CAPE CANAVERAL, Fla. – Os astronautas da Artemis II que reacenderam um renascimento lunar elogiaram na quinta-feira sua nave lunar, especialmente o escudo térmico, por seu desempenho durante a reentrada. Em sua primeira coletiva de imprensa desde o retorno à Terra, os três americanos e um canadense disseram que a passagem pela Lua coloca a NASA em uma posição muito melhor para um pouso na lua por uma tripulação em dois anos e uma eventual base lunar. Eles falaram do Centro Espacial Johnson da NASA em Houston, sua base de origem. O comandante Reid Wiseman mais tarde disse à Associated Press que ele esteve tão ocupado desde o retorno que não teve tempo de olhar para a lua, muito menos para a Cratera Carroll, o nome sugerido pela tripulação para uma cratera lunar brilhante em homenagem à sua falecida esposa. Eles compartilhavam duas filhas cujas ansiedades e medos pela jornada de seu pai terminaram com seu splashdown seguro no final da semana passada. “Estar a 252.000 milhas de casa foi a coisa mais majestosa e linda que os olhos humanos jamais testemunharão”, disse em uma entrevista com a AP. Mas voltar à atmosfera a 39 vezes a velocidade do som, “isso é assustador e arriscado.” Por isso, ansiava por casa no meio do voo. “Você só quer abraçar seus filhos e que eles saibam que você está seguro.” Wiseman, o piloto Victor Glover, Christina Koch e Jeremy Hansen, do Canadá, lançaram rumo à lua da Flórida em 1º de abril, a primeira tripulação lunar da NASA em mais de meio século e de longe a mais diversificada. Eles se tornaram os viajantes mais distantes de todos – quebrando o recorde do Apollo 13 – enquanto contornavam o lado distante da lua, iluminado o suficiente para revelar características nunca vistas antes pelo olho humano.
Seu cápsula Orion, que batizaram de Integrity, pousou no Pacífico na sexta-feira passada para encerrar a viagem de quase 10 dias. O retorno da Artemis II a Houston no dia seguinte coincidiu com o 56º aniversário do lançamento do Apollo 13. Wiseman disse que ele e Glover “talvez viram dois momentos de um toque de carvão perdido” no escudo térmico conforme a Integrity mergulhava na parte mais quente e mais rápida da reentrada. Uma vez a bordo do navio de recuperação, eles olharam o fundo da cápsula da melhor maneira possível, inclinando-se para ver qualquer sinal de danos. Eles avistaram uma perda pequena de material carbonizado no ombro, onde o escudo térmico encontra a cápsula. “Para quatro humanos só olhando para o escudo térmico, parecia maravilhoso para nós. Parecia ótimo, e aquela chegada foi realmente incrível,” disse Wiseman. Ele alertou que análises detalhadas ainda precisam ser conduzidas. “Vamos examinar cada, nem mesmo cada molécula, provavelmente cada átomo neste escudo térmico,” disse.
O escudo térmico no primeiro voo de teste da Artemis em 2022 – sem ninguém a bordo – voltou tão marcado e esburacado que empurrou a Artemis II para trás por meses, se não anos. Em vez de refazê-lo, a NASA optou por mudar o caminho de entrada da cápsula para minimizar o aquecimento. As cápsulas futuras apresentarão um novo design. Quando os paraquedas se soltaram pouco antes da aterragem, Glover disse que se sentiu em queda livre – como mergulhar para trás de um arranha-céu. “Foi o que senti por cinco segundos,” disse, acrescentando que quando o passeio suavizou-se: “Foi glorioso.” Desde seu retorno, os quatro astronautas passaram por rodada após rodada de exames médicos para verificar seu equilíbrio, visão, força muscular, coordenação e saúde geral. Eles até vestiram trajes para caminhadas espaciais para exercícios em condições simulando a gravidade lunar de um sexto da Terra para ver a resistência e destreza que futuros caminhantes lunares podem ter ao pousar na lua.
A NASA já está trabalhando na Artemis III, o próximo passo em seus grandiosos planos de construção de bases lunares. A plataforma a partir da qual o foguete decolou voltou na quinta-feira ao Kennedy Space Center’s Vehicle Assembly Building, onde será preparado para o lançamento da Artemis do próximo ano. Ainda aguardando uma tripulação designada, a Artemis III permanecerá em órbita ao redor da Terra enquanto os astronautas praticam a acoplagem de sua cápsula Orion com um ou dois pousadores lunares em desenvolvimento pela SpaceX de Elon Musk e pela Blue Origin de Jeff Bezos. A Artemis IV seguirá em 2028 de acordo com o último cronograma da NASA, com dois astronautas aterrissando perto do polo sul da lua.
(Associated Press)
