A queda do governo sírio perante uma coligação de grupos rebeldes liderada por Hayat Tahrir al-Sham, em Dezembro de 2024, pôs fim a várias décadas de governo da família Assad, bem como a uma guerra civil de catorze anos que se estima ter matado mais de meio milhão de pessoas. O fim da guerra também abriu espaço para um acerto de contas histórico tanto com o legado do governo Assad como com um terrível conflito que destruiu grande parte da Síria e destruiu o seu tecido social, em grande parte ao longo de linhas sectárias.
Um dos casos mais notórios de assassinato em massa na guerra é conhecido como o massacre de Tadamon – uma execução de civis gravada em vídeo que ocorreu em um subúrbio de Damasco em 2013 pelas mãos das forças governamentais. O novo governo prometeu levar os autores desta atrocidade e outras à justiça, prendendo indivíduos acusados de terem cometido crimes de guerra durante o conflito. Mas, como mostra esta história profundamente relatada pelo repórter de longa data da Síria, Nir Rosen, a busca por justiça transicional também varreu indivíduos cujo A ligação aos crimes cometidos durante a guerra – incluindo o massacre de Tadamon – levanta sérias questões de prova e culpabilidade. Entretanto, a violência sectária continua a rebentar à medida que as pessoas tentam fazer justiça com as próprias mãos.
Murtaza Hussain
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Numa quinta-feira à noite, em agosto de 2011, caminhei pela rua Daabul, no subúrbio de Tadamon, em Damasco. Foi o primeiro Ramadã do levante sírio. Em grande parte do país, os homens reuniram-se nas mesquitas para as orações noturnas de Tarawih daquele mês e depois saíram às ruas em protestos que muitas vezes se transformavam em confrontos violentos. Passei por quatro ônibus cheios de homens armados com cassetetes, tasers elétricos e espingardas, na expectativa de quem poderia emergir da mesquita Osman, nas proximidades. Para os opositores do governo, estes eram “shabiha”, ou bandidos pró-governo, enquanto para os apoiantes do governo eram forças “hafz al nizam” ou “de protecção da ordem”, habitantes locais armados para proteger os seus bairros. Continuei até a rotatória de Yalda e vi ônibus semelhantes esperando do lado de fora da mesquita Umahat al Mu’mineen. Este ciclo crescente que em breve levaria a uma guerra civil em grande escala.
Como muitos residentes, meu guia local, Amir, era originário de Idlib. Ele tinha tatuagens desbotadas de seus dias no exército. Idlib estava em guerra pelo menos desde junho, quando milícias locais mataram mais de 100 soldados na cidade de Jisr Shughur, e muitos dos homens em Tadamon tinham parentes na insurgência nascente. Amir parou perto de um grupo de homens de sua província que estavam reunidos para o caso de a segurança vir prender pessoas. A missão deles era atirar pedras ou retê-las para permitir a fuga das pessoas. Eram todos barbudos, magros e com rostos angulosos. “Hoje é uma presença de segurança leve†, riu um deles. “Ontem havia 19 vans no bairro.”
Estas ruas estreitas da classe trabalhadora de Damasco eram muitas vezes não pavimentadas e cheias de edifícios de apartamentos ilegais construídos às pressas e parcialmente concluídos, albergando diversas comunidades que tinham migrado para a capital, sunitas de Idlib ou Der Ezzor, alauitas da costa, bem como de Julan ocupado por Israel, e drusos de lá, bem como de Sweida. No Verão de 2011, estas comunidades já estavam em conflito e formando milícias de bairro para proteger as suas comunidades das outras. Em resposta à repressão governamental aos protestos, homens armados começaram a juntar-se aos protestos naquele verão; logo eles estavam atirando nas forças de segurança.
Na época, Tadamon era uma favela desconhecida nos arredores de Damasco. Ficaria notório em 2022, quando o mundo visse o vídeo imagens de vídeo de um massacre sádico de 41 prisioneiros conduzido em Abril de 2013 pela Direcção de Inteligência Militar do regime, mais conhecida simplesmente como Segurança Militar. Outros vídeos supostamente mostravam um total de 228 prisioneiros sendo executados em quatro fossos diferentes.
Ao longo de anos de trabalho na Síria como jornalista e para ONG, familiarizei-me com muitos dos massacres cometidos pelos vários lados da guerra civil, bem como com os esforços corajosos para acabar com a violência. Durante os 14 anos de guerra civil e colapso do Estado na Síria, Tadamon foi ao mesmo tempo um campo de batalha sectário entre apoiantes e opositores do governo Assad e uma linha de frente na guerra contra o ISIS na fronteira da capital síria. Tadamon também foi um campo de testes onde um comandante da milícia local pró-governo chamado Fadi Saqr trabalhou como pacificador durante a guerra – e está fazendo isso mais uma vez hoje.
A Síria é uma sociedade profundamente dividida que acaba de emergir de uma longa e brutal guerra civil. Não existe consenso ou narrativa comum sobre o conflito e não existe um único “povo sírio” que queira a mesma coisa. Alguns insistem na “justiça transicional” como um passo necessário. Em locais como o Ruanda, a África do Sul, a antiga Jugoslávia, o Iraque e o Camboja, isto incluiu julgamentos e execuções num extremo e comissões de verdade e reconciliação no outro. Esta ideia é controversa na Síria, mesmo entre a antiga oposição, porque as facções insurgentes travaram guerras sangrentas entre si e contra “activistas revolucionários”, e altos funcionários do novo governo poderiam estar implicados.
Os residentes de áreas controladas pelo governo foram sujeitos a massacres cometidos por facções insurgentes e a bombardeamentos diários por parte dos insurgentes em locais como Damasco, Aleppo e Homs. Muitos sírios que pertenciam à oposição estão ansiosos pelo momento da execução de Saddam Hussein em 2006 para sentirem catarse, vingança ou alguma justiça simbólica pela prisão, deslocação ou morte de entes queridos. Mas a maioria dos altos funcionários do regime fugiu. São em grande parte os criminosos comuns que permanecem no país. A actual lei síria nem sequer dispõe de um quadro para lidar com crimes como os que ocorreram durante a guerra civil, embora a declaração constitucional de 2025 reconhecesse o direito humanitário internacional.
A detenção, em Abril, de Amjad Yousef, que liderou a execução em massa em Tadamon, voltou a concentrar a atenção na forma de implementar um processo de justiça transicional na Síria e no papel que deveria ser desempenhado por antigos funcionários no novo governo.
Após a prisão de Yousef, foram feitas acusações nas redes sociais e em a imprensa contra Fadi Saqr, antigo comandante das Forças de Defesa Nacional (NDF), a milícia pró-governo criada pelo regime de Assad em 2012, numa tentativa de impor a ordem às muitas facções armadas que combatiam a insurgência. Algumas pessoas recusaram-se a aceitar que quaisquer funcionários do antigo governo desempenhassem um papel futuro, acreditando que qualquer oficial de segurança ou militar que tenha lutado pelo antigo governo contra os insurgentes deve ser um criminoso. Outros sustentaram que os alauitas como Saqr deveriam ser excluídos do novo regime. Detractores bem-intencionados aceitaram falsas acusações de que Saqr estava envolvido no massacre, apesar de ainda não ser membro das forças de segurança na altura. Juntou-se à NDF em Junho de 2013, dois meses após os assassinatos, e mais tarde desafiaria o antigo regime e trabalharia como pacificador, uma missão que está a prosseguir mais uma vez em nome do novo governo em Damasco. Assim, o homem que estava por trás do movimento local paz e reconciliação processos foi responsabilizado pelo massacre de Tadamon.
O relato a seguir é baseado em anos de entrevistas e reportagens para organizações como Al Jazeera e Linha de frentemuitos dos quais ocorreram no momento dos eventos descritos. Muitas das fontes falaram sob condição de anonimato e não podem ser identificadas sem colocar suas vidas em risco. Outros são altos funcionários do novo governo sírio que não estão autorizados a falar com a mídia.
Antes dos acontecimentos em Tadamon existia Homs. A guerra civil começou em Homs quase imediatamente após o início do movimento de protesto: as suas milícias estavam fora do controlo do governo, tal como as suas inúmeras facções insurgentes eram indisciplinadas e careciam de comando centralizado. Em Homs, que era largamente segregada segundo linhas sectárias, milícias de bairro foram formadas por sunitas, alauitas e xiitas poucos dias após o início do movimento de protesto de Março de 2011. Quando manifestantes e desordeiros, de maioria sunita, desceram das mesquitas para as ruas, um oficial de segurança do regime local organizou contraprotestos que acabaram sendo principalmente de maioria alauita, exacerbando as tensões sociais. Uma insurgência sunita incipiente cometeu violações contra civis alauitas tão horríveis que o regime temeu uma explosão de vingança contra civis sunitas caso os vídeos vazassem. Os alauítas e xiitas pobres e marginalizados estavam de um lado, enfrentando sunitas urbanos da mesma origem de classe, bem como sunitas tribais.
