EUÉ difícil escolher uma frase favorita de PG Wodehouse, mas a que talvez mais me agrade é esta: “No rosto do jovem que estava sentado no terraço do Hotel Magnifique em Cannes apareceu uma expressão de vergonha furtiva, a expressão astuta e desamparada que anuncia que um inglês está prestes a falar francês”.
É engraçado, mas também capta sucintamente algo que há muito sinto sobre a aquisição de uma língua: para realmente abraçar o aprendizado de outra língua, você precisa estar preparado para parecer tolo e vulnerável. (Porque é que isso pode ser tão difícil para os ingleses – uma minoria monoglota num planeta maioritariamente bilingue – é outro artigo inteiramente.) Mais pessoas estarão talvez preparadas para suportar esse processo humilhante agora, uma vez que uma nova investigação descobriu que aprender outra língua pode retardar o envelhecimento do cérebro em até 13 anos. Pensa-se que o multilinguismo promove a conectividade cerebral e retarda o seu declínio com a idade.
Claro, existem muitos bons motivos para aprender um novo idioma. É enriquecedor, é intelectualmente estimulante, abre o seu mundo e a sua perspectiva e permite-lhe conhecer e comunicar com muitas pessoas novas (algumas delas muito atraentes). Não há nada como a emoção de eliminar o subjuntivo, como fiz várias vezes numa viagem à França. Meu francês, antes fluente, estava muito enferrujado, mas me senti excessivamente orgulhoso de mim mesmo durante uma longa discussão com um garçom sobre a remoção de algumas tortilhas velhas, pelas quais fui cobrado 10 (!) Da conta. Quando ele recusou, procurei nos recônditos mais recônditos do meu cérebro e disse: “Não é assim que o atendimento ao cliente geralmente funciona. Estou irritado agora e é apenas o primeiro dia das minhas férias. Esperava frequentar este bar porque o vinho, por outro lado, era muito bom”.
Isso conquistou seu respeito relutante (eu acho?) Pelo resto da semana. Se a humildade é uma parte necessária da aquisição da linguagem, então ser idiota pode ser um sinal de aumento de competência. Antes que eu pudesse deixar isso subir à cabeça, no entanto, fui rapidamente trazido à terra por uma recepcionista de hotel que insistiu que minha pronúncia da palavra folhas (folhas) era totalmente incompreensível.
(Explicar, quando questionado por outra pessoa, por que razão o primeiro-ministro tinha acabado de se demitir também se revelou difícil, uma vez que temos dificuldade em verbalizar Peter Mandelson, mesmo na nossa língua materna.)
Infelizmente, não tive coragem suficiente para usar meu ditado francês favorito, que é: “É o pequeno Jesus de calça de veludo!†, que é como dizer “É o pijama do gato” em inglês, exceto apenas em referência a um vinho muito bom, e se traduz como “É o menino Jesus em cuecas de veludo!” se caiu em desuso – franceses, escrevam. Não há nada que eu acharia mais agradável do que saber que esta frase ainda está em circulação. E agora você saiba disso também. É exatamente disso que os neurocientistas estão falando.
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Quando você fala outro idioma – especialmente aquele em que você costumava ser bom, mas agora não tem prática – é quase como se você pudesse sentir os neurônios se conectando enquanto você luta pela palavra correta ou pela conjugação verbal. Tem sido um mês bastante multilíngue para mim, pois uma semana antes de estar na França, eu tinha ido para a Itália com meu pai. Falo inglês, galês, francês e italiano, e uma parte divertida de exercitar meu cérebro foi ser perguntado por meu pai (inglês, galês, um pouco de francês, um pouco de russo) como dizer coisas para que ele pudesse praticar com as pessoas.
Isto foi um desafio, como muitas vezes esqueci, mas também me trouxe muita alegria. Era como se partes perdidas de mim estivessem voltando para mim (afirmo que temos personalidades diferentes em todas as línguas que falamos). O bom da Itália é que as pessoas ficam tão felizes por você falar italiano que raramente torcem o nariz para qualquer erro.
Meu pai adora perguntar às pessoas que conhece quantas línguas elas falam – nada vai deixar você mais envergonhado do que o multilinguismo da maioria dos motoristas do Uber de Londres – e, como eu, ele gosta de discutir etimologia, expressões idiomáticas e palavras intraduzíveis. No final da nossa viagem ele estava pensando em aprender italiano. Os neurocientistas dizem que quanto mais cedo você aprender, melhor. Eu digo que nunca é tarde demais.
