Em Washington, à medida que a repercussão da guerra com o Irã mantém os preços dos combustíveis em alta, poucos estados estão tomando medidas para suspender seus impostos sobre gasolina e diesel.
Os especialistas em política fiscal afirmam que suspender os impostos estaduais e federais sobre combustíveis não seria tão eficaz na redução dos preços nas bombas quanto se poderia pensar e poderia ter um custo para as estradas e pontes de que os motoristas dependem.
O imposto médio sobre gasolina em cada estado é de 32,6 centavos por galão, de acordo com a Administração de Informação de Energia dos EUA. O preço médio da gasolina nos EUA na quarta-feira era de US$ 4,11, de acordo com a AAA, e 51% dos entrevistados em uma recente pesquisa da CBS News disseram que os preços da gasolina representam um impedimento financeiro ou têm sido financeiramente difíceis para eles.
Apenas alguns estados tomaram medidas para mitigar seus impostos sobre combustíveis desde o início do conflito no Oriente Médio. A Geórgia se tornou o primeiro estado a suspender seu imposto sobre combustíveis no mês passado, com o governador republicano Brian Kemp assinando uma suspensão de 60 dias no imposto estadual de 33 centavos por galão de gasolina e 37 centavos por galão de diesel. Em 8 de abril, o governador republicano de Indiana, Mike Braun, emitiu uma ordem executiva para suspender por 30 dias o imposto de vendas de gasolina de 7% do estado. E Utah reduziu temporariamente seu imposto estadual sobre combustível, mas apenas em 6 centavos por galão, levando o imposto estadual sobre gasolina para 32 centavos por galão pelo restante de 2026.
Kemp, que assinou a suspensão do imposto sobre gasolina como parte de um projeto de lei que devolve reembolsos de imposto de renda do estado aos contribuintes, disse que estava orgulhoso de “proporcionar alívio fiscal significativo” aos habitantes da Geórgia. O presidente da Câmara da Geórgia, Jon Burns, disse que a suspensão do imposto sobre gasolina economizaria aos motoristas “quase US$ 400 milhões nos próximos 60 dias”.
Mas a maioria dos estados tem sido hesitante em suspender seus impostos, mesmo que os motoristas estejam sentindo mais dor ao abastecer. O governo federal não está tomando medidas para suspender o imposto federal de 18,4 centavos sobre a gasolina ou o imposto de 24,3 centavos sobre o diesel, o que exigiria um ato do Congresso.
Legisladores e governadores têm boas razões para estar relutantes, disseram especialistas em política fiscal.
“A questão é que é uma manobra cara”, disse Carl Davis, diretor de pesquisa do Instituto sobre Tributação e Política Econômica. “Se o objetivo é proporcionar cortes de impostos aos trabalhadores da classe média, isso vai, em grande parte, errar o alvo.”
Aparecendo no “Face the Nation with Margaret Brennan” no início deste mês, o governador democrata de Maryland, Wes Moore, recusou várias oportunidades de dizer se está aberto a suspender o imposto estadual de 47 centavos por galão de gasolina. Ele argumentou que o problema real é a guerra e a incerteza que ela traz e disse que espera que os preços da gasolina permaneçam elevados mesmo após o fim da guerra.
“Curativos não consertam buracos”, disse Adam Hoffer, diretor de política de tributação, com relação aos motoristas preocupados com os altos preços dos combustíveis. “Isso não resolverá nenhum dos problemas”, disse ele.
Davis explicou que os impostos sobre combustíveis não são como um imposto sobre vendas – suspendê-los não passará diretamente todas as economias para o consumidor.
“A evidência sugere que, com essas mudanças temporárias nos impostos sobre combustíveis, parte dos cortes chegará aos motoristas e parte não,” disse Davis. “Parte será retida ao longo do caminho pelas indústrias de petróleo e combustível.”
Um estudo de 2022 da Penn Wharton analisando feriados fiscais temporários sobre combustíveis em Maryland, Geórgia e Connecticut descobriu que os motoristas viram uma parte do corte de impostos, mas não todo. Em Maryland, 72% do corte de impostos foi repassado aos consumidores. Na Geórgia e em Connecticut, o número foi de 62% e 71%, respectivamente. O restante presumivelmente foi absorvido por atacadistas ou distribuidores de combustível que pagam o imposto sobre a gasolina ao governo federal. Quando o imposto é suspenso, eles podem optar por manter parte do dinheiro que estão economizando, em vez de reduzir os preços nos postos.