A primeira vez que levei um tiro na Síria foi em julho de 2011, quando participei de um protesto noturno em frente ao corpo de bombeiros no distrito de Waer, em Homs, e milicianos locais do bairro xiita adjacente de Mazraa abriram fogo com rifles automáticos. Corri para me abrigar no hospital Birr, nas proximidades. Foi também a primeira vez que vi homens pró-oposição segurando rifles e pistolas enquanto corriam para a linha de frente. Mais recentemente, o governador de Homs ordenou a destruição das áreas xiitas adjacentes a Homs, deslocando milhares de pessoas. Isso aconteceu depois que eles ordenaram que um mercado próximo com muitos lojistas xiitas e alauítas fosse destruído também, tudo parte de negócios inacabados da guerra civil.
Em Outubro de 2012, fui ao escritório de Saqr Rustum, comandante da FDN em Homs, para entrevistá-lo em nome do Grupo de Crise Internacional. Um miliciano local chamado Wael Salameh (que se gabou de que seu apelido era “o açougueiro”) me levou até ele. O regime e os insurgentes recorreram a antigos criminosos naqueles primeiros dias. Os antigos gangsters tiveram a oportunidade de reabilitar a sua reputação, proteger os seus bairros ou enriquecer sob o pretexto do heroísmo.
Depois que me sentei, Rustum me disse que eu era seu convidado. Eu ingenuamente agradeci a ele. Ele repetiu com ênfase. Ele me disse para entregar meu telefone e notebook. Confuso no início, mas depois percebendo lentamente o que estava a acontecer, levantei-me, protestando contra o facto de o meu amigo Khaled al-Ahmad, conselheiro do Presidente Bashar al-Assad, ter organizado a minha entrada na Síria e estar a proteger-me. Rustum não demonstrou interesse. Três outros homens estavam na sala atrás de mim. Um musculoso me empurrou de volta no banco e carregou a pistola perto da minha orelha. Percebi que eles iriam me executar. Eu estava em uma sala sem janelas e estava em menor número. Sentindo-me estúpido, me entreguei ao que iria acontecer. De repente, Rustum recebeu uma ligação e o clima mudou. Acontece que o homem que ele ordenou que me executasse ligou para al-Ahmad de fora para perguntar sobre mim. Al-Ahmad ligou para o chefe e tio de Rustum, o poderoso General Bassam Hassan, e avisou-o para não me machucar. Rustum sorriu para mim e disse: “Você está diante de uma câmera sincera”. Saí, meus joelhos tremendo por várias horas.
Rustum tornou-se famoso pela sua brutalidade dentro do antigo regime. Sua unidade NDF eram os Tigres de Arkan da guerra civil síria. Em 2012, a maior parte de Homs era controlada por insurgentes. No início daquele ano, durante as batalhas para retomar o bairro de Bab Amer, no sul, das mãos dos insurgentes, o exército sírio tomou primeiro as áreas próximas de Jobar e Sultaniya. Havia muitos civis nessas áreas. O regime deixou as mulheres e crianças, mas reuniu os homens para que a Segurança Política, chefiada pelo General Hossam Louka, pudesse verificar os seus nomes no sistema para ver se algum era procurado. Também lá estavam, segundo pessoas presentes, o governador Mustafa Abdelal, o coronel Firas Al-Hamed da Segurança do Estado, Rafiq Shehadeh o chefe da Segurança Militar Síria (aparentemente responsável pela batalha de Homs), Malik Habib o chefe da Segurança Militar de Homs, e outros líderes militares envolvidos na operação.
Rustum chegou com os seus homens em camionetas armadas e abriram fogo, massacrando estes homens locais e chocando os endurecidos funcionários do regime que permaneciam impotentes. Eles faziam parte de uma cadeia de comando e receberam ordens para cooperar com ele. Eles sabiam que Bassam Hassan era quem realmente estava no comando de Homs e que os capangas alauítas locais de Rustum eram mais confiáveis do que as forças de segurança oficiais, que eram de diversas origens. Isto era normal em Homs, onde civis alauítas também foram raptados e mortos e os seus bairros sitiados ou bombardeados por insurgentes.
Shehadeh, um servidor implacável do Estado sírio, sentiu-se paralisado. Ele sabia que Rustum não poderia operar sem ordens do palácio presidencial. Mais tarde naquele dia, ele reclamou que todos deveriam ter vergonha de si mesmos, não mereciam as fileiras sobre seus ombros e todos deveriam ir para casa se isso pudesse acontecer na frente deles e eles não pudessem fazer nada a respeito. A dignidade militar deles foi insultada por esse idiota do Rustum, disse ele, que foi empoderado por seu tio Bassam Hassan, um homem que Shehadeh odiava. Depois, o governador de Homs sentou-se no seu gabinete a chorar e Hamed, da Segurança do Estado, ficou furioso e envergonhado. Eles acreditaram tolamente que Assad não sabia dessas coisas e ficariam zangados se descobrisse, por isso contaram a um dos seus conselheiros. Assad ordenou que todos permanecessem em silêncio sobre isso. Rustum fugiu da Síria após o colapso do antigo regime e não respondeu aos pedidos de entrevista.
Em 2014, o regime restaurou o controlo sobre a maior parte de Homs, sitiando insurgentes no centro da cidade, numa área chamada Old Homs, uma ilha de combates que parecia Estalinegrado cercada pela cidade. Os insurgentes atiraram e dispararam morteiros contra o lado do governo, e a NDF e outras forças de segurança atiraram e dispararam morteiros contra eles. Lá dentro estavam centenas de parentes civis e apoiadores da oposição. Em Fevereiro de 2014, eu trabalhava para uma organização humanitária e entrei em Old Homs juntamente com um comboio das Nações Unidas para poder propor um plano para evacuá-los com segurança, vários quilómetros a norte, para áreas controladas pelos insurgentes fora da cidade.
O comboio de SUVs blindados brancos foi aprovado pelos mais altos funcionários de segurança em Homs e Damasco. Incluía caminhões do Crescente Vermelho cheios de ajuda. À medida que passávamos sobre os detritos da guerra, a NDF de Saqr Rustum começou a disparar morteiros, metralhadoras e tiros de franco-atiradores contra nós. Conseguimos entrar com apenas danos superficiais, embora alguns insurgentes que nos esperavam tenham morrido. Eles nos esconderam num porão enquanto eu e o chefe da delegação da ONU fazíamos ligações para providenciar nossa saída segura. Apesar das promessas de Damasco, enquanto saíamos, fomos recebidos pelos mesmos morteiros e franco-atiradores. Rustum desafiou descaradamente o alto comando em Damasco, mas representava um eleitorado ignorado: pobres alauitas furiosos que sentiam que tinham lutado sozinhos contra insurgentes extremistas sunitas e se ressentiam da ajuda e protecção que os seus inimigos recebiam. Eram desmancha-prazeres, como as milícias Unionistas Protestantes em Belfast, por vezes colaborando com o Estado, outras vezes provocando-o e minando-o. Ninguém da ONU ou do regime pensou em incluí-los nas negociações. Batalhas semelhantes ocorriam em Damasco e nos seus subúrbios. Uma dessas áreas na capital síria foi Tadamon.
Tadamon tem bairros com concentrações de alauitas, cristãos, drusos e sunitas de lugares como Idlib no noroeste e Der Ezzor no nordeste. Majd, membro da “nazih” de Tadamon, ou comunidade de refugiados das Colinas de Golã ocupadas por Israel, lembra-se de ter levado o filho à escola às 6h30 da manhã do Outono de 2011, quando uma bomba explodiu em frente à sua casa. O alvo era uma funcionária sênior do partido Baath. Majd disse que este foi o ponto de viragem que levou os homens de Tadamon a formar o seu primeiro grupo ad hoc de vigilância de bairro.
“Sentamo-nos em nossos bairros, amigos, todos em sua vizinhança para que ninguém viesse e explodisse alguma coisa. Sentaríamos e fumaríamos narguilé. Não tínhamos armas, apenas cassetetes”, disse Majd.
O Caridade Al-Bustanque pertencia ao primo de Assad e magnata dos negócios, Rami Makhluf, financiou a sua própria milícia e foi a primeira a enviar armas e reforços para Tadamon em 2011, depois de os manifestantes terem começado a disparar contra as forças de segurança. No início de 2012, após meses de ataques violentos, a Guarda Republicana e a segurança militar organizaram as pessoas e entregaram-lhes AK-47, disse Majd.
A maioria dos homens nos comités populares tinha outros empregos. Majd era funcionário da Syriatel, uma das duas principais empresas de telecomunicações. Também havia sunitas nos comitês. A segurança militar daria cartões de identificação aos membros do seu comitê e os levaria nas operações. Em abril de 2011, Assad cancelou o estado de emergência da Síria como parte das concessões que ofereceu ao movimento de protesto. Assad precisava de uma base legal para julgamentos e execuções no terreno, por isso criou o comité excepcional para execuções no terreno composto por altos funcionários, incluindo o ministro da defesa, general Fahd Jassem al-Freij e Mohammad Kanjo Hassan, o chefe do tribunal militar, de acordo com altos funcionários, advogados e documentos internos. Este comitê autorizou os chefes dos ramos de segurança a proferir sentenças de morte. Kanjo identificou áreas de batalha e autorizou os oficiais encarregados dessas áreas a enviarem seus interrogatórios a um juiz.
