Ian Cathro Estoril, 2024-2026; Saint-Étienne, 2026-
“Tarde ou cedo, vou sair da Escócia.” Foi isso que disse aos meus pais durante uma visita surpresa em casa.
“Para onde vai, filho?” eles me perguntaram. Eu não sabia, mas estava certo de uma coisa – precisava sair do meu país para crescer.
Isso foi em 2009, quando eu trabalhava como treinador de jovens no Dundee United, o clube da minha cidade natal e um dos grandes nomes tradicionais do futebol escocês. Para um jovem de 22 anos cujo sonho era ganhar a vida com futebol, poderia parecer um emprego atraente. Mas eu estava convencido de que se permanecesse lá logo bateria no teto. Precisava cruzar fronteiras, descobrir novas culturas e crescer.
Eu não tinha certeza do que queria fazer da minha vida, mas tinha clareza sobre o que não queria para minha carreira. Claro que não contei isso aos meus pais.
Pouco depois dessa conversa, recebi uma ligação de um número português. Era Nuno Espírito Santo, que havia sido um colega de curso no treinamento UEFA B em Glasgow. Nuno estava prestes a assumir o comando do Rio Ave FC e queria que eu fosse seu assistente no clube português.
A oportunidade pela qual eu esperava chegou assim, do nada, com o som de um telefone tocando. Tal como eu imaginara, essa ligação acabaria por mudar completamente a minha vida.
“Imagino que, aos olhos dele, eu era apenas um jovem escocês que passava 20 horas por dia pensando em treinamento e coaching”, afirma Ian Cathro, que foi chefe da academia do Dundee United aos 22 anos.
Não foi fácil vir para Portugal sem conhecimento da língua. Durante as primeiras semanas, enquanto nos preparávamos para os treinos na casa do Nuno, eu tentava memorizar termos-chave de futebol para poder usá-los com os jogadores no campo no dia seguinte. A generosidade dos jogadores também foi crucial para me ajudar a me adaptar. Eles me receberam de braços abertos e não demorou para eu me sentir em casa.
A química profissional entre Nuno e eu foi exatamente a mesma que tínhamos quando éramos colegas de classe. Quando nos conhecemos, eu não sabia nada sobre sua bem-sucedida carreira como goleiro. Para mim, ele era apenas um grande português. Imagino que, aos olhos dele, eu era apenas um jovem escocês que passava 20 horas por dia pensando em coaching e treinamento.
No Rio Ave FC, tudo parecia se encaixar naturalmente. Em nossa primeira temporada juntos, 2012/13, terminamos em sexto lugar na Primeira Liga. Na temporada seguinte, chegamos às finais da Taça de Portugal e da Taça da Liga, e garantimos a primeira qualificação do clube para uma competição continental, a Liga Europa.
A estabilidade que Nuno trouxe ao Rio Ave chamou a atenção de muita gente. Realmente dava para sentir que o trabalho árduo estava valendo a pena. Então ele recebeu uma oferta do Valencia para se tornar o novo treinador do clube.
Devo admitir que a mudança me assustou um pouco. O futebol é futebol em qualquer lugar, é claro. Mas estávamos subindo dois ou três níveis de uma vez. O Valencia é um grande clube, com uma história cheia de triunfos e repleto de jogadores e treinadores que foram tremendamente importantes.
Além de tudo isso, havia a exigência por resultados, incluindo o objetivo muito claro – e muito difícil – de se qualificar para a Liga dos Campeões. Esse nível de pressão interna e externa era novo para mim. Mas conseguimos, com Nuno sempre liderando as decisões, entendendo as demandas do nosso novo ambiente e deixando nossa marca.
“A oportunidade de trabalhar no Newcastle foi incrivelmente valiosa para o meu desenvolvimento”, destaca Cathro.
Em Valência, optamos por algo diferente do estilo de jogo usual associado à La Liga.
Nosso time jogava um futebol mais rápido, mais agressivo que envolvia mais transições. Não estávamos interessados em tiki-taka apenas para ver se podíamos avançar 50 metros em dois minutos. Nosso objetivo era recuperar a bola e, de maneira organizada, atacar imediatamente o adversário.
Gradualmente, desenvolvemos em outras áreas do jogo também e nos tornamos um time muito difícil de ser batido. Terminamos a liga em quarto lugar, alcançando nosso objetivo de recolocar o clube na Liga dos Campeões.
“O único pedido que fazia aos meus jogadores era coragem e eles responderam em todos os jogos”, enfatiza Ian Cathro.
No final da temporada 2014/15, porém, decidi renunciar ao meu cargo como assistente de Nuno no Valencia. Por razões familiares, precisava estar mais perto de casa. Alguns meses depois, cheguei a um acordo com o Newcastle United para ser o assistente de Steve McClaren.
Minha decisão de sair do Valencia foi em grande parte motivada por essas circunstâncias pessoais. Profissionalmente, no entanto, nunca vi como um retrocesso deixar um clube se preparando para jogar na UEFA Champions League por um que acabara de lutar para evitar o rebaixamento na Premier League. O Newcastle é um grande clube com uma torcida incrível, e trabalhar na Premier League nunca pode ser considerado um passo atrás, independentemente de onde você tenha vindo.
“A única coisa que pedia aos meus jogadores era coragem, e eles responderam em todos os jogos”, lembra Cathro.
A oportunidade de trabalhar no Newcastle foi incrivelmente valiosa para o meu desenvolvimento como treinador. É um clube com grandes expectativas e um apoio extraordinário de seus fãs. Durante meu tempo lá, tive o privilégio de trabalhar ao lado de dois gerentes excepcionais porque, depois que Steve McClaren saiu, a diretoria nomeou Rafa Benítez.
