. Outros voltaram a vagar pelas encostas com seu gado.

Enquanto Abdi Guelleh examina os restos áridos de sua outrora próspera fazenda, ele diz que tem esperança de que um dia o governo conserte a bomba e dê uma segunda chance à fazenda. Até então, há pouco que ele possa fazer a não ser esperar.

Este artigo foi desenvolvido com o apoio do Journalismfund Europe.

Julie Bourdin é jornalista freelancer e mora na África do Sul e na França. Ela cobre histórias relacionadas aos direitos humanos e ao clima em toda a África e além.

Maya Misikir é repórter e editora que mora na Etiópia. Ela cobre histórias de direitos humanos com foco no trabalho, migração, direitos das mulheres, conflitos e seus impactos nas comunidades.

Tommy Trenchard é umfotojornalista independentebaseado na Cidade do Cabo, África do Sul. Anteriormente, ele contribuiu com fotos e histórias para a NPR sobre o ciclone de Moçambique de 2019, rituais de morte indonésios e mineiros ilegais em minas de diamantes abandonadas na África do Sul e ganhou um prêmio.Prêmio World Press Photopelas imagens da sua história para a NPR sobre confrontos entre elefantes e pessoas na Zâmbia.