Charles Mutoka, um queniano de 72 anos em luto pelo filho, Oscar Khagola Mutoka, um ex-soldado que viajou para a Rússia no verão de 2025 em busca de trabalho.
Seu pai disse que ele tentou em vão dissuadi-lo. Oscar não disse a ele e ao resto de sua família exatamente para onde estava indo, mas uma semana depois de partir, enviou uma foto sua de uniforme e nunca mais entrou em contato.
A sua família descobriu que ele tinha morrido algum tempo depois, mas, apesar dos apelos às autoridades quenianas, não conseguiram recuperar o corpo.
Em maio de 2026, a família realizou uma cerimônia fúnebre simbólica e montou um cemitério improvisado para Oscar, a fim de ter pelo menos um local onde pudessem orar. “A pior parte é que não sei se e onde ele foi realmente enterrado, ou se o seu corpo foi simplesmente largado numa floresta na Rússia”, disse Charles Mutoka.
Oscar Mutoka é um dos cerca de 27 mil ou mais cidadãos estrangeiros recrutados pela Rússia para a sua guerra na Ucrânia, de acordo com a Inteligência de Defesa da Ucrânia (HUR). Um estudo conjunto realizado pela Federação Internacional para os Direitos Humanos (FIDH), pela organização de direitos humanos Truth Hounds e pelo Gabinete Internacional para os Direitos Humanos e o Estado de Direito do Cazaquistão (KIBHR) fornece provas de que a Rússia criou uma rede global para o recrutamento de cidadãos estrangeiros.
“Este recrutamento tem como alvo pessoas em situações de vida económica, social e legalmente precárias. Os métodos utilizados vão desde ofertas atraentes até ao engano e até à coerção”, disse Ilya Nusov, um dos autores do estudo, à DW.
‘Não quero morrer de fome em Cuba’
Para muitas pessoas que vivem nas regiões mais pobres do mundo, os salários oferecidos pelo exército russo são um enorme incentivo, pois significam uma oportunidade de escapar à pobreza e sustentar as suas famílias. Foi exatamente por isso que Yoan Viondi Mendoza, cidadão cubano, decidiu trabalhar na Rússia. Foram-lhe prometidos 2.000 dólares (1.750 euros) por mês, uma soma enorme para os padrões cubanos, onde o salário médio é de 20 dólares (17,50 euros).
DW soube da história de Yoan Mendoza através de seu irmão Michael Duro, que mora nos EUA. Yoan queria emigrar para os EUA e se reunir com seu irmão, mas isso acabou sendo impossível devido a obstáculos financeiros e burocráticos.
Então ele se deparou com uma oferta de emprego na Rússia, disse seu irmão. “Yoan me ligou e disse que havia encontrado uma saída. Ele me contou sobre um ‘projeto’ na Rússia”, disse Duro, que disse à DW ter tentado em vão mudar a opinião de seu irmão.
Em Setembro de 2023, a agência de notícias Reuters filmou jovens cubanos que queriam ir para a Rússia, incluindo Yoan Mendoza, que tinha 23 anos na altura. Disse aos jornalistas que sabia exatamente para onde estava indo e que não queria morrer de fome em Cuba. Ele também mostrou um documento que supostamente era um contrato com o exército russo, que também lhe daria a cidadania russa.
Duro disse que seu irmão foi enviado para o front na Ucrânia e depois tentou escapar. “Ele implorou: ‘Cometi um erro. Perdoe-me. Por favor, tire-me daqui rapidamente'”, disse Diro, acrescentando que depois disso não houve contato. O nome de Yoan apareceu mais tarde nas listas de estrangeiros mortos em combate publicadas pela Ucrânia.
‘Eles nos usaram como escudos humanos’
Embora Mendoza e Oscar Mutoka provavelmente soubessem que iriam para a Rússia para lutar na guerra da Ucrânia, muitos outros cidadãos estrangeiros estão a ser enganados para irem para a frente depois de lhes terem sido prometidos empregos na construção, segurança, logística ou agricultura.
