WASHINGTON – Os estudantes que buscam pós-graduação em enfermagem, fisioterapia e diversas outras áreas serão elegíveis para contrair valores mais elevados de empréstimos federais para estudantes – pelo menos por enquanto – depois que um juiz federal bloqueou parte de uma regra da administração Trump que os mantinha em limites mais baixos.
O Departamento de Educação dos EUA emitiu uma regra revisada na segunda-feira destinada a seguir a ordem do juiz da semana passada, disseram autoridades à Associated Press. Os funcionários da agência consideraram-na uma mudança temporária enquanto lutam em tribunal para manter a regra original, que definia a medicina, o direito e outras áreas como “programas profissionais”, mas excluía áreas como a enfermagem.
O departamento discorda da ordem do juiz, mas cumprirá, mesmo que as autoridades planejem prevalecer no caso em que os diplomas são definidos como “profissionais”, disse o subsecretário Nicholas Kent em comunicado. “Continuaremos a defender que a definição é legal e apropriada”, disse ele.
A mudança representa uma vitória de curto prazo para grupos que entraram com ações judiciais para acabar com a regra. Oito grupos contestaram a definição do departamento em tribunal, representando enfermeiros, terapeutas, fonoaudiólogos e muito mais.
Mas, ao aplicar estritamente a ordem do juiz, o departamento está agora eliminando alguns diplomas da lista de programas profissionais, o que significa que esses estudantes enfrentarão limites de empréstimo mais baixos. Os programas de estudos de teologia estão entre os maiores a mudar de cursos profissionais para não-profissionais, sujeitando os estudantes de teologia a um limite mais baixo de empréstimos estudantis. O mestrado em divindade – um diploma comum para pastores e ministros – permanece na lista profissional, com um limite de empréstimo estudantil mais generoso.
A nova regra, que entra em vigor na quarta-feira, vem de uma revisão do empréstimo estudantil aprovada no projeto de lei tributária do presidente Donald Trump no ano passado. Os programas designados como diplomas profissionais enfrentam limites de empréstimos federais de US$ 200.000, enquanto outros programas de pós-graduação são limitados a US$ 100.000.
Anteriormente, os estudantes de pós-graduação podiam contrair empréstimos federais até o custo total do curso. Autoridades de Trump pressionaram por novos limites de empréstimos para conter a dívida estudantil e reduzir os preços das mensalidades que, segundo eles, haviam ficado fora de controle.
Os grupos que moveram a ação disseram que a regra exigiria que os estudantes abandonassem os estudos ou contratassem empréstimos privados mais arriscados. Embora muitos cursos de pós-graduação em enfermagem estejam dentro dos limites mais baixos de empréstimo, alguns podem custar mais de US$ 100.000, inclusive em áreas de alta demanda, como anestesia para enfermeiras.
Numa notificação às universidades na segunda-feira, o Departamento de Educação disse estar confiante de que a regra inicial da administração Trump será finalmente mantida em tribunal. Espera-se que a regra alterada permaneça em vigor durante a suspensão preliminar do juiz, mas o departamento alertou que “pode mudar à medida que o litígio no caso avança”.
A regra original incluía cerca de uma dúzia de programas considerados profissionais, o que, segundo as autoridades de Trump, não era um julgamento sobre a sua importância, mas parte de uma definição técnica que datava da década de 1960. Junto com o direito e a medicina, essa lista também incluía teologia, farmácia, medicina veterinária, psicologia clínica e muito mais.
A regra temporária expande essa lista para 29 programas de graduação específicos, incluindo mestrado em enfermagem, doutor em enfermagem e doutor em enfermagem em anestesia. Outros recém-adicionados à lista profissional incluem cursos de fisioterapia, treinamento atlético, fonoaudiologia, médicos associados e assistentes de anestesista.
A comunicação do departamento listou cerca de 25 programas que hoje são considerados cursos não profissionais. Juntamente com a teologia, essa lista inclui agora a psicologia aplicada, as ciências farmacêuticas e outras. (O título de doutor em farmácia permanece profissional.)
A decisão judicial da semana passada bloqueou partes da definição do Departamento de Educação que foram adicionadas num processo de regulamentação federal. A juíza distrital dos EUA, Beryl Howell, em Washington, classificou-a como uma interpretação “equivocada” que se desviava de uma definição de longa data criada pelo Congresso.
A definição do departamento estabeleceu vários critérios usados para avaliar se os diplomas contam como programas profissionais. Afirmou que esses diplomas geralmente levam seis anos para serem concluídos e exigem licenças para começar a praticar, entre outros requisitos.
Afirmou também que os diplomas profissionais não podem levar a um emprego que deva ser “supervisionado por outro profissional” com “mais educação, formação e qualificações”.
Uma ação separada movida por uma coalizão de estados liderados pelos democratas que contesta os limites dos empréstimos ainda está pendente.
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A redatora da Associated Press, Heather Hollingsworth, contribuiu para este relatório de Kansas City.
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