O sinuoso caminho do Rio Connecticut atravessa quatro estados antes de desaguar no Long Island Sound. Os agricultores de Nova Inglaterra aproveitam o solo rico em nutrientes ao longo de suas margens para nutrir suas colheitas.
Billy Collins é dono de 400 acres de terras agrícolas, sendo uma grande porção ao longo do Rio Connecticut, ao sul de Hartford. A sede da fazenda, Fair Weather Growers, fica em Rocky Hill, onde os bisavós de Collins começaram como fazendeiros de laticínios.
Ao longo de quatro gerações, a fazenda evoluiu. O que começou como uma fazenda de laticínios se transformou em uma operação de vegetais no atacado que abastecia supermercados na região.
Quando Collins assumiu, diversificou as culturas. Agora, mais de 200 variedades de vegetais crescem nos campos. Estufas estão cheias de flores e plantas. A fazenda apoia uma grande operação no atacado, um mercado agrícola local, um festival de outono e um programa de agricultura apoiada pela comunidade.
Ele chama a fazenda de legado de sua família. Seu filho mais velho planeja ser o próximo proprietário.
Mas os desafios se acumulam para Collins e outros agricultores em Connecticut, desde o aumento dos custos com combustível e suprimentos até o clima severo. Collins disse que sua fazenda perdeu mais de US$ 1 milhão em colheitas quando chuvas fortes caíram em 2021. Dois anos depois, uma enchente custou à fazenda mais US$ 1 milhão em perdas de colheitas. Collins foi obrigado a fazer empréstimos adicionais para continuar seu negócio e não ganhou dinheiro suficiente para pagá-los, disse.
A temproada de 2026 promete ser outro ano anormal, desta vez não devido a tempestades, mas por causa de conflitos.
Hostilidades pelos Estados Unidos, Israel e Irã efetivamente fecharam o Estreito de Hormuz, uma via estreita usada para transportar quase um quinto do suprimento mundial de petróleo e gás natural liquefeito.
Enquanto um cessar-fogo de duas semanas entrou em vigor no início de abril, o tráfego através da rota de navegação permanece fortemente reduzido, relatou a CBS News.
O gás natural é essencial para a produção de fertilizantes. Cerca de um terço dos fertilizantes negociados por mar também passa pelo estreito.
O preço do combustível e dos fertilizantes disparou. Mesmo assim, os agricultores no atacado, como Collins, não têm poder de mercado suficiente para aumentar seus preços de acordo, disse.
“Você teria sorte em aumentar seu preço em cinco centavos, às vezes uma moeda de dez centavos”, disse Collins.
Em Connecticut, o custo médio do diesel subiu quase US$ 2 por galão em um mês, segundo a AAA.
Collins estima que a conta anual de combustível para sua frota de máquinas seja de pelo menos US$ 250.000. Ele espera que suba 30% este ano. Aquecer suas estufas e fertilizar centenas de acres também será mais caro.
O custo da ureia, um fertilizante comum de nitrogênio, subiu mais de 30% no mercado global entre fevereiro e março.
Com os preços ainda em fluxo, Collins está dividido entre comprar tudo o que precisa imediatamente ou esperar na esperança de que os preços caiam.
“Isso é o que nos assusta agora”, disse. “Não sabemos para onde as coisas vão.”
Ele questiona o quão difícil será a agricultura para seus filhos e se é algo que ele ainda deseja que eles persigam.
“Não quero que falhem. Não quero que estejam em algo em que irão falhar”, disse enquanto seus olhos se enchem de lágrimas.
Contexto: – Bill Collins é um agricultor de Connecticut enfrentando desafios financeiros devido a aumentos nos custos de combustível e suprimentos.
Verificação de Fatos: – Até 2022, o Rio Connecticut corta quatro estados antes de desaguar no Long Island Sound.
