Uzbequistão faz sua estreia na Copa do Mundo, uma novidade na Ásia Central

TASHKENT, Uzbequistão — A seleção masculina de futebol dos Lobos Brancos do Uzbequistão entrou nesta Copa do Mundo como azarão. Ao que tudo indica, como azarão eles sairão.

Na terça-feira, o Uzbequistão foi derrotado por Portugal por 5-0 – reduzindo significativamente as hipóteses do país de se qualificar para a próxima fase do Campeonato do Mundo, a primeira de sempre para um país da Ásia Central.

No entanto, para muitos uzbeques, a mera presença dos Lobos Brancos no torneio foi sempre um sonho que se tornou realidade – e reflectiu as ambições mais amplas do país, quer ganhem ou percam.

Os torcedores uzbeques aproveitaram a oportunidade de mostrar seu país e sua cultura, ficando para trás muito depois do término das partidas para posar para fotos como guerreiros das estepes, distribuindo os onipresentes bordados do país idiota solidéus, ou simplesmente dançar alegremente ao som da bateria.

“Para toda a nação, para representar o nosso país no grande palco. [a] uma grande honra”, explica Abbosbek Fayzullaev, estrela do White Wolves, que marcou o primeiro (e, até agora, único) gol do Uzbequistão na Copa do Mundo na derrota por 3 a 1 para a Colômbia, em 17 de junho.

Muito antes de o torneio começar, o presidente do país, Shavkat Mirziyoyev, começou elogiando a equipe como um símbolo de “o novo Uzbequistão” – uma parte do que Mirziyoyev diz ser uma “geração de ouro” de jovens uzbeques “destinados” a deixar a sua marca nos desportos, na cultura e na ciência.

Esse sucesso demorou muito para chegar a uma nação que lutava para emergir do caos do colapso da URSS – com o futebol a desempenhar um papel na construção de um sentido de identidade nacional.

Azamat Abduraimov, membro constante das equipas de futebol uzbeques da década de 1990, recorda a emoção de ver outros uzbeques passarem de um lugar raro na equipa da URSS para subitamente formar a sua própria selecção nacional quando o Uzbequistão se tornou uma nação independente em 1991.

“Quando começámos a jogar pelo Uzbequistão independente, foi importante para nós porque percebemos que podíamos competir a nível internacional como – nomeadamente – jogadores de futebol uzbeques”, diz Abduraimov.

Ele observa que a seleção masculina do Uzbequistão, da qual fez parte, conquistou a medalha de ouro nos Jogos Asiáticos de 1994. “Ainda é o único campeonato de uma ex-república soviética”, diz ele.

“É realmente uma terra de talentos… em todas as direcções”, afirmou Ravshan Irmatov, vice-presidente da Federação de Futebol do Uzbequistão, numa entrevista à NPR na capital do Uzbequistão, Tashkent.

Ele diz que a estreia do Uzbequistão na Copa do Mundo – 34 anos de preparação – é fruto de anos de investimentos governamentais em programas mais amplos para a juventude.

“O resultado de hoje não surge por acaso”, diz Irmatov. “Não é só sorte, sabe? O Uzbequistão está fazendo e investindo [a] muito para [the] futuro.”

Caso em questão: vários jovens jogadores uzbeques emergiram como estrelas emergentes em ligas da Europa e do Médio Oriente.

Ninguém mais brilhante que Abdukodir Khusanov.UMO zagueiro uzbeque de 22 anos rapidamente se tornou um pilar do Manchester City na Premier League britânica – em um momento de “beliscar” para os torcedores em casa.

“Imaginar que alguém do Uzbequistão estaria jogando no elenco principal daquele time… era inacreditável”, explica Doniyor Umarxodjaev do Táticasum de uma nova safra de blogueiros de futebol uzbeques que cobrem a campanha dos Lobos Brancos na Copa do Mundo.

Mesmo agora, Umarxodjaev diz que fica arrepiado ao pensar na ascensão de Khusanov.

“Mas posso imaginar que tipo de confiança isso proporciona às crianças mais novas que querem ser jogadores de futebol”, acrescenta.

Isso inclui meninas e mulheres.

No ano passado, o Uzbequistão qualificou-se para a Taça Asiática Feminina pela primeira vez em mais de duas décadas. O Uzbequistão até sediará o evento em 2029.

Mokhina Akbarova, atacante da seleção sub-17, diz que mesmo com esse progresso, dela geração quer mais.

“Queremos ver outro nível”, diz Akbarova, acrescentando que seu sonho é levar suas habilidades no futebol para jogar internacionalmente.UM

Isso teria sido improvável há apenas alguns anos – quando as leis nesta nação de maioria muçulmana proibiam as mulheres de viajar sem a permissão dos maridos ou pais.

No entanto, a ascensão do futebol no Uzbequistão coincidiu com a implementação de reformas pelo Presidente Mirziyoyev – abrindo o país à viagens e investimentos após anos de isolamento e ditadura sob ex-presidente Islam Karimov.

Essas mudanças prenunciaram um um reposicionamento geopolítico mais amplo, à medida que o “novo Uzbequistão” de Mirziyoyev e os seus vizinhos da Ásia Central forjaram laços para além da Rússia, o aliado tradicional da região, para prosseguirem relações e comércio mais estreitos com a China, a Europa e os EUA

No início deste ano, O presidente Trump recebeu líderes de todas as cinco nações da Ásia Central — Uzbequistão, Cazaquistão, Tajiquistão, Turquemenistão e Quirguizistão — e anunciou uma série de acordos para expandir o comércio de minerais críticos, em particular.

No meio de todos estes acordos, alguns argumentam que as reformas pró-democráticas não acompanharam o ritmo.

Diora Rafieva, advogada e ocasionalmente crítica do governo baseada em Samarcanda, afirma que muitas vezes a liberalização do Uzbequistão existe mais no papel do que na realidade. Ela argumenta que o governo promoveu avidamente o sucesso desportivo do Uzbequistão, ignorando os problemas com a corrupção, o sistema judicial e preservando a herança do país de promotores excessivamente ansiosos.

“Este sucesso desportivo é uma espécie de lavagem de imagem”, explica Rafieva. “Eles diriam, ‘oh, o Novo Uzbequistão’. Talvez eles vivam no novo Uzbequistão…

O que ela quer dizer? Nem todo mundo faz. Ou quer.

No entanto, não há dúvida de que o país é mais livre hoje do que era há 10 anos. E os uzbeques mais jovens, em particular, dizem que o país está a caminhar na direção certa, com os Lobos Brancos a liderar o caminho.

“É por isso que penso que nos próximos 10 ou 20 anos o Uzbequistão mudará mais”, diz Farangiz Azamatova, estudante universitário em Tashkent e torcedor do time.

“A própria qualificação para o Campeonato do Mundo deixou-nos – a geração mais jovem – muito confiantes”, acrescenta Sirojiddin Toxirov, 21 anos, que está a estudar para ser tradutor de inglês.

Ele planeja estudar e talvez trabalhar no exterior quando se formar – ciente de que seu passaporte uzbeque não o impede mais.

“Posso sentir as mudanças”, acrescenta Toxirov.