Escola de Nova York interrompe plano para implantar professor robô de IA semelhante ao humano após reação negativa

NOVA IORQUE – Um distrito escolar numa zona rural do norte do estado de Nova Iorque está a interromper os planos para implantar um robô humanóide alimentado por IA na sala de aula, depois de funcionários do ensino estatal, professores e residentes locais terem levantado preocupações, incluindo os laços do fabricante com uma empresa que produz bots sexuais hiper-realistas.

O conselho do Distrito Escolar Central da cidade de Salamanca aprovou a compra de quase US$ 60.000 da Realbotix com a visão de que “Sally”, como já foi apelidado o robô estacionário com longos cabelos escuros, melhoraria a educação de estudantes do ensino médio que estudam robótica e áreas de tecnologia.

“Está tendo dificuldades para programar uma placa Arduino? Nem sabe o que é uma placa Arduino? Pergunte a Sally e ela poderá explicar”, disse o superintendente Mark Beehler na terça-feira. “O robô também oferece oportunidades para os alunos aprenderem como o robô é mantido, como ele é atualizado com novos conteúdos aprovados e como solucionar problemas.”

Mas à medida que a notícia se espalhava na pequena comunidade localizada na reserva da Nação dos Índios Sêneca, pais e professores preocupavam-se com a forma como as informações pessoais dos alunos seriam usadas. Os professores sindicalizados visaram a empresa irmã de bonecas sexuais da Realbotix, mesmo quando as autoridades distritais e a própria empresa enfatizaram que os dois fabricantes operam de forma independente.

“Um robô construído por uma empresa associada a bonecas sexuais não tem nada a ver com nossas salas de aula”, disse Melinda Person, presidente do sindicato New York State United Teachers.

Por enquanto, o piloto do robô permanece em espera enquanto o distrito trabalha por meio de “acordos aprimorados de privacidade de dados dos alunos” com as autoridades estaduais de educação e continua o contato com a comunidade, de acordo com um comunicado que o distrito postou na sexta-feira em sua página no Facebook.

Autoridades estaduais e professores expressam preocupações

A Comissária Estadual de Educação, Betty Rosa, disse que continua preocupada com o papel do robô na sala de aula, mesmo depois que sua equipe se reuniu com autoridades distritais.

“Embora você tenha confirmado que o robô não teria nenhuma função no fornecimento de instruções em sala de aula, uma apresentação recente ao conselho caracterizou o robô como uma ‘plataforma de tutoria’”, escreveu Rosa em uma carta ao distrito na sexta-feira.

Ela também repetiu as preocupações dos residentes sobre quais seriam as proteções de privacidade e segurança de dados.

Os professores sindicalizados, entretanto, sugeriram que o esforço era um primeiro passo para substituir educadores de carne e osso. “Sally” será capaz de mover os braços e as mãos, mas terá as pernas que não funcionam.

“Nossos alunos não precisam de robôs”, disse Person. “Eles precisam de relacionamentos reais com adultos atenciosos.”

Autoridades distritais defendem compra de robôs

Beehler enfatizou que o piloto, que também inclui a implementação de um assistente de professor virtual com tecnologia de IA e um programa de aulas particulares em casa, não se trata de substituir funcionários.

“Não há nenhuma maneira possível de um robô substituir um humano em uma escola”, disse ele na terça-feira. “Mesmo que fosse possível, não seria de forma alguma do interesse dos alunos. Ensinar é um processo de pessoa para pessoa.”

Beehler, que estava conectado à Realbotix por meio de um ex-colega, disse que a empresa sediada em Las Vegas se encaixava naturalmente porque seus robôs já estão programados com WozEd, um currículo do cofundador da Apple, Steve Wozniak, que o distrito usa.

No ano passado, uma escola charter de San Diego lançou dois robôs alimentados por IA adquiridos da Engineered Arts, uma empresa de robótica com sede no Reino Unido, por US$ 500 mil.

As Escolas de Salamanca, em publicações nas redes sociais, sublinharam que “Sally” não irá recolher informações pessoais dos alunos, gravar áudio ou vídeo das suas interações ou enviar dados de volta à Realbotix.

O robô também foi programado para evitar tópicos inadequados, como sexo, violência e jogos de azar, e não será capaz de pesquisar na Internet pública ou obter respostas de serviços generativos de IA não avaliados.

Em vez disso, todas as informações sobre “Sally” serão armazenadas localmente, com o robô em tamanho real consumindo aproximadamente a mesma quantidade de energia que um laptop, de acordo com o distrito.

Fabricante de robôs responde às críticas

A Realbotix acrescentou na terça-feira que a autenticação dos alunos seria feita por meio dos sistemas existentes do distrito e que qualquer informação vinculada aos alunos permaneceria criptografada e sob o controle do distrito.

A empresa também rejeitou as sugestões de que “Sally” era simplesmente uma boneca sexual reaproveitada, dizendo que era uma “unidade educacional recém-fabricada e construída especificamente”, sem nenhum hardware modificado.

O robô da escola vem da Realbotix LLC, que se concentra em saúde, educação e outras aplicações comerciais para não adultos. Uma empresa irmã, Intima LLC, detém uma participação acionária na RealDoll, uma fabricante de bonecas sexuais de longa data, incluindo uma linha de modelos alimentados por IA, considerada o “robô sexual mais avançado do mundo”.

“Realbotix LLC e Intima LLC têm ofertas de produtos diferentes, sem cruzamento”, disse a empresa em comunicado na semana passada. “As duas subsidiárias mantêm sua própria gestão, pessoal, folha de pagamento, instalações, operações de fabricação, desenvolvimento de produtos e estratégias de mercado.”

Alguns moradores permanecem cautelosos

Beehler argumentou que é crucial que distritos isolados como Salamanca, localizado ao longo do rio Allegheny, perto da divisa do estado da Pensilvânia, encontrem novas maneiras de introduzir produtos de ponta nas salas de aula.

“Na maioria dos casos, nossos estudantes precisam viajar de uma a duas horas para terem a oportunidade de ver tecnologias emergentes”, disse ele na terça-feira. “Uma das intenções do robô é ajudar a nivelar o campo de jogo e motivar os alunos a continuar estudando robótica, IA e planos de carreira relacionados ao STEAM.”

Alguns residentes de Salamanca, porém, não estão convencidos.

Joplin Ficek, que se formou na Salamanca High School em 2024 e agora trabalha em uma creche, disse que não vê nenhuma razão para que robôs ou IA assumam um papel tão proeminente em sua alma mater.

“Eles só precisam contratar mais pessoas que estejam dispostas a se esforçar pelas crianças”, disse Ficek. “Eles precisam de mais interação com as crianças do que ter algum robô criando nossos filhos”.