Quando a tripulação de quatro pessoas do Artemis II retornou à Terra na sexta-feira, foram recebidos por quatro marinheiros da Marinha dos EUA. A tripulação do Artemis II retornou em 10 de abril após uma missão de 10 dias voando ao redor da lua, com o objetivo de entender melhor os sistemas de suporte de vida, naves espaciais e se preparar para futuras missões na superfície lunar, tanto para a lua quanto para Marte. Foi o primeiro voo tripulado da NASA ao redor da lua em 50 anos. Quatro marinheiros da Marinha compuseram a equipe de mergulho médico que foi a primeira a abrir a cápsula Orion após seu retorno à Terra, quando ele pousou ao largo da costa de San Diego por volta das 20h07 de sexta-feira, 10 de abril: Tenente-Cmdr. Jesse Wang, Chefe de Hospital Sênior Laddy Aldridge, Chefe de Hospital Vlad Link e Hospital Corpsman 1st Class Steve Kapala.
Eles realizaram as avaliações médicas iniciais da tripulação Artemis II e os ajudaram a sair com segurança e eficiência da cápsula, de acordo com a Marinha. Não é algo incomum para os marinheiros, que estão condicionados a trabalhar em ambientes assim devido ao caro treinamento especializado que leva à certificação de mergulhador, entendendo doenças de descompressão e outras necessidades médicas subaquáticas. A tripulação do Artemis II incluía Reid Wiseman (comandante), Victor Glover (piloto), Christina Koch (especialista da missão) e Jeremy Hansen (especialista da missão). A tripulação incluía a primeira mulher e a primeira pessoa de cor a viajar para o espaço profundo.
O Artemis II foi lançado em 1º de abril do Kennedy Space Center, no Complexo de Lançamento 39B, na Flórida. Os quatro astronautas a bordo do Artemis II fizeram história às 13h56 (ET) de segunda-feira, 6 de abril, quando atingiram 248.655 milhas da Terra, ultrapassando a maior distância já percorrida por humanos, um recorde anteriormente estabelecido pela Apollo 13 em 1970, segundo a NASA.
‘Culminação’ do Treinamento e Procedimento da Marinha. Os quatro membros do serviço da Marinha entraram na cápsula após o reingresso de Orion na atmosfera da Terra e o pouso no Oceano Pacífico, supostamente entrando na cápsula para realizar exames iniciais da tripulação e fornecer qualquer triagem necessária. Eles também auxiliaram os astronautas na saída para um bote inflável instalado do lado de fora pelos mergulhadores, que prepararam a tripulação para serem resgatados por um helicóptero do Helicopter Sea Combat Squadron (HSC) 23 de volta ao navio de transporte anfíbio USS John P. Murtha (LPD 26) para avaliações subsequentes.
Wang, de Laguna Beach, Califórnia e designado para o Explosive Ordnance Disposal Group 1, serviu como líder. O médico de emergência certificado pelo conselho por profissão, que completou a residência no Lincoln Hospital no Bronx, Nova York, ingressou na Marinha em 2021 e foi designado como oficial médico subaquático em 2024. “Como membro orgulhoso da comunidade médica subaquática, estou particularmente honrado em fazer parte desta missão”, disse Wang em comunicado antes do retorno do Artemis. “É a honra de toda uma vida estar aqui hoje, pronto para fornecer o melhor cuidado absoluto à tripulação do Artemis II.”
Aldridge, de Cushing, Okla., foi o primeiro membro a entrar em contato com a tripulação do Artemis II. Ele abriu a cápsula e iniciou as avaliações médicas. “Vindo de três gerações de serviço militar na minha família, é uma honra servir como o chefe sênior de corpo independente de mergulho para esta missão, ” disse Aldridge em comunicado. “Este esforço é a culminação tanto do nosso treinamento para fornecer cuidados de classe mundial à tripulação do Artemis II quanto de incontáveis anos dedicados à Medicina Subaquática e à Mergulho da Marinha.”
Link, de Chelsea, Massachusetts, tem 18 anos de experiência em medicina de mergulho e disse estar orgulhoso de representar sua família e cidade natal, dizendo que a contribuição da Marinha para a missão espacial “é algo de que nos orgulhamos como parte dessa herança.” Kapala, de Alpena, Michigan, pratica medicina de mergulho desde 2018 e entende a importância em torno da missão. “Cresci lendo romances de ficção científica e assistindo a filmes espaciais, nunca pensando que eu iria participar de uma missão de resgate como esta”, disse Kapala em comunicado. “É surreal fazer parte da recuperação segura dos astronautas da cápsula para levá-los para casa em segurança para suas famílias, um esforço que realmente faz você perceber que essa equipe é maior do que apenas nós quatro.”
