“Enquanto vocês dividem, nós nos unimos”, escreveu Gianni Infantino nas redes sociais na segunda-feira, numa longa carta dirigida aos seus detractores. Na terça-feira, ele uniu o mundo do futebol – embora em oposição ao seu último esquema.
Pouco depois de surgirem notícias nos jornais britânicos The Times e Financial Times na terça-feira, a FIFA confirmou os seus planos de criar uma nova subsidiária, denominada FIFA Forward Enterprise (FFE). Isto permitir-lhe-ia vender uma participação minoritária nas operações do Campeonato do Mundo a investidores privados por um valor estimado de 20 mil milhões de dólares (cerca de 17,5 mil milhões de euros).
O principal investidor proposto pela FIFA é o veículo de investimento Thrive Eternal, liderado por Joshua Kushner – irmão mais novo de Jared Kushner, genro do presidente dos EUA, Donald Trump.
Por que o novo plano da FIFA para a Copa do Mundo é controverso?
Além da potencial ligação de conflito de interesses com Trump, de quem Infantino se tornou próximo, existem preocupações significativas sobre transparência, corrupção e se a FIFA tem competência para tomar tal medida unilateralmente.
“A Copa do Mundo é um dos poucos eventos esportivos verdadeiramente globais, e isso traz consigo uma responsabilidade que vai além da maximização das receitas”, disse à DW Bret Myers, professor de práticas de negócios esportivos na Universidade Villanova, na Pensilvânia, EUA.
A conexão com os EUA é importante, com o modelo refletindo a forma como muitos esportes dos EUA operam. A Fórmula 1 também passou por um processo semelhante quando foi comprada pela Liberty Media em 2017. Greg Maffei, ex-CEO da Liberty, tem sido um “consultor comercial importante” da FIFA no plano FFE.
“Os esportes norte-americanos operam há muito tempo dentro de uma estrutura mais comercial, onde a propriedade privada, as avaliações de franquias e o envolvimento dos investidores são amplamente aceitos”, acrescentou Myers.
“O futebol, especialmente na Europa, tem uma tradição muito mais forte de clubes e competições serem vistos como instituições culturais e não como bens puramente comerciais.”
Mais fundamentalmente, a preocupação é que este seja o primeiro passo para que a Copa do Mundo, o maior prêmio do futebol, se torne propriedade privada.
“Um investimento minoritário é muito diferente de abrir mão do controle”, disse Myers. No entanto, representa uma mudança significativa na forma como a Copa do Mundo é financiada e administrada comercialmente.
Os governadores globais do futebol mundial são uma organização sem fins lucrativos, mas possuem reservas de caixa estimadas em US$ 8 bilhões, após uma Copa do Mundo que viu os preços dos ingressos dispararem.
Dado que a missão da FIFA reside no desenvolvimento do futebol, em vez de apenas lucrar com ele, há uma sensação de que esta é uma medida destinada a reforçar o poder de Infantino e, talvez, invadir o território das federações continentais de futebol que ele não conseguiu incluir no planeamento.
Como Infantino e a FIFA pretendem vender o plano?
A FIFA prometeu investir os lucros de volta no jogo, principalmente oferecendo a todas as 211 federações-membro uma taxa fixa de 20 milhões de dólares em 2027, aumentando para 24 milhões até 2035. As federações devem decidir se aceitam esses pagamentos até 19 de setembro ou correm o risco de serem reduzidos ou retirados.
“O presidente controla este enorme pote de dinheiro e usa-o para recompensar aqueles que lhe são leais, que o apoiam, e punir aqueles que não o apoiam”, disse à DW Miguel Maduro, antigo presidente do Comité de Governação, Auditoria e Conformidade da FIFA.
“A FIFA poderia fazer muitas coisas boas com o dinheiro. Mas não existe um sistema de controlos e equilíbrios e de responsabilização que nos garanta que o dinheiro será realmente bem gasto por todas as federações nacionais de futebol. Tudo o que aconteceu no passado faz-me suspeitar de como esse dinheiro acabará por ser gasto.”
Qual tem sido a reação do mundo do futebol?
Quase universalmente negativo. Federações nacionais, líderes mundiais e grupos de torcedores se manifestaram contra a ideia, com as federações particularmente irritadas com a falta de consulta.
Mas talvez a reacção mais surpreendente tenha vindo da Confederação Asiática de Futebol (AFC), que divulgou um comunicado confirmando que “não foi consultada sobre a proposta e está decepcionada” pela forma como foi divulgada. A Ásia e a África são onde reside a principal base de poder de Infantino, já que juntas têm 101 das 211 associações nacionais – cada uma delas com direito a voto no presidente.
Dúvidas semelhantes foram expressas por uma série de poderosas associações nacionais de futebol, incluindo a DFB da Alemanha.
“Está a ser ultrapassado um limite aqui. Existe um forte consenso entre as federações-membro sobre este assunto, como evidenciado pelas várias conversas que tive nos últimos dias com Aleksander Ceferin (presidente da UEFA, governador do futebol europeu) e outros colegas”, disse Hans-Joachim Watzke, vice-presidente da DFB.
“Se o futebol europeu se mantiver unido na oposição a estes planos, isso terá um peso significativo.”
Quem poderá se opor aos planos da FIFA para a Copa do Mundo?
A UEFA parece estar na melhor posição para liderar qualquer revolta – e atacou os planos, dizendo que o futebol “não é da FIFA para vender”. Foi uma declaração forte do tipo que a UEFA divulgou várias vezes nos últimos meses, à medida que a sua batalha com a FIFA se desenrola em público.
Maduro apoia a posição da UEFA, mas disse que gostaria que o clima actual servisse como uma oportunidade para uma reforma mais ampla.
“Não creio que a UEFA tenha a mesma gravidade de problemas que encontramos na FIFA, mas penso que também sofre de sérios problemas de governação e que precisam de ser resolvidos”, disse ele.
“Livrar-se simplesmente do Sr. Infantino, mas abandonar toda a estrutura e modelo de governança do esporte, será remover algumas maçãs podres, mas deixar a árvore que as produziu no lugar.”
Como isso poderia mudar o futebol?
O facto de a AFC e a CONCACAF (que governa o futebol da América do Norte, Central e Caraíbas) terem criticado a forma como os últimos planos foram divulgados pode ter fortalecido a mão da UEFA em qualquer ideia de ruptura ou boicote.
Também poderá levar as federações continentais a unirem-se para encontrar alguém que se oponha a Infantino nas eleições presidenciais do próximo ano ou em ameaças de boicote ao Campeonato do Mundo Feminino do próximo ano.
Mas Maduro acha que esse tipo de conversa é muitas vezes concebido para apaziguar o público antes que as intenções sejam silenciosamente arquivadas.
“O que vimos até agora na maior parte é que essas declarações, onde se distanciam desses tipos de iniciativas da FIFA, são feitas sob a pressão da opinião pública. Mas na verdade elas nunca são levadas a cabo.”
Maduro prosseguiu dizendo que a oposição cada vez mais estridente da UEFA à FIFA é, pelo menos em parte, uma reacção a uma ameaça crescente à sua altamente lucrativa Liga dos Campeões. Caso as mudanças propostas sejam aprovadas, Maduro espera que as Copas do Mundo sejam mais frequentes e que haja uma expansão adicional da recém-ampliada Copa do Mundo de Clubes da FIFA.
“Eles vão querer transformar isso na grande competição internacional de clubes de futebol, em vez da Liga dos Campeões. Isso é o que tentarão fazer porque será do seu interesse comercial”, disse ele.
Editado por: Chuck Penfold