Os impostos sobre gasolina e diesel são essencialmente uma “taxa de uso” para as vias públicas, afirmam os especialistas em política – ou seja, as pessoas que usam as estradas são quem paga os impostos e se beneficiam deles. Sem os impostos, são os motoristas que acabariam vendo o lado ruim. Projetos de melhorias nas estradas podem ser colocados em espera ou significativamente atrasados. Os buracos nas ruas podem ficar sem reparo, disse Davis, e os motoristas podem ter que fazer viagens não programadas à oficina mecânica para consertar seus pneus como resultado.
“Os impostos sobre combustíveis são a maneira mais importante que os estados financiam a infraestrutura de transporte, então, quando esses impostos são suspensos, isso tira uma grande parte dos recursos que os estados usam para manter nossas pontes seguras e nossas estradas em bom estado,” disse Davis. “Isso não é algo com que os motoristas devam se animar.”
O Instituto sobre Tributação e Política Econômica estima que o estado da Geórgia perderá cerca de US$ 399 milhões em receita durante sua suspensão de 60 dias, e que os 60% inferiores de ganhadores na Geórgia salvarão apenas US$ 13 por mês.
“O imposto sobre gasolina está beneficiando-os de forma muito direta na forma de manutenção de estradas, reparo de pontes, expansões da rede de transporte e assim por diante,” disse Davis. “Essas coisas que o imposto sobre gasolina paga são o que torna possível dirigir e ter uma viagem segura, eficiente e agradável.”
Muitos estados já estão se valendo de outras fontes de receitas para financiar projetos rodoviários e não podem se dar ao luxo de se livrar do imposto, disse Hoffer. Estados podem ter que retirar recursos para estradas de outras áreas, como financiamento escolar, disse Davis.
“A maioria dos estados não consegue financiar totalmente seus sistemas de transporte com taxas de usuário de transporte conforme está,” disse ele.
“O sistema não está se sustentando totalmente no momento,” disse Hoffer, e suspender o imposto sobre gasolina “só vai piorar esse problema.”
Além disso, disse Davis, os feriados fiscais estaduais de gasolina significam que a receita não é arrecadada dos motoristas de outros estados. Estados que estão atentos aos seus orçamentos não estão entusiasmados em abrir mão de receitas para ajudar pessoas de passagem e motoristas comerciais.
Com exceção dos viajantes de fora do estado, essas considerações sobre suspender impostos estaduais são “praticamente exatamente espelhadas no nível federal também,” disse Hoffer. O dinheiro do imposto federal sobre gasolina vai diretamente para o Fundo Fiduciário de Rodovias federais, que, assim como outros, está gradualmente se tornando subfinanciado, disse Hoffer.
“Acho que essa é a razão pela qual não estamos vendo uma proposta federal neste momento,” disse Hoffer.
O ex-presidente Joe Biden propôs um feriado fiscal federal sobre a gasolina em 2022, quando os preços dos combustíveis estavam altos, mas os democratas do Congresso rejeitaram a ideia. Durante a crise financeira na primavera de 2008, o então candidato Barack Obama rejeitou os apelos de seus rivais por uma suspensão do imposto federal sobre gasolina.
“Bem, deixe-me dizer, isso não é uma ideia projetada para levá-los até o verão, é projetada para levá-los através de uma eleição,” disse Obama na época.
Mesmo que os impostos fossem suspensos, sua reintegração poderia prejudicar os motoristas em um momento ruim, e ninguém gosta de ver os impostos subirem novamente, disse Hoffer.
“O momento pode ser realmente ruim dependendo de quanto tempo a suspensão durar,” disse Hoffer. “A temporada de viagens pesadas de verão está à nossa frente.”
Os preços mais altos da gasolina provavelmente serão um problema de longo prazo. A EIA espera que os preços da gasolina e do diesel permaneçam mais altos do que o previsto anteriormente até 2027. Em janeiro, antes do início da guerra com o Irã, a EIA previa que os preços nacionais da gasolina teriam uma média de US$ 2,95 por galão em 2027. Agora, ela projeta que os preços da gasolina serão de US$ 3,46 por galão em média em 2027.
“Essa é uma política sem vitória, tanto quanto os oponentes do imposto sobre gasolina gostariam de vê-lo desaparecer,” disse Hoffer.