A segurança prendeu e interrogou prisioneiros. Não havia para onde mandá-los porque as prisões estavam lotadas e por isso eram mantidos em condições superlotadas e desumanas. Os prisioneiros destes ramos foram detidos em nome do judiciário militar. Todas as filiais diferentes tinham seus próprios centros de detenção. Os seus interrogatórios foram enviados ao poder judicial através do gabinete de segurança nacional. Como os ramos da Polícia Militar estavam lotados além da capacidade, o juiz militar enviaria um juiz para o ramo de segurança, onde os prisioneiros seriam executados. Assim, a autoridade para conduzir execuções no terreno foi dada ao chefe local do comité de execução no terreno, que era o chefe do ramo de segurança.
Os juízes vinham todos os dias para revisar as investigações. Eles interrogavam os prisioneiros e verificavam por si próprios se eram “culpados”, ordenando que alguns fossem transferidos para prisões civis. Qualquer pessoa acusada de atividades armadas foi transferida para execução. Os chefes de divisão tornaram-se os juízes de campo.
Utilizando informadores ou durante as suas incursões, a Segurança Militar capturou suspeitos que faziam parte da insurgência ou que foram acusados de apoiá-la financeiramente, logisticamente ou de qualquer outra forma. Os postos de controle também deteriam homens. Aqueles que tinham dinheiro podiam pagar para serem libertados. Alguns que foram parados em postos de controle em seus carros puderam desistir e fugir. Os presos foram levados para agências de segurança. Não houve julgamento, apresentação de provas ou oportunidade de defesa. As confissões eram frequentemente extraídas através de tortura. Assim que os juízes militares aprovaram a ordem de execução, os prisioneiros foram enviados para Amjad em Tadamon, bem como para o seu homólogo em Qadam e, presumivelmente, noutros locais, para execução nestas zonas militares designadas. Pessoal de segurança militar como Amjad também tinha auxiliares civis sob seu comando. No início eram chamados de comitês populares ou pertenciam à instituição de caridade Bustan; mais tarde eles pertenceram ao NDF.
O chefe da Segurança Nacional Síria, Ali Mamlouk, aprovou a política de armar civis, de acordo com altos funcionários do regime, e Rami Makhluf ajudou através da sua instituição de caridade Bustan, sob a liderança de Samir Darwish. No início, a fim de garantir a lealdade dos homens recém-armados, estes foram seleccionados em grande parte numa base sectária, e as minorias foram preferidas. Os rifles foram distribuídos aos alauitas, drusos e outras minorias em Damasco.
Em 2012, essas milícias saíram do controle e começaram a fazer sequestros para obter resgate. A solução do governo foi estabelecer a NDF, lembrou Majd. Eles contrataram sunitas locais para se juntarem à força. No verão de 2012, a NDF foi criada e pessoas como Majd, que trabalhavam com a Segurança Militar através dos comités e Bustan, juntaram-se a ela, enquanto Bustan continuou a financiá-los.
Os iranianos propuseram a ideia da NDF com base nos seus próprios voluntários paramilitares civis Basij. Mas os Basij estavam unidos pela ideologia e pela disciplina. A NDF e outras milícias do regime careciam de ideologia e estavam, na melhor das hipóteses, motivadas para defender as suas áreas e, na pior, motivadas para roubar frigoríficos e máquinas de lavar roupa. Quando estas milícias saíram do controlo, provocando o regime e as suas forças de segurança, o regime impôs-lhes leis, regulamentando-as, chegando mesmo a executar muitos dos seus membros indisciplinados, ao mesmo tempo que legalizou a violência que cometiam contra qualquer pessoa que vivesse em território controlado pelos insurgentes ou suspeita de colaborar com a insurgência.
Em 2013, o governo percebeu que havia 200 mil rifles desaparecidos apenas em Damasco. Naquela época, Damasco era uma cidade fantasma à noite e vários milicianos do regime sequestravam pessoas para pedir resgate ou desapareciam. Todas estas áreas do sul de Damasco estavam fora do controlo do governo. Distribuiu setores e missões de segurança para unidades militares e de segurança. Estes bairros do sul de Damasco ofereceram aos insurgentes acesso através de Tadamun a Qaddam, a Moadamiya e Daraya, ameaçando assim isolar a capital do sul.
Mesmo antes da revolta, Amjad Yousef era o chefe do destacamento local de Segurança Militar Tadamon da Secção de Inteligência Regional, ou Secção 227.
Amjad era originário de uma aldeia na zona rural de Hama. Ingressou na Segurança Militar em 2004. Tinha dois filhos, um dos quais era deficiente. “ConhecÃamos Amjad da área†, disse Majd. “Ele esteve presente desde o início, juntamente com o major Jamal Ismail.”
Majd lembrava-se de Amjad como um valentão, tirânico e mesquinho. Mas quando as batalhas com os insurgentes começaram, ele também era conhecido como um lutador corajoso e disciplinado. O irmão de Amjad era um recruta do exército sírio que foi morto em 2012 ou 2013 na área de Daraya. Os insurgentes filmaram-se chutando sua cabeça decepada.
Amjad comandou um destacamento local cuja diversidade poderá surpreender as pessoas que agora vêem o conflito através de um prisma sectário simplista. Sua equipe incluía vários sunitas de Daraa e ligados a eles estavam membros civis do comitê popular, incluindo drusos de Sweida e Quneitra e um sunita de Damasco.
Amjad era um suboficial, na base de uma cadeia de comando que começou com o presidente Bashar al Assad. Ao lado dele estava outro suboficial mais graduado, chamado Jamal al-Khatib, um sunita da maior família de Kisweh. De acordo com Fadi Saqr, também de Tadamon, “Jamal Khatib de Kisweh matou mais pessoas do que Amjad. Khatib era o braço direito de Jamal Ismail.” O destacamento de Tadamon estava sob a autoridade do coronel Jamal Ismail, que por sua vez respondia a Shafiq Massa, chefe do Departamento de Inteligência Regional. “Shafiq Massa era mais perigoso que 100 Amjads”, disse Fadi Saqr.
Uma área perto do bairro de Hajar al Aswad, em Tadamon, foi isolada do resto da população e até mesmo dos militares. “O local do massacre foi um setor de segurança fechado†, lembrou Majd. “Como lutadores protegendo Tadamon, não ousamos entrar. Nunca ouvimos falar de massacres.”
“Era um Triângulo das Bermudas para nós”, lembrou Fadi Saqr. Ele não tinha conhecimento de que centenas de prisioneiros foram levados para lá para serem executados pela Segurança Militar.
Os homens locais da NDF de Tadamon disseram-me que, depois da divulgação do vídeo do massacre em 2022, souberam que Amjad e os seus homens tinham cavado covas com escavadoras retiradas do município e do departamento de águas, bem como da estação ferroviária. Colocaram pneus e madeira sobre os cadáveres para ajudar a queimá-los e esconder o cheiro. E fizeram tudo isto implementando ordens que foram documentadas e aprovadas em cada etapa da cadeia de comando, de acordo com oficiais de segurança e documentos de segurança interna.
Dois meses depois da execução de prisioneiros em Tadamun, gravada em vídeo por Amjad Yousef, Fadi Saqr foi nomeado para dirigir a FDN na grande Damasco. Popular alauita originário de Latakia, Saqr foi nomeado chefe da NDF em Damasco para regular as milícias e redistribuir os homens para servirem sob as diferentes agências militares e de segurança. O regime precisava de um rosto mais civilizado para dirigir a NDF em Damasco e Saqr tinha gerido uma das maiores empresas estatais, uma cooperativa comercial com milhares de funcionários, logística, relações com clientes, dando-lhe uma forte rede de relacionamentos em todas as áreas da classe trabalhadora, bem como experiência na gestão de muitos funcionários. Saqr entrou em confronto com o seu ex-chefe corrupto na cooperativa, espancando os seus guarda-costas e esmagando-lhe o rosto com um cinzeiro.
Os seus antecessores na NDF, Mazen Qassem e Ghasan Nsur, eram ambos oficiais da Guarda Republicana e não sabiam como lidar com uma milícia civil de bairro. Nsur distribuiu armas a civis pertencentes aos comités populares, principalmente a não-sunitas, e Saqr queria contrariar esta política sectária. A ligação de Saqr aos bairros da classe trabalhadora ajudou-o a aproximar-se dos líderes locais da oposição e dos comandantes insurgentes. Isso atraiu minha atenção e eu estendi a mão para ele.
