SEATTLE — Correndo o risco de tentar algo impossível e injetar nuances em algo sendo discutido na internet, vamos começar por aqui: Duas coisas podem ser verdadeiras ao mesmo tempo, e assim é razoável – talvez até natural – que os fãs da seleção masculina dos Estados Unidos sintam que o que aconteceu com o atacante Folarin Balogun e a suspensão de seu cartão vermelho é tanto incrível (para os americanos) quanto terrível (para o esporte).
Essas não precisam ser realidades binárias. Você pode achar que Balogun não merecia um cartão vermelho em primeiro lugar após sua colisão com o defensor da Bósnia e Herzegovina, Tarik Muharemović, na rodada de 32, e pode apontar para qualquer número de jogadores atuais, ex-jogadores ou árbitros que disseram que foi um exagero do árbitro de vídeo (VAR) chamar o árbitro da partida em primeiro lugar. Ainda mais, foi possivelmente um uso indevido da repetição em câmera lenta na sequência do VAR que fez um momento inofensivo parecer muito mais violento.
Você pode pensar em todas essas coisas e, se pensar, também pode se sentir encorajado porque, pela primeira vez, a justiça esportiva foi feita no momento apropriado, ao invés de outro daqueles sem sentido e desnecessários mea culpas que as ligas frequentemente publicam em um comunicado sem graça quando um erro é reconhecido. Então, nada é conquistado, exceto fazer com que a equipe prejudicada e seus fãs se sintam piores sobre como perderam.
Mas mesmo se você se sentir dessa maneira, você também pode reconhecer que muito sobre essa situação simplesmente cheira mal. A única parte da extensa declaração da federação belga que soou oca foi quando afirmou estar “surpresa” com a decisão da FIFA, já que isso é praticamente tirado do manual da FIFA quando se trata de aparentemente inventar as coisas conforme avança e compartilhar pouco ou nada sobre o processo.
Depois do cartão vermelho, executivos da FIFA deixaram claro aos repórteres que não havia maneira dos EUA recorrerem à suspensão automática de uma partida.
A US Soccer indicou que não tinha planos de recorrer a menos que a suspensão fosse estendida para algo mais longo do que uma única partida. Mesmo que tenha sido um erro de arbitragem, às vezes os erros acontecem; Balogun ele mesmo disse isso ao expressar sua discordância da maneira mais elegante possível. (E por isso, ele merece todos os elogios que recebeu.)
Mesmo assim: Houveram conversas nos bastidores. A Casa Branca entrou em contato com funcionários da FIFA, de acordo com a ABC News, e mesmo que isso não tenha sido nada além de um governo defendendo a seleção nacional que está atualmente cativando seu país, não é difícil ver como a população não apoiante da USMNT no mundo veria isso.
O presidente da FIFA, Gianni Infantino, tem sido incrivelmente sutil em sua abordagem ao cortejar o presidente Donald Trump. Mais de 50 líderes europeus já solicitaram uma investigação ética sobre a atribuição de Infantino de um “Prêmio da Paz da FIFA” criado às pressas para Trump (citando a neutralidade política frequentemente defendida pela FIFA).
A anistia repentina de Balogun, então, apenas aumenta a percepção de favoritismo – uma percepção que também corta, justa ou injustamente, o que a equipe dos EUA ainda pode alcançar. E se Balogun marcar o gol da vitória contra a Bélgica na segunda-feira? Como o resto do mundo vai se lembrar disso agora?
É aqui que estamos. A equipe dos EUA e aqueles que a amam estão extasiados porque seu principal artilheiro pode jogar no que certamente é a maior ocasião da história do programa. Eles não precisam se desculpar por se sentirem assim, e devem aplaudir Balogun na segunda-feira pelo tempo que desejarem. Qualquer fã de qualquer equipe em qualquer lugar do mundo faria o mesmo se a situação acontecesse com seu atacante titular. Momentos da Copa do Mundo não acontecem todos os dias; os fãs americanos merecem aproveitar isso.
Mas muitos daqueles que jogam, treinam ou trabalham no futebol, sem mencionar tantos daqueles que simplesmente amam o esporte, estão revoltados. Com a falta de transparência. Com o potencial de viés. Com o precedente inerente. Com a possibilidade de que algo maior e mais político possa ter alterado algo que deveria ter sido determinado no campo.
Para os fãs dos EUA que se enquadram em ambas as categorias – dedicados à sua equipe e comprometidos com seu esporte – é um paradoxo desconfortável, uma confusão de alegria tingida com uma fatia pesada de desconforto.
De outra forma: Quando a partida começar na segunda-feira e Balogun estiver em campo, pode parecer correto que ele esteja jogando, ao mesmo tempo em que parece totalmente errado.
