No que diz respeito às assinaturas de projetos de lei presidenciais, o HR 6496 não foi particularmente emocionante para a nação em 31 de julho de 1946.
Mas seria histórico para a Universidade do Alasca e para o futuro estado.
Foi o dia em que o presidente Harry Truman assinou a legislação criando o que hoje é o Instituto Geofísico Fairbanks da Universidade do Alasca. O instituto é agora reconhecido como líder global em pesquisa no Ártico.
Sexta-feira marcou o 80º aniversário do instituto.
A entrada do Congressional Record para HR 6496 observa que a universidade vem realizando pesquisas geofísicas para inúmeras agências federais, incluindo agências de defesa, desde 1941.
Acrescenta que a investigação “produziu resultados não só de aplicação militar direta na emergência de guerra, mas também de valor como contribuição para o conhecimento científico…”.
Também olhou para o futuro ao afirmar: “… há uma necessidade de continuação indefinida da investigação geofísica no Árctico no período pós-guerra…”.
Embora sexta-feira seja o 80º aniversário, o esforço para criar o instituto começou 10 anos antes. Foi em outubro de 1936 que o Conselho de Regentes da Universidade do Alasca aprovou por unanimidade uma resolução oferecendo ao governo federal um campus para um edifício dedicado principalmente à geofísica.
“A previsão e visão do Conselho de Regentes de quase um século atrás são inspiradoras”, disse a presidente interina da UA, Michelle Rizk, à medida que o aniversário se aproximava. “Eles reconheceram a posição e as capacidades únicas da UA e o nosso tremendo potencial.”
“O corpo docente, a equipe e os estudantes pesquisadores do Instituto Geofísico de hoje estão continuando o grande trabalho das gerações que vieram antes deles e estão construindo as bases para aquelas que ainda estão por vir”, disse ela.
O esforço inicial do Conselho de Regentes estagnou quando a Legislatura Territorial rejeitou uma proposta para financiar a construção.
Em 1945, a pesquisa geofísica durante a guerra renovou o interesse na proposta dentro do Congresso. O apoio também veio de toda a administração Truman.
O secretário da Guerra, Robert Patterson, escreveu em abril de 1946:
“A criação do instituto traria benefÃcio direto para diversas atividades contempladas pelo Departamento de Guerra. As suas instalações seriam de grande utilidade no mapeamento do Ártico e na construção de obras civis e militares nas regiões árticas.
O secretário da Marinha, James Forrestal, acrescentou em uma carta de 17 de abril:
“O futuro deve dar ao Alasca um lugar importante no comércio e no comércio mundial. Com esta importância crescente, os Estados Unidos deveriam estar preparados para tirar partido de todas as suas possibilidades de uma forma ordenada e metódica. Acredita-se que um instituto geofísico seria uma agência valiosa no desenvolvimento deste território.”
O Diretor do Instituto Geofísico, Robert McCoy, o líder atual e mais antigo, acredita que o instituto hoje desempenha um papel crítico para o Alasca e para a nação.
“Buscamos a ciência porque os humanos são naturalmente curiosos”, disse McCoy quando questionado sobre o aniversário, “mas também a fazemos para benefício público. É disso que se trata o Instituto Geofísico.”
“O futuro da pesquisa geofísica pode ser tão brilhante quanto quisermos”, disse ele. “O Ártico é agora um foco global e continuará a sê-lo durante muitos anos. O Instituto Geofísico e as suas pessoas continuarão a estar no centro disso.”