“The police [many of whom were Sunnis from Idlib] tiveram um vácuo depois de todas as deserções e a polícia conhece os bairros”, disse-me Saqr em maio deste ano, “houve brigas de rua, então eles precisavam de moradores locais para ajudá-los. Os militares e a segurança estabeleceram os comitês. Eles vieram aos bairros em busca de ex-informantes, baathistas, quem quer que fosse, e os colocaram em comitês. Foi caótico, por isso criaram a NDF e deram-lhe uma estrutura de liderança. Procuraram quem era pró-Estado e colocaram na FDN. Queria que as pessoas dos bairros participassem ou seríamos como a Líbia. Eu não reuni os bandidos; Trouxe autoridades locais e líderes religiosos e pedi-lhes que me trouxessem homens.” Saqr recrutou muitos sunitas, que o ajudaram a negociar com os insurgentes.
A NDF de Saqr em Damasco tinha 22 mil membros e ele dirigia-a como uma agência de recursos humanos, distribuindo homens por diferentes áreas. Ele estava administrativamente encarregado de seus homens, mas eles estavam sob as ordens dos agentes de segurança locais encarregados das áreas para as quais foram enviados. Os agentes de segurança que dirigiam as suas próprias milícias civis colocaram-nos na NDF porque não tinham nenhum mecanismo legal para os contratar directamente. A FDN de Damasco não tinha sala de operações própria e Saqr não podia dizer aos seus homens para onde ir. Para isso contava com um chefe de operações e um chefe de inteligência que eram oficiais militares da Guarda Republicana. Eles receberam pedidos das forças de segurança e atuaram como reforços.
No final de 2013, Saqr contactou os insurgentes num reduto da oposição sitiado chamado Barzeh. Ele entrou e rezou com seus inimigos no cemitério dos mártires e estabeleceu postos de controle conjuntos com seus homens e insurgentes que se reconciliaram. O cerco foi facilitado. Khaled al-Ahmad, que tinha lido sobre o “surto” americano e a estratégia de contrainsurgência no Iraque, apresentou Fadi Saqr ao Presidente Assad e eles propuseram dividir a oposição entre facções locais reconciliáveis e facções irreconciliáveis como Jabhat al Nusra, a afiliada da Al-Qaeda na Síria, e o ISIS. A segurança e os militares opuseram-se duramente a esta abordagem e tentaram miná-la, tal como fizeram os extremistas da oposição que a viam como uma traição à revolução. “A NDF era filha da vizinhança”, disse Saqr, “os militares não queriam envolver-se e não estavam em posição de reconhecer o outro”.
Em 2014, membros do Hamas no campo de refugiados palestinianos de Yarmouk juntaram-se ao ISIS, tal como fizeram antigos insurgentes em bairros adjacentes como Tadamon, Babila, Yalda, Beit Saham e Qadam. “A NDF ajudou a recuperar o sul de Damasco, pouco a pouco, através de reconciliações, até que o ISIS foi cercado”, explicou Majd, que nessa altura trabalhava com Saqr. A NDF e al-Ahmad persuadiram o regime a armar antigos insurgentes contra o ISIS, como os grupos do Despertar no Iraque. Saqr fez parceria com líderes clérigos sunitas, geralmente sufis, que tinham suas próprias razões para temer grupos extremistas.
Visitei Babila com Saqr em 2014, juntamente com líderes locais e homens da FDN. De repente, fomos cercados por homens do ISIS, mas os insurgentes locais protegeram-nos deles. No entanto, uma vez, quando saí desta área com homens da NDF, fui rodeado por homens da Segurança Militar que queriam prender-me e seguiu-se um tenso impasse armado.
Como a NDF em Damasco não era sectária, foi capaz de cooperar com os insurgentes contra o ISIS. Na verdade, Saqr poderia cruzar as linhas de frente e sentar-se com grupos insurgentes que condenariam a segurança síria e os militares, mas eles o acolheram e não o acusaram de crimes. Saqr conseguiu recrutar ex-combatentes do Hamas para combater o ISIS também.
Em Março de 2014, o Xeque Anas al-Tawil, líder da área rebelde de Babila, no sul de Damasco, e comandante da facção Sham al-Rasul, trouxe comandantes insurgentes do bairro adjacente do campo de Yarmouk para o quartel-general da NDF. Essas áreas eram contíguas a Tadamon e essenciais para proteger o sul de Damasco. Saqr me levou para a reunião, onde me sentei de lado e fiz anotações.
Dois insurgentes palestinos compareceram em uniforme militar completo, juntamente com representantes civis da área sitiada. “As pessoas cansaram-se e procuram qualquer solução”, disse Tawil. Saqr disse-lhes que frequentou a escola no campo e cresceu lá. “Você veio para o seu irmão agora,†ele disse, “as pessoas do acampamento são minha famÃlia. O acampamento foi traído por ambos os lados. Ambos os lados o prejudicaram.” Ele culpou o comandante palestino Ahmad Jibril, apoiado pelo regime, por armar bandidos e provocar a comunidade.
A delegação incluía comandantes insurgentes e líderes civis. Eles reclamaram do regime disparando morteiros contra o campo e da segurança impedindo a entrada de alimentos. Exigiram que as milícias palestinianas apoiadas pelo regime fossem proibidas de entrar no campo. Eles também alertaram que estavam cercados pelo ISIS, Jabhat al-Nusra e facções islâmicas que se opunham à reconciliação. Um homem exigiu que Yarmouk fosse neutralizado do conflito sírio, que os combatentes de fora saíssem, que uma administração local e uma força de segurança fossem estabelecidas, que a população regressasse e os serviços fossem restabelecidos. “Yarmouk é mais querido para mim do que a minha aldeia em Haifa”, disse um líder, “nasci lá e morrerei lá”.
“Você está falando com base na sua dor e suas palavras são sinceras”, disse Saqr, “não tenho medo das pessoas dentro do acampamento, tenho medo das pessoas de fora. Nunca atirei um fogo de artifício no acampamento. Falo com vocês como pessoas que se armaram por sua causa. Falo ao Exército Sírio Livre como pessoas que se armaram contra o regime e foram desencaminhadas. Eu sou uma força popular e você é uma força popular. Não pense que não pagamos um preço, aos milhares, quantos homens a costa perdeu?
Saqr se ofereceu para contrabandear quaisquer casos médicos urgentes através de Tadamon sem o conhecimento da segurança. Ele disse que queria capacitá-los dentro do campo e que tentaria ajudar os detidos também.
Ayman Abu Jaafar, um antigo campeão de levantamento de peso que já representou a Síria, foi um dos comandantes militares palestinianos (um funcionário da ONU disse-me mais tarde que estava com Jabhat al Nusra). Ele disse que os líderes civis do campo tinham prioridade sobre as facções militares. Então ele se levantou. “Vocês não me conhecem e eu não conheço vocês”, disse ele, “mas as pessoas sabem quem é Abu Jaafar.” Ele levantou o casaco para nos mostrar uma pistola e um cinto suicida cheio de explosivos. “Eu não sabia para onde estava vindo”, disse ele, “mas da próxima vez não vou usá-lo”.
Saqr ficou perplexo, mas eu mal podia esperar que a reunião terminasse. “Todo mundo que vem me ver tem um cinturão de explosivos”, disse ele a Abu Jaafar, “às vezes sete de cada vez, e eu digo aos guardas para não revistá-los”. Saqr acabaria por armar os insurgentes palestinos para lutar contra o ISIS e evacuou seu líder Zarmut (um ex-guarda-costas de Khaled Meshal do Hamas) para tratamento médico depois de ter sido gravemente ferido em um ataque do ISIS.
“Estamos aqui”, disse-me Saqr em agosto de 2014, colocando a mão de um lado, “e o ISIS está aqui”, ele colocou a outra mão do outro lado, “os sunitas estão aqui no meio, quem os vencer vencerá”.
Nessa altura já tinha perdido 2.300 homens no seu grupo, 400 deles sunitas, além de 120 antigos insurgentes do Exército Sírio Livre (ELS) que tinham cooperado com ele contra o ISIS. “Um combatente sunita é melhor que um alauita”, disse ele, “o alauita não tem escolha. Os sunitas têm uma escolha. Tudo o que se queria dos sunitas era não apoiar os grupos armados.”
Ele explicou-me naquela altura que a sua NDF era “uma ponte entre o cidadão e o Estado”. Ele disse que se o regime permitisse que os civis regressassem a estas áreas, eles opor-se-iam à presença de “bandidos”.
“O civil que retorna é um aliado†, explicou ele, “sua irmã quer se casar, sua filha quer ir para a universidade. A FSA não pode cooperar com o ISIS, aconteça o que acontecer. O ELS é filho da região.” Ele interrompeu a conversa para falar com um líder do ELS no sul de Damasco chamado Moro Abu Raed. “Nosso inimigo é um só”, disse-lhe Saqr, enquanto organizava a evacuação de um dos homens feridos de Moro, ligando primeiro para um general da Segurança Militar e depois para o chefe do hospital Mujtahed de Damasco.
“Quanto mais longe você estava do [NDF headquarters]mais a NDF se tornou independente ou fora de controle”, disse-me Saqr este ano.