“A decisão de voltar à Escócia não deveria ter sido tomada”, reconhece Ian Cathro.
Eu tive muitas conversas longas sobre futebol com Rafa. Ele gostava de falar sobre as experiências que viveu, e eu adorava ouvi-las. É um privilégio ter esse tipo de interação com alguém com tanta experiência em sua profissão. Durante nosso tempo juntos, também aprendi muito com ele sobre a organização defensiva de uma equipe.
Como todos sabemos, a vida é feita de decisões. Em dezembro de 2016, depois de sair do Newcastle, escolhi o Hearts na Escócia como meu próximo destino profissional. Em teoria, era minha primeira oportunidade como treinador principal. No entanto, não vejo assim, já que acabou sendo a decisão errada.
O futebol escocês é muito peculiar. Pelas mesmas razões que me levaram a dizer aos meus pais anos antes que queria sair, não deveria ter voltado à Escócia. Estou me referindo à mentalidade das pessoas que comandam o futebol em meu país e as condições de trabalho que oferecem aos profissionais do jogo.
Ian Cathro – que assumiu o comando de 10 vezes campeão francês Saint-Étienne – relembra seu trabalho no Hearts e a importância de aprender com as experiências..
De qualquer forma, os sete meses que passei no Hearts me ajudaram a me preparar para o que poderia acontecer em minha carreira profissional. Você tem que ser grato quando uma experiência mostra o que não deseja para si mesmo.
Passei quase um ano sem me juntar a outro clube. Precisava daquele tempo para reorganizar meus pensamentos. Até escrevi um livro, que nunca foi publicado, intitulado ‘Meu Jogo’, para poder revisar certas ideias e testar algumas crenças antigas. Escrever é uma forma de terapia que eu pratico constantemente.
Novamente, foi Nuno Espírito Santo que me trouxe de volta ao futebol. Em 2018, ele assumiu o comando do Wolverhampton Wanderers e queria que trabalhássemos juntos novamente. Se fosse outra pessoa, talvez não tivesse aceitado o convite para voltar como treinador assistente. Mas como era ele, era impossível dizer não.
“A oportunidade de trabalhar no Newcastle foi incrivelmente valiosa para o meu desenvolvimento”, destaca Cathro.
A parceria com Nuno foi novamente bem-sucedida, e a decisão de me juntar a ele no Wolverhampton acabou sendo a certa para minha carreira.
Passei três anos no clube, me juntando logo após Nuno ter levado o Wolves ao título do Championship e depois testemunhando em primeira mão como a equipe se estabeleceu entre os sete primeiros da Premier League. Juntos, ajudamos o Wolves a voltar para a Europa – se classificando para a Europa League pela primeira vez em 39 anos.
Depois que Nuno deixou o Wolves em 2021, também me juntei a ele em seus dois próximos clubes, o Tottenham Hotspur – onde nossa passagem durou apenas quatro meses – e então no Al-Ittihad, na Arábia Saudita, onde conquistamos o título da Saudi Pro League em 2022/23 e levantamos a Saudi Super Cup em 2023.
Finalmente, em 2024, surgiu a oportunidade real de eu me tornar um treinador principal. O Estoril Praia me apresentou um projeto audacioso, disposto a correr riscos para jogar um tipo diferente de futebol do que é comumente visto na liga portuguesa.
“A única coisa que pedia aos meus jogadores era coragem, e eles responderam em todos os jogos”, enfatiza Ian Cathro.
O clube estava cansado de chegar a março e abril toda temporada ainda olhando por cima do ombro. A proposta coincidia exatamente com o que eu estava procurando – um clube bem estruturado com uma clara ideia do que queriam alcançar e uma visão compartilhada por todos os responsáveis pela organização.
Nossa equipe poderia jogar com uma defesa de três ou quatro, poderíamos alinhar com dois, três ou até cinco meio-campistas, e poderíamos atacar de diferentes maneiras. Seja qual fosse o sistema, sempre entramos em campo com um time agressivo, organizado e preparado para jogar sem medo.
“A única coisa que pedia aos meus jogadores era coragem, e eles responderam em todos os jogos”, enfatiza Ian Cathro.
Porque o objetivo desde o início era jogar sem medo, sem pensar constantemente na sobrevivência. Queríamos jogar um futebol proativo, com coragem, com a confiança de correr riscos e sem ter medo do que poderia dar errado. Ao mesmo tempo, queríamos ajudar a construir uma cultura de clube diferente – na qual todos compartilhassem o mesmo senso de bravura: a comissão técnica, a diretoria, os proprietários e os torcedores.
Essa era minha visão para um Estoril diferente, o desafio que me impus. Um Estoril sem medo, onde a ansiedade e a pressão de simplesmente evitar o rebaixamento não existiam mais, permitindo-nos continuar crescendo e mirando objetivos maiores. Acredito que alcançamos isso.
“A única coisa que pedia aos meus jogadores era coragem, e eles responderam em todos os jogos”, enfatiza Ian Cathro.
Jogar da maneira que jogamos não foi fácil. Mas a única coisa que pedia aos meus jogadores era coragem, e eles responderam em todos os jogos. Esse compromisso é talvez o que mais me orgulha em meu trabalho no Estoril. Muito mais do que ouvir as pessoas dizerem que merecíamos muitos mais pontos, que jogamos um futebol digno de uma qualificação europeia, ou ver o valor de mercado do elenco aumentar – Kévin Boma, por exemplo, acabou de ser vendido por uma taxa recorde para o clube.
É uma sensação agradável saber que você deixou para trás um trabalho bem feito. Agora uma grande oportunidade surgiu e toda minha atenção está voltada para o Saint-Étienne – um clube histórico. Saio com uma enorme gratidão para Estoril, para as pessoas e os fãs, e em particular para os jogadores.
