DAKAR, Senegal (AP) – Quando o agricultor senegalês Abou Sow viu pela primeira vez os mísseis dos EUA atingirem o Irão nas redes sociais, teve a sensação de que isso iria afectar em breve a agricultura no país da África Ocidental. Desde o início da guerra, em 28 de Fevereiro, os preços dos fertilizantes aumentaram 40%.
Sow estava melhor preparado do que a maioria. Há oito anos, ele trocou os fertilizantes químicos por composto orgânico e outras fontes naturais. Ele agora reúne agricultores no Senegal para comprarem esterco de pastores locais e dá conselhos sobre como fazer um composto rico, escolhendo minhocas que se contorcem – um sinal saudável.
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“Não podemos esperar por um cessar-fogo”, disse Sow. “É arriscado depender de fertilizantes químicos.” O domínio do Irão sobre o Estreito de Ormuz afectou o fornecimento de gás natural, essencial para a produção de fertilizantes químicos, bem como o transporte marítimo global.
A região do Golfo produz 30% dos fertilizantes químicos comercializados mundialmente, de acordo com o Instituto Internacional de Investigação sobre Política Alimentar, e os preços globais aumentaram 50%, de acordo com o índice de preços de fertilizantes do Banco Mundial.
“O tempo está correndo muito rápido”, disse Maximo Torero, economista-chefe da Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação, à medida que crescem as preocupações com a segurança alimentar.
Especialistas dizem que abandonar os fertilizantes químicos poderia trazer benefícios mais amplos, uma vez que a sua produção e utilização criam emissões significativas de gases com efeito de estufa, o principal motor das alterações climáticas.
Os fertilizantes naturais, por outro lado, podem sequestrar carbono no solo e criar menos problemas, como o escoamento que pode poluir os cursos de água.
“É bom para o planeta porque estamos a desmatar a produção de alimentos dos combustíveis fósseis”, disse Susan Chomba, membro do Painel Internacional de Especialistas em Sistemas Alimentares Sustentáveis, um think tank.
No Senegal, alguns são gratos pelo esterco de ovelha
O Senegal importa anualmente 125.000 toneladas de fertilizantes. O ministro da Agricultura, Mabouba Diagne, disse que o estado adquiriu fertilizantes químicos suficientes para a época actual, mas os agricultores afirmaram que é cada vez mais difícil encontrá-los.
O agricultor Aliou Fall culpou o presidente dos EUA, Donald Trump, pelo aumento dos custos dos fertilizantes. “Ele traz a guerra ao mundo e nem sequer pensa nisso. Agora os agricultores estão a sofrer”, disse Fall.
Anualmente, Sow aplica seis toneladas de composto. Ele disse que tem sorte de estar perto de uma cidade onde o esterco é abundante porque os moradores criam ovelhas para feriados religiosos.
No entanto, nas zonas rurais e nos campos remotos, é um desafio obter e transportar grandes quantidades de estrume, e Sow teme que algumas pessoas abandonem os seus campos neste momento difícil.
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Uma alternativa é a indústria de biofertilizantes, produtos que contêm bactérias e outros microrganismos para ajudar as plantas a absorver o nitrogênio, nutriente crucial para o crescimento, do ar e do solo. Um número crescente de empresas em África produz quantidades industriais de composto com resíduos urbanos, decompondo os resíduos alimentares em fertilizantes.
O governo do Senegal anunciou em Abril que iria subsidiar e distribuir 30.000 toneladas de fertilizantes orgânicos para ajudar os agricultores. Sow disse que isso não é suficiente.
Os governos de todo o mundo gastam anualmente 700 mil milhões de dólares em subsídios agrícolas, de acordo com a Organização de Cooperação e Desenvolvimento Económico, sendo uma grande parte gasta no fornecimento de fertilizantes químicos. Chomba disse que isso torna as alternativas mais caras e menos competitivas.
“Você está incentivando o tipo errado de produtos”, disse ela.
No Brasil, o setor de biofertilizantes cresce
O Brasil é um dos principais exportadores de soja, café, cana-de-açúcar, carne bovina e aves. Mas o país importa mais de 80% dos seus fertilizantes, disse Joana Colussi, professora assistente de economia agrícola na Universidade Purdue.
O preço dos fertilizantes aumentou 50% desde o início da guerra no Irã, segundo Luis Barbieri, fundador do Instituto Folio, organização brasileira que conecta agricultores, cientistas e pesquisadores.
“Sempre que temos uma guerra, o uso de biofertilizantes pelos agricultores é turbinado”, disse Barbieri.
Apesar da ampla adoção de fertilizantes químicos no Brasil na década de 1970, eles são menos eficazes no clima tropical porque chuvas intensas e altas temperaturas causam escoamento superficial.
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O setor de biofertilizantes cresceu 15% no Brasil de 2023 a 2024, segundo a estatal Empresa Brasileira de Pesquisa Agropecuária, Embrapa. E as leis de patentes significam que os agricultores podem produzir os seus próprios biofertilizantes a custos muito mais baixos.
No México, contudo, muito pouco progresso foi feito devido aos subsídios governamentais que promovem a utilização de fertilizantes químicos e à falta de financiamento para alternativas, disse Gerardo Noriega, professor investigador da Universidade Autónoma de Chapingo e um dos principais defensores dos fertilizantes orgânicos no país.
Mas ele sugeriu que a crise actual “pode forçar (os agricultores) a adoptar fertilizantes orgânicos mais rapidamente do que imaginavam”.
Na Índia, o primeiro-ministro incentiva a agricultura natural
No estado de Telangana, no sul da Índia, Manohara Chari tem produzido jivamrita, uma potente mistura de esterco de vaca, urina, farinha, terra e açúcar para substituir o fertilizante químico que costumava aplicar.
“Não dependemos das empresas”, disse Chari, um dos 1,7 milhões de agricultores nos estados de Telangana e Andhra Pradesh que mudaram para a agricultura natural, que abrange fertilizantes naturais, integra resíduos de gado e planta uma diversidade de culturas para melhorar a saúde do solo.
Agricultores e especialistas dizem que a guerra no Irão e a escassez de fertilizantes químicos tornam a abordagem mais atractiva. Em 10 de maio, o primeiro-ministro Narendra Modi anunciou uma “missão nacional” para adotar a agricultura natural e reduzir o uso de fertilizantes em 50%.
A Índia importa 60% dos seus fertilizantes do Golfo. O governo apressou-se em obter suprimentos e subsidiou-os para manter os preços baixos, com custos significativos para o Estado.
“Houve certamente mais interesse este ano na agricultura natural, especialmente depois do início do conflito no Médio Oriente”, disse GV Ramanjaneyulu, cientista agrícola do Centro para Agricultura Sustentável. Alguns agricultores dedicaram parte das suas terras para avaliar a abordagem.
A mudança requer mão-de-obra adicional e os agricultores enfrentam um período de transição. Chari disse que o governo poderia ajudar em vez de subsidiar os fertilizantes químicos: “Se pelo menos uma fração desse apoio for dada aos agricultores naturais, mais pessoas irão migrar para ele”.
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Arasu relatou de Bengaluru, Índia, e Sanchez do México. Mauricio Savarese em São Paulo, Brasil contribuiu.
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