Saqr recorda os massacres cometidos por ambos os lados do conflito em áreas como Qadam. Certa vez, os homens de Saqr receberam relatos de armas em uma fazenda e foram investigar. “Encontramos pessoas mortas que pareciam ter ido dormir ontem”, disse ele, “nós as desenterramos e encontramos um homem vestido, com carteira de identidade e dinheiro nos bolsos”. Eles foram mortos por insurgentes, disse ele, “se a NDF o tivesse enterrado, eles teriam roubado seu dinheiro”.
A partir de meados de 2013, a Segurança Militar começou a prender membros da NDF por crimes que cometiam caso as pessoas se queixassem deles. Os salários foram reduzidos no ano seguinte e muitos homens da NDF juntaram-se ao exército ou à milícia Tiger liderada pelo coronel Suheil al-Hassan. Os tribunais sírios contêm registos de centenas de NDF e outros homens da milícia enviados para a prisão ou executados sob a vigilância de Saqr por crimes como rapto e homicídio.
Em fevereiro de 2016, Saqr foi destituído do cargo de chefe da NDF em Damasco. Assad estava a perder a paciência com as reconciliações de Saqr e preferia ver os insurgentes deportados para o enclave da oposição no norte. Saqr permaneceu na NDF trabalhando nas reconciliações até 2018, quando saiu frustrado com as deportações. Assad arrogantemente pensou que tinha vencido a guerra e já não sentia necessidade de fazer concessões.
Não querendo mais estar associado a uma força armada do regime, Saqr usou a sua ampla rede em Damasco para entrar na liderança do partido Baath.
Em Maio de 2014, os insurgentes que queriam sair da cidade sitiada de Homs com as suas armas ligeiras receberam passagem segura para o norte, juntamente com os civis que queriam juntar-se a eles. Outros optaram por ficar e cooperar com o governo. Este processo repetiu-se na grande Damasco e em partes do sul, bem como na cidade dividida de Aleppo, onde até ao final de 2016 as forças insurgentes e governamentais revezaram-se no cerco das áreas umas das outras. Em 2018, também foi implementado nos subúrbios de Ghouta Oriental, em Damasco. O regime chegou mesmo a um acordo com o ISIS no sul de Damasco e permitiu-lhes evacuar para o nordeste da Síria. Parecia que o regime sírio tinha vencido a guerra.
O processo de reconciliação não teve precedentes. Na altura, foi condenado por “ajudar o regime a vencer”, mas salvou potencialmente centenas de milhares de vidas, ao mesmo tempo que reduziu a quantidade de destruição que poderia ter ocorrido. E ajudou a focar no inimigo comum, que era o ISIS. Os apoiantes internacionais da mudança de regime opuseram-se a ela e recusaram-se a cooperar e a ajudar a proteger as áreas que se tinham reconciliado, cortando mesmo a ajuda a essas áreas. Este processo de dar aos insurgentes e às suas administrações civis uma oportunidade de viver e lutar novamente outro dia permitiu-lhes reunir-se todos no norte da Síria, onde os turcos garantiram um refúgio seguro para experimentarem a autogovernação, romperem os laços com a Al-Qaeda e estarem melhor preparados para tomar o país. “Graças a Deus não tomámos o poder em 2015”, disse hoje um alto funcionário do novo governo sírio, que era um dos principais membros da Jabhat al Nusra na altura. Se os insurgentes sitiados tivessem acabado de ser derrotados, o regime nunca teria caído.
Em abril de 2022, o Guardian publicou o vídeo mostrando Amjad Yousef executando 41 prisioneiros em 16 de abril de 2013. Ele parecia estar gostando, dizendo-lhes para correrem antes de atirar neles. O regime entrou em modo de controle de danos, segundo documentos da época e de um advogado que era assessor jurídico da Segurança Militar. O advogado reuniu-se com altos funcionários de segurança e inteligência e disse que os homens executados eram prisioneiros, não civis. O chefe da segurança militar, Kifah Melhem, queria executar Amjad. Kamal Hassan, então chefe da Seção Palestina, e Luna al-Shibl, uma conselheira sênior de Assad, argumentaram que se executassem Amjad estariam implicando a si mesmos e ao regime. Os comités populares e a NDF seriam bodes expiatórios convenientes, apenas vizinhos matando vizinhos. A essa altura, o NDF não existia mais.
Amjad foi preso por dois meses. Não para executar prisioneiros; isso era perfeitamente legal. Ele deveria tê-los alinhado contra uma parede e atirado neles. Em vez disso, ele filmou a si mesmo e os executou de uma forma pouco convencional. “Ele estava se divertindo com eles”, disse um ex-oficial de segurança.
“A guerra tinha acabado quando o vídeo foi divulgado”, disse Majd. “A segurança militar estava sob controlo e não podíamos falar com eles. Amjad ficou nas proximidades, no bairro de Zahera, durante uma semana ou duas, depois desapareceu e soubemos que ele foi preso. O massacre nos surpreendeu, nosso papel foi fazer com que as pessoas gostassem de nós como FDN, para atrair o povo.”
Em 2022, Khaled al-Ahmad, antigo conselheiro de estratégia e negociações de Bashar al-Assad, cruzou a fronteira para Idlib vindo da Turquia. A província foi o último bastião do Hay’at Tahrir al-Sham (HTS), anteriormente Jabhat al-Nusra, afiliado da Al-Qaeda na Síria. Ele foi levado de van para se encontrar com um amigo de infância de seu antigo bairro em Damasco, East Mazzeh: Ahmed al-Sharaa, ex-Abu Mohammad al-Jolani, atual presidente da Síria. Eles não se viam há cerca de 22 anos e estavam em lados opostos da guerra. Eu tinha levado Martin Smith, da PBS Frontline, a Idlib no ano anterior para entrevistar al-Sharaa e transmiti uma mensagem de al-Ahmad pedindo para restabelecer o contato. Acompanhei-o a Idlib para testemunhar a reconciliação.
Al-Sharaa vinha de uma família nacionalista árabe e o seu avô tinha sido deslocado do Golã ocupado por Israel. Ele cresceu em uma comunidade secular diversificada e seus amigos incluíam alauítas e ismaelitas. Inspirado pela segunda intifada palestiniana, al-Sharaa tornou-se politizado e mais religioso. Quando os EUA invadiram o Iraque, três anos depois, ele juntou-se a milhares de outros voluntários sírios para defender o país. A maioria voltou para casa às pressas quando perceberam que não era uma batalha tão romântica quanto parecia. Aqueles que permaneceram acabaram sendo integrados em grupos como o Jama’at al-Tawhid wal-Jihad, de Abu Muhamad al-Zarqawi, afiliado à Al-Qaeda, mais tarde o Estado Islâmico no Iraque. O jovem al-Sharaa foi preso em Mosul em 2005 por americanos que acreditavam que ele era iraquiano. Ele foi libertado quando os americanos se retiravam, em março de 2011, pouco antes do início do levante sírio.
Ele propôs a Abu Bakr al-Baghdadi, o líder do Estado Islâmico do Iraque (mais tarde ISIS, quando incorporou a Síria), a criação de um grupo jihadista liderado pela Síria para ajudar a revolta sunita síria, sem repetir os erros que cometeram no Iraque, onde o Estado Islâmico alienou as pessoas. Ele recebeu algum dinheiro inicial e alguns companheiros e cruzou a fronteira no verão de 2011.
Al-Ahmad era descendente de um dos fundadores do governo Baath da Síria, que havia sido um crítico da ditadura de Assad. Seu pai levou o jovem Khaled a reuniões com altos funcionários sírios e internacionais, educando-o em política. Quando a revolta começou, al-Ahmad abandonou o seu negócio e começou a aconselhar o regime sírio sobre como negociar com a oposição, os insurgentes, a Casa Branca de Obama e funcionários da primeira administração Trump. Apesar de seus sucessos, ele ficou enojado com a estupidez, a corrupção e a brutalidade de Assad e acabou saindo em 2020.
Em Idlib, os dois velhos amigos passaram a maior parte do reencontro recuperando memórias de infância. Mas al-Ahmad disse a al-Sharaa que, juntamente com Saqr e outros altos funcionários, ele estava a trabalhar numa acção interna contra o decadente sistema de Assad. Mesmo os antigos legalistas estiveram a ponto de explodir devido aos abusos e à corrupção do regime. Os alauitas protestavam e atacavam o regime nas redes sociais. Al-Ahmad esperava que o regime entrasse em colapso por dentro. No caso de uma implosão, ele não queria que as forças de al-Sharaa em Idlib se movimentassem e assustassem as pessoas nas áreas governamentais com a perspectiva de milícias extremistas atacarem-nas. Ele esperava que eles permanecessem no local e mais tarde alcançassem uma acomodação.
Ele estava certo sobre a fraqueza do regime. Em Novembro de 2024, o HTS de al-Sharaa lançou o que deveria ser um pequeno ataque a posições governamentais no norte. Em menos de duas semanas estavam em Damasco, surpreendendo a si próprios e aos seus patronos quando o regime esvaziado entrou em colapso.
Os membros das forças de segurança superavam largamente os insurgentes, mas estavam cansados de lutar e ressentiam-se do regime. Eles também foram assegurados de que nenhum dano lhes aconteceria. Al-Ahmad assistiu no exílio enquanto suas previsões se concretizavam, mas não da maneira que esperava.