Foi o que aconteceu com Arman Mondol, de Bangladesh. Ele queria trabalhar no exterior para tirar sua família da pobreza. Seu pai, fazendeiro, vendeu algumas propriedades e fez um empréstimo para pagar um recrutador. Mondol foi informado de que trabalharia como empacotador em um armazém. Munido de um visto de turista, viajou através da Arábia Saudita para a Rússia, onde foi então forçado a assinar um contrato em russo, que não sabia ler.
Mondol disse que ele e outros estrangeiros foram maltratados no exército russo. “Quando estávamos em missão, eles sempre nos mandavam na frente enquanto permaneciam atrás de nós. Eles nos usavam como escudos humanos e nos empurravam para o meio do combate”, disse ele à DW.
Durante uma dessas missões, seu veículo atingiu uma mina terrestre. Ele foi um dos dois únicos sobreviventes e foi levado a um hospital militar, de onde conseguiu escapar. No final, a embaixada do Bangladesh em Moscovo ajudou-o a regressar a casa, mas a guerra continua a assombrá-lo.
“Ainda tenho estas imagens na minha mente: pessoas moribundas, os seus olhos, os seus rostos desfigurados. Como eles são explodidos por minas terrestres. Como houve um ataque de drone após o outro. Como os membros das pessoas foram arrancados. Foi horrível”, lembrou Mondol, que ainda tem estilhaços em uma perna e manca muito. De volta à sua aldeia, ele não encontrou trabalho.
Mercenários ou tráfico de seres humanos?
Os estrangeiros que lutam pela Rússia na Ucrânia são frequentemente chamados de mercenários. No entanto, Ilya Nusov explicou que, estritamente falando, isto não é o que são de acordo com o direito internacional, uma vez que muitas vezes as pessoas adoptam a cidadania russa antes de ingressarem no exército.
Enquanto outros não tinham intenção de lutar em primeiro lugar. Podem ser considerados vítimas de tráfico de seres humanos, se forem recrutados com base em premissas falsas e coagidos. Isto viola a Convenção das Nações Unidas contra o Crime Organizado Transnacional e o Protocolo de Palermo, que proíbe o tráfico de seres humanos e foi ratificado pela maioria dos países do mundo, incluindo a Rússia.
A Rússia insistiu que todos os cidadãos estrangeiros que participam na “operação militar especial”, como chama a sua guerra na Ucrânia, sejam envolvidos numa base voluntária. Em Março, o ministro dos Negócios Estrangeiros russo, Sergei Lavrov, afirmou durante uma conferência de imprensa com o seu homólogo queniano que “ninguém está a ser contratado, tal como ninguém está a ser recrutado no caso da operação militar especial. Os voluntários chegam lá em total conformidade com a legislação russa”.
A DW solicitou uma declaração ao Ministério das Relações Exteriores da Rússia, mas não recebeu resposta até o momento da publicação.
Crescente número de estrangeiros recrutados
O envolvimento de cidadãos estrangeiros na guerra está a receber cada vez mais atenção, com as suas famílias a protestar desde o Nepal até ao Peru. Alguns políticos, incluindo o primeiro-ministro indiano, Narendra Modi, abordaram o assunto em reuniões com o presidente russo, Vladimir Putin. De acordo com relatos dos meios de comunicação social, a Rússia restringiu o recrutamento de cidadãos de vários países “amigos” em Fevereiro de 2026. A lista desses países não foi publicada.
“Em alguns casos, isto contribuiu para reduzir ou mesmo parar o afluxo de combatentes de certos países, pelo menos temporariamente”, disse Nusov. “Mas acreditamos que a Rússia também tem formas de contornar esta situação, reduzindo o recrutamento num local e concentrando-se num país diferente”. De acordo com a Sede de Coordenação para o Tratamento de Prisioneiros de Guerra da Ucrânia, a Rússia poderá recrutar até 18.500 cidadãos estrangeiros em 2026.
Benjamin Alvarez Gruber, Nahid Anjuman e Felix Maringa contribuíram para este artigo, que foi publicado originalmente em russo.
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