Duas semanas após a queda do regime, enquanto os alauitas sofriam ataques crescentes das milícias sunitas que haviam conquistado o país, foi publicado um vídeo de um santuário alauita sendo destruído, causando protestos. Temendo uma guerra civil, al-Sharaa convidou al-Ahmad para trabalhar com ele.
Reconhecendo que o novo regime necessitaria de um parceiro alauita forte que pudesse controlar as centenas de milhares de homens armados que serviram o governo anterior, al-Ahmad persuadiu al-Sharaa a fornecer uma escolta segura de Fadi Saqr a Damasco, a partir do reduto montanhoso de Latakia, para onde tinha fugido.
Saqr fugiu de Damasco para a costa, deixando sua casa quando os insurgentes entraram em sua vizinhança. Ele foi levado novamente para Damasco com o recém-nomeado governador de Latakia, um ex-insurgente, e Hassan Soufan, ex-chefe do grupo insurgente islâmico Ahrar al-Sham, que havia sido preso na Arábia Saudita e transferido para o antigo regime, cumprindo 14 anos na prisão de Assad antes de ser libertado numa troca de prisioneiros. Eu estava no saguão do Damascus Four Seasons quando Saqr chegou, parecendo visivelmente abalado ao vê-lo cheio de homens uniformizados do HTS, com barbas e cabelos longos.
A primeira tarefa urgente de Saqr foi mais uma vez garantir a paz em Damasco. O antigo pessoal da NDF foi espalhado estrategicamente pelos bairros da classe trabalhadora que rodeiam Damasco. Eles estavam todos armados até os dentes e com medo por si mesmos e por suas famílias. Milícias sunitas vingativas saqueavam, matavam e confiscavam propriedades.
A Síria não passou por um processo de transição como as potências internacionais tinham planeado. No final, foi como se alguém tivesse dado descarga em Damasco e todo o regime fosse pelo ralo, sugando os insurgentes de Idlib para a capital, algo que nenhum dos países que se opunham ao regime de Assad, incluindo os turcos que protegeram o enclave de Idlib, tivesse procurado. Ninguém estava preparado para isso. Agora cabia aos antigos adversários chegar aos seus próprios acordos onde a comunidade internacional falhou.
A transição para uma autoridade liderada pelo HTS foi profundamente traumatizante para as comunidades alauitas, que foram injustamente estigmatizadas e expostas à vingança. Precisavam de uma figura forte e credível, capaz de tranquilizar a opinião pública de que não haveria represálias, despejos ou prisões em massa. Em Damasco, Saqr convocou numerosas reuniões logo após a transição para fornecer tais garantias. Estabeleceu mecanismos de vigilância de bairros, mediou disputas emergentes, facilitou operações de busca e interveio quando necessário no cenário de segurança em evolução.
Se uma figura alauita como Saqr, tão amplamente rotulada como um membro sénior do regime criminoso de Assad, pudesse sobreviver e cooperar com uma nova liderança pragmática, então certamente os alauitas comuns, outras minorias e antigos funcionários do governo também sobreviveriam e seriam reintegrados. Saqr também tinha credibilidade como antigo comandante de combatentes endurecidos para controlá-los e evitar que uma insurgência nascente eclodisse enquanto centenas de milhares de membros da polícia, do exército e das forças de segurança eram despedidos e humilhados.
Saqr concentrou-se nas comunidades da grande Damasco que tinham concentrações de alauitas. Antes do colapso do regime, Damasco tinha cerca de um milhão de residentes alauitas. Provavelmente caiu para 600.000 agora. Suas áreas enfrentaram ondas de prisões e postos de controle que os assediaram. Também houve assassinatos ocasionais. “Eu fiz com que os alauitas entregassem armas”, disse Saqr, “teria havido uma rebelião. Quando viram que eu estava hospedado aqui, sentiram-se tranquilos.”
Saqr e sua equipe queriam se concentrar em Homs e Latakia, onde os alauitas enfrentavam assassinatos e sequestros diários. “Estamos pagando o preço pelo que a NDF de Rustum fez em 2013”, disse Saqr. “Os alauitas em Homs não podem falar sobre opressão. Em Homs fizeram aos sunitas mil vezes o que os sunitas fizeram aos alauitas. Rustum matou mais sunitas do que os alauitas estão sendo mortos agora.” Mas o conselho de Saqr ao novo regime não foi atendido, e quando, em março de 2025, alauitas armados atacaram uma patrulha de segurança do novo governo que vinha prender pessoas, houve uma mobilização em massa em todo o país de novas forças de segurança do governo, grupos sunitas armados e voluntários civis que resultou na morte de mais de 2.000 alauitas, quase todos civis desarmados.
Saqr foi enviado para Latakia no primeiro dia da crise para tentar acalmar as coisas. Os alauitas armados confiaram nele e na sua equipe e libertaram cerca de duzentas forças do governo sunita que haviam capturado. Nos meses que se seguiram, Saqr também expôs redes estrangeiras e apoiadas localmente que tentavam provocar uma insurgência e capturaram drones e IEDs, incluindo tentativas da liderança das Forças Democráticas Sírias, uma milícia liderada pelo PKK que já foi apoiada pelos americanos e que costumava ter combatentes árabes, de armar os alauitas e pressionar o novo regime.
Saqr reuniu uma equipe diversificada, incluindo indivíduos com formação militar, bem como advogados, educadores, representantes de sindicatos, médicos e filantropos. Criaram iniciativas humanitárias sem o apoio da ONU ou de ONG internacionais. Paralelamente, o Presidente sírio al-Sharaa criou o Comité Supremo para a Preservação da Paz Civil na Síria, liderado por dois clérigos de linha dura muito respeitados pelas facções armadas sunitas que compõem as novas forças de segurança, Anas Ayrut e Hassan Soufan, bem como Khaled al-Ahmad, que era agora membro oficial do novo governo. Com Saqr e a sua equipa, assistidos por um trabalhador de uma ONG sunita síria de Homs, mudaram o curso da Síria pós-Assad, evitando um derramamento de sangue muito maior.
“Eu fui um dos falcões do antigo regime”, explica Saqr aos líderes do novo governo, “mas o que podemos fazer, somos filhos do Estado. Fiquei no estado por 30 anos. Éramos funcionários do antigo estado… éramos o estado e eles eram terroristas naquela época. Eu trabalhei com o estado e vocês eram uma gangue, portando armas contra o estado, mas o estado não sabia como falar com vocês. Estou com vocês agora porque vocês são o Estado, não uma facção armada. Estou convencendo as pessoas a aceitarem você porque você é o Estado.”
Saqr opõe-se às recentes tentativas de impor um líder clerical aos alauitas, maioritariamente seculares, explicando que o seu projecto é o Estado e que não precisam de líderes. Ele alerta contra seguir o clérigo marginal Ghazal Ghazal, que tentou apoiar uma tendência separatista na costa. “Não queremos um Sheikh Hajari”, diz ele, referindo-se ao clérigo druso que assumiu a liderança da província de Sweida após Milícias sunitas e algumas as forças governamentais atacaram esta província do sul em Julho de 2025 (matando mais de 2.000 pessoas) e que agora pressiona pela secessão e por uma maior aliança com Israel, que interveio militarmente em nome dos Drusos.
Embora os meios de comunicação continuassem a retratar Saqr como um criminoso de guerra, ele não fugiu, mas persistiu no seu trabalho e envolveu-se com as novas autoridades e a comunidade alauita, a minoria mais estigmatizada. Todos os dias desde então envolveram apagar vários incêndios, libertar pessoas que foram sequestradas ou presas, devolver casas que foram confiscadas.
O que o Saqr e o Comité para a Paz Civil estão implicitamente a fazer é criar retroactivamente o acordo de transição que nunca foi feito devido ao súbito colapso do regime. Há tentativas de reacionários de ambos os lados para minar o seu trabalho, já que alguns antigos funcionários do regime no exterior querem provocar violência ou estabelecer uma região alauita autónoma na costa, enquanto extremistas sunitas preferem ver estabelecido um estado fascista de apartheid sunita.
Saqr e a sua equipa trabalharam para prevenir o suicídio colectivo e tiraram partido da mentalidade estatal dos alauitas. Muitos trabalharam para o Estado durante o governo anterior e querem voltar a fazer parte do Estado, embora ainda não esteja claro se os alauitas serão autorizados a regressar a empregos públicos depois de muitos terem sido expurgados colectivamente. As novas forças de segurança estão a ser estabelecidas com uma identidade sunita exclusiva. Saqr ressente-se do regime de Assad que transformou os alauítas em soldados, pessoal de segurança e guarda-costas de funcionários. Al-Ahmad tem trabalhado para impedir a emergência de uma liderança sectária ou religiosa, como aconteceu com os drusos no sul da Síria, após um massacre não provocado que também matou mais de 2.000 civis e resultou numa intervenção israelita em seu nome. Ele teme que surja um sistema que se assemelhe ao regime sectário de Taif, no Líbano.
Quando Al-Ahmad negociava cessar-fogo e cooperação com os insurgentes em nome do governo sírio liderado por Assad, surpreendia os seus interlocutores ao aceitar que os seus mortos também eram mártires. “Vamos considerar todos os que lutaram e morreram por uma causa como mártires”, dizia ele.
Ele firmou um pacto implícito com o novo regime. “O lado mais forte no terreno não lutou contra vocês”, disse ele aos altos funcionários do novo governo. “Você fez um acordo com o povo, eles fecharam a porta de suas casas e não brigaram com você, então você vai atrás deles e os prende, então talvez fosse melhor eles lutarem com você então.”
Al-Ahmad preocupa-se com o legado do regime de Assad nas suas forças de segurança. “Amjad e caras como ele sentiam euforia com a tortura, ao contrário dos caras do Jabhat al-Nusra, que pensavam que estavam fazendo isso por Deus”, disse ele. “Preocupo-me que eles tenham ficado viciados na violência e no sentimento de poder sobre os outros. O país era uma enorme prisão. Eles administravam prisioneiros de maneira industrial. Agora esses caras estão fora da sociedade.”
Saqr conhecia Amjad Yousef de Tadamon, tanto porque ele era o oficial de segurança militar encarregado da área, quanto porque a irmã de Amjad, Wafa, e seu cunhado eram funcionários locais da cooperativa comercial que Saqr administrava.
“Amjad foi cruel”, lembra Saqr. Ele soube do massacre quando o vídeo foi divulgado. “Ele era vingativo”, diz ele, “então os filmou e não os executou contra uma parede, mas em vez disso teve prazer nisso, descontou sua raiva neles. Ele está doente, mas estava cumprindo ordens. Ele se tornou extremo durante a guerra. O estado o colocou em um lugar onde ele seria um criminoso e ele abusou das pessoas. Se você fosse pego no triângulo sul de Damasco, poderia ser executado.”
Saqr contactou a irmã de Amjad, Wafa, tentando persuadi-lo a entregar-se. Quando ela se recusou a cooperar, ele deu o seu número e outras informações relevantes aos seus parceiros na nova segurança síria. Amjad estava escondido no Líbano, mas regressou à casa da sua família na aldeia de Hama e foi preso em Abril.
Após a prisão de Amjad, o Guardian citado Zahra al-Barazi, vice-presidente de uma nova Comissão Nacional para Justiça Transicional, alegando que estava a ser preparado um caso contra Fadi Saqr. Autoridades de segurança negam ter provas contra ele ou que estejam preparando um caso. Mais tarde, Al-Barazi queixou-se de que as suas palavras foram mal interpretadas pelo repórter e que ela foi pressionada a dar uma resposta; Desde então, o Ministério do Interior disse-lhe para não falar publicamente sobre Saqr e tem evitado a comunicação social sobre esta questão. A comissão continua a ser um órgão consultivo, mas são os ministérios do Interior e da Justiça os responsáveis pela investigação e julgamento dos suspeitos. Actualmente, não existem leis que regem a comissão e esta não tem poder para abrir investigações, mas está sob grande pressão para proporcionar um sentido de justiça aos activistas e às populações lesadas que viviam sob cerco ou foram deslocadas. Saqr seria um bode expiatório muito mais proeminente e satisfatório para o regime de Assad do que um soldado de baixa patente como Amjad.
Décadas de contradições não resolvidas e uma guerra civil que parou sem qualquer resolução, um regime que ruiu sem qualquer acordo e um processo falhado gerido pela ONU que era uma fantasia reafirmaram uma cultura de não compromisso. Aqueles da oposição que estavam prontos para chegar a um acordo com Assad apenas por retornos mínimos apelam agora à aniquilação de grupos inteiros da população e à exclusão ou mesmo à punição daqueles que simplesmente permaneceram e suportaram o regime de Assad. Para eles, a maioria silenciosa que viveu sob o antigo regime e qualquer pessoa que alguma vez tenha trabalhado para o antigo regime deveriam ser, no mínimo, descartadas politicamente, se não fisicamente aniquiladas. Este é o preço que todos os sírios estão a pagar agora, e pedir a liderança de figuras proeminentes como Saqr simboliza a agenda absolutista que muitos dos vencedores possuem. Mas não fazer nada sobre a real necessidade de justiça ou de encerramento deixará aberta uma ferida purulenta.
Para além de promessas, apertos de mão e tapinhas condescendentes nas costas, pouco está a ser feito para ajudar o povo sírio a construir um país estável.
Numa recente visita a Berlim para se reunir com o governo alemão, o Presidente al-Sharaa também se reuniu com a comunidade síria local, incluindo activistas e jornalistas. Al-Sharaa pediu aos activistas que cessassem os seus ataques a Saqr, explicando que o seu papel foi muito importante na batalha de Dezembro de 2024 por Damasco. Ele disse que Saqr dissolveu grandes forças, pelo menos 100 mil homens. Se ele não os tivesse dispersado, poderiam ter havido mais massacres, mais combates, e a libertação de Damasco teria sido adiada, disse al-Sharaa.
Em 29 de Abril, o porta-voz do Ministério do Interior, Noureddin al-Baba, esteve numa reunião com altos funcionários e vários funcionários do governo. Perguntaram-lhe porque é que Fadi Saqr não foi preso e porque é que o governo o estava a encobrir. Baba disse-lhes que Saqr não estava ligado aos crimes e que trabalhava com eles há anos, segundo dois altos funcionários de segurança que estavam presentes. Ele disse que sem a ajuda de Saqr as forças do HTS que se tornaram o governo não teriam conseguido entrar em Damasco. Saqr não estava a receber protecção especial do presidente, disse Baba, mas já trabalhava abertamente com o novo governo há um ano e meio e ninguém apresentou um caso contra ele e nenhuma das investigações ou interrogatórios conduzidos pelas forças de segurança produziu qualquer informação sobre ele. Se o governo soubesse que ele cometeu algum crime, teria tomado medidas, disse ele.
A investigação do massacre de Tadamon está em andamento. A princípio, Amjad negou aos interrogadores do governo sírio que tivesse recebido ordens para realizar a execução em massa, segundo altos funcionários de segurança. Mais tarde, ele admitiu que sabia que estava acabado e não queria implicar outras pessoas. Ele não odiava seus amigos ou superiores, disse ele, queria assumir total responsabilidade. Ele gostava de Jamal Ismail e não queria traí-lo. É possível que ele também não quisesse que a sua família, ainda numa aldeia alauita, enfrentasse retaliações caso ele fizesse com que outras pessoas fossem presas. Mas no quarto dia de interrogatórios, Ajmad admitiu que estava a implementar ordens da cadeia de comando, a quem nomeou.
Amjad não desmaiou nem expressou remorso durante o interrogatório. Vídeos adicionais foram fornecidos à segurança, mostrando-o torturando pessoas brutalmente. Dois dos homens de Amjad, que fugiram juntamente com milhares de outros prisioneiros quando o regime caiu e foram posteriormente presos novamente, também foram trazidos para interrogatórios adicionais. Eles admitiram ter matado centenas de outras pessoas da mesma forma e foram interrogados para identificar outros locais de massacres. De acordo com um alto funcionário do Ministério do Interior encarregado de investigar antigos funcionários do regime, nenhum dos homens nomeou Fadi Saqr. No final de Abril concluiu que a NDF não tinha estado envolvida no massacre.
Mais recentemente, disse este responsável, o governo concluiu um filme que irá lançar em breve sobre o massacre de Tadamun, baseado no testemunho de Amjad Yousef e dos seus cúmplices, que, segundo ele, também exonerará totalmente Fadi Saqr.
Em Junho, o governo sírio confirmou que os vídeos de Amjad resolveram o mistério do que aconteceu à Dra. Rania al-Abbasi, uma dentista síria e antiga campeã nacional de xadrez que foi presa com o marido e seis filhos em Março de 2013. Nunca mais nenhum foi visto. O pai de Abbasi é um clérigo salafista linha-dura que passou anos nas prisões do antigo regime. Quando Amjad e os seus homens assassinaram Abbasi e a sua família, gabaram-se de que isto foi o que aconteceu aos financiadores da insurgência e ele disse que foi uma vingança pelo seu irmão.
As autoridades de segurança temem que os vídeos horríveis provoquem uma explosão de violência, por isso não os divulgam. As revelações por si só provocaram uma mobilização sectária intensa e generalizada contra os alauitas em todas as redes sociais sírias, fazendo com que o Facebook removesse muitas páginas e publicações. Amjad tornou-se um avatar de todos os alauitas, e houve apelos para atacar bairros alauitas em Damasco e Homs, bem como para boicotar economicamente os alauitas. O ministro do Interior sírio foi filmado com familiares de Abbasi numa mensagem destinada a muitos sírios frustrados, exigindo justiça ou vingança. Havia muitos outros criminosos ainda escondidos na Síria e outros estavam no exterior, disse ele. Ele falou de uma grande responsabilidade e do desafio de conter os seus homens, alguns dos quais não queriam esperar pelos julgamentos, mas apenas queriam matar suspeitos. Ele os advertiu para não fazerem um por cento do que o antigo regime havia feito, mas para confiarem na lei.
Em meados de Junho, as exigências de punição de antigos funcionários e colaboradores do regime eclodiram em violência de vigilantes em diferentes partes da Síria. Multidões atacaram impunemente e, em alguns casos, mataram sunitas acusados de trabalhar com o antigo regime. Eles também cercaram bairros alauitas e tentaram invadi-los. O porta-voz do Ministério do Interior, Baba, alertou contra o comportamento vingativo. A justiça não pode ser alcançada através de punição ou vingança aleatória, disse ele, sendo responsabilidade do Estado responsabilizar as pessoas.
Um novo regime composto por líderes que foram combatentes na guerra civil tem lutado para responder às necessidades concorrentes e conflitantes de diferentes círculos eleitorais, que se sentem todos prejudicados e no direito.
As forças de segurança e os porta-vozes do governo sírio parecem sinceros na sua tentativa de conter as multidões, mas podem ficar sobrecarregados à medida que as exigências de justiça se transformam em punição colectiva, num contexto em que 14 anos de guerra deixaram as pessoas com pouca paciência.
Para além de promessas, apertos de mão e tapinhas condescendentes nas costas, pouco está a ser feito para ajudar o povo sírio a construir um país estável numa região que vê apenas conflitos contínuos e com a sua própria economia completamente destruída. As sanções continuam a atrasar o país. Trump está a oferecer al-Sharaa como seu representante para combater o Hezbollah libanês, algo que o novo governo não tem intenção de fazer. Entretanto, Israel já ocupou grande parte do sul da Síria, e trata cada vez mais partes de Quneitra e Daraa como se fossem a Cisjordânia, realizando rusgas e detenções.
Um novo regime composto por líderes que foram combatentes na guerra civil tem lutado para responder às necessidades concorrentes e conflitantes de diferentes círculos eleitorais, que se sentem todos prejudicados e no direito. “O vencedor decide” tornou-se um slogan frequentemente ouvido. Os sunitas em áreas anteriormente controladas pelo governo lembram-se dos sunitas em áreas controladas pelos insurgentes, disparando morteiros e foguetes contra eles. Os civis alauítas podem apontar para o ataque às suas cidades e bairros e para o massacre do seu povo. Os drusos que eram pró-oposição e em estado de rebelião contra o antigo regime estão chocados com o facto de muitos na maioria sunita terem subitamente se voltado contra eles. Qualquer coisa percebida como uma tentativa de igualar o sofrimento é recebida com opróbrio.
O novo regime está a tentar reduzir as expectativas dos jihadistas que esperavam por um Estado islâmico e aplacar um público que exigia uma verdadeira revolução e algum tipo de justiça. Ainda depende de um círculo interno fechado de membros originais do Jabhat al Nusra e do HTS para governar o país e está relutante em partilhar o poder ou confiar mesmo nos sunitas que viveram em áreas governamentais e têm experiência essencial. Antigos combatentes e activistas querem empregos no novo estado. As massas continuam pobres e a economia está quebrada. Os novos líderes não adoptaram uma estratégia de desenvolvimento e eliminaram o que restava de subsídios e assistência social. Dizem que querem que a Síria seja um Estado como outros na região, mas a antiga oposição não tinha outro projecto político senão instalar um presidente sunita. Os doadores que estavam felizes em financiar a guerra e a destruição da Síria seguiram em frente agora que a missão foi cumprida.
No dia 7 de julho, duas explosões abalaram Damasco enquanto o presidente francês, Emmanuel Macron, visitava a capital síria. Ahmad Dalati, chefe da segurança rural de Damasco, anunciou que o ISIS estava por trás dos ataques. Imagens de CCTV ajudaram as autoridades a encontrar um combatente estrangeiro de um antigo país soviético que dirigiu um carro-bomba até o local, o que levou a novas prisões. O novo governo tem enfrentado ataques de uma variedade de organizações extremistas sunitas rejeicionistas, incluindo o lento renascimento do ISIS, ressurgindo do leste da Síria. Houve também ataques de jihadistas descontentes que se opõem a políticas pragmáticas que consideram uma traição à causa, bem como de facções armadas que se ressentem por não obterem a sua quota de poder e recursos. Houve ataques a postos de controle, seguranças e petroleiros iraquianos na rodovia Tartus. Um procurador do estado foi morto em Babila e bombas explodiram em vários bairros de Damasco, como Bab Sharqi e Sheikh Muhyedin, incluindo um perto de um tribunal.
Apesar da pressão vinda das fileiras dos antigos insurgentes, existe um desejo sincero entre alguns membros da nova classe dominante de se reconciliarem e construírem um novo Estado. Em dezembro de 2025, al-Sharaa falou no Catar. Ele admitiu que a Síria herdou muitos conflitos do seu antecessor, incluindo o confronto entre seitas. O povo sírio tinha de se conhecer e obter um futuro sustentável e seguro. Ele alertou que muitos estados que passaram por conflitos persistem em ter conflitos após o término do conflito original. A civilização síria tinha 8.000 anos, disse ele, e definiu a coexistência pacífica entre diferentes religiões. Esta foi uma mensagem para alguns sírios que abraçaram uma estreita identidade omíada, referindo-se a uma dinastia que governou a partir de Damasco durante 90 anos nos séculos VII e VIII. Numa outra mensagem dirigida ao seu próprio eleitorado, ele disse que a Síria não tinha passado por uma revolução sunita. Al-Sharaa disse que os alauitas foram os que pagaram o preço mais alto pelas práticas do antigo regime através da fome e da pobreza e usando os seus filhos como combatentes. Criticou a noção de que todos os alauitas tinham estado com o antigo regime, explicando que alguns temiam o que aconteceria com a queda do regime. “Vimos uma grande pobreza nas aldeias alauitas”, disse ele, “herdamos um grande problema, somos todos vítimas”.
Em 25 de Abril, Hassan Soufan, do Comité para a Paz Civil, esteve em Idlib a dar palestras a centenas de funcionários, como faz frequentemente. Soufan é um dos principais e influentes teóricos do Estado que criou a narrativa do novo Estado de que o Islão político pode governar e envolver-se nos assuntos internacionais. Soufan tem credibilidade não apenas devido ao seu passado extremista – tendo passado mais de uma década em prisões do regime, onde ajudou a liderar a famosa revolta na prisão de Sednaya em 2008 – mas também porque ajudou a fundar Ahrar al-Sham, um grupo insurgente que outrora lutou contra Jabhat al-Nusra sob a sua liderança, mas que agora desempenha um papel fundamental no novo governo.
Parte do público naquele dia reclamou do papel de Fadi Saqr. “Hafez al Assad chegou ao poder e governou durante décadas”, contou Soufan mais tarde. “Hafez não governou a Síria sozinho, mas em vez disso confiou nos sunitas para liderar ramos e ministérios de segurança. Ele disse aos alauitas que não há projetos econômicos ou negócios para você, você tem que ir para o exército e para a segurança. Os sunitas são a maioria, ele não poderia jogá-los no mar.” Ele perguntou aos homens reunidos quais deles tinham parentes que haviam servido no governo anterior.
“Fomos excluÃdos do governo†, disse ele, “como você pode ser um especialista em seu trabalho? Somos novos nisso, precisamos aprender governança. Temos que nos aliar a quem está com o Estado, não podemos deixar o nosso povo se levantar contra nós. Como posso trazer um cara desconhecido e esperar que ele tenha influência no terreno?”
A defesa de Soufan da cooperação do novo regime com Saqr, tal como a parceria de al-Ahmad e al-Sharaa, fecha um círculo que começou em 2014. Soufan disse-me quando nos conhecemos em Idlib em 2021 que naquela altura ele estava na prisão de Adra do antigo regime. Devido à corrupção, ele conseguiu contrabandear um texto para ser postado no Twitter sob o nome de Shadi al-Mahdi. “Recebemos notícias em Adra sobre reconciliações”, lembrou ele anos depois, referindo-se aos esforços de Saqr, “e nos perguntamos quem está por trás disso, está destruindo a revolução, não havia nenhuma maneira de Bashar al-Assad ser tão inteligente.” Tuíte de 2014 sob o seu pseudónimo, explicou que aqueles que se envolveram nestes acordos não poderiam ser condenados como apóstatas ou infiéis porque foram feitos sob coação devido ao “medo, coerção e necessidade”. Ele advertiu que eles não deveriam ser sobrecarregados com condenações adicionais como infiéis e apóstatas e, em vez disso, deveriam ser fortalecidos e apoiados.
Onze anos depois, os papéis foram invertidos: Soufan tornou-se agora amigo e parceiro dos arquitectos dessas tréguas e reconciliações. “O mundo virou de cabeça para baixo”, disse ele ao seu público em Idlib, e agora as pessoas que o regime costumava chamar de terroristas estavam no topo. “Por que ele deveria assustar o filho por causa da sua barba como seu pai assustou você com o regime?”
