SANDUSKY, Ohio – Um veterano da Marinha de Sandusky afirmou que está devendo milhares de dólares ao exército e procurou a News 5 em busca de ajuda. A repórter do Condado de Erie, Maya Lockett, conversou com o jovem veterano na sexta-feira.
Nathan Lahr disse que sempre quis servir o seu país. “Temos um legado militar na minha família e sempre tive esse orgulho americano”, afirmou.
Em 2014, alguns dias após completar 18 anos, ele se alistou na Marinha. Após o treinamento básico e 18 meses de treinamento nuclear na Marinha, foi enviado para Norfolk, Virgínia, a bordo do USS Harry Truman. Lahr passou um tempo no Mar do Norte e no Mediterrâneo, longe da família e dos amigos.
“Não tive muito contato com a minha família e isso afetou muito a minha saúde mental. Cheguei a um lugar muito sombrio, mas decidi fazer a coisa mais difícil da minha vida e buscar ajuda”, disse Lahr.
Lahr começou a ser tratado para depressão e ansiedade. “Parecia que quanto mais tempo eu passava no navio, pior ficava. Então, foi concluído que não seria bom para o serviço em alto mar, o que é necessário na Marinha. Então, decidiram que era melhor me dar baixa”, explicou Lahr.
Em 2019, a Marinha lhe deu 10 dias para deixar Norfolk e a vida que havia construído. “Senti que havia falhado porque tinha a intenção de seguir uma carreira completa na Marinha”, lamentou Lahr.
Uma vez de volta para casa, Lahr se juntou ao Military Transition Roundtable, uma organização que ajuda veteranos a se reintegrarem na sociedade. “Quando começamos a ouvir sobre os problemas de transição dele, pensamos: ‘O que está acontecendo aqui?'”, disse Matt Scherer, CEO do Military Transition Roundtable. “Ele não tinha um DD214 completo, não havia conversado com o VA sobre os seus benefícios, não tinha recebido assistência da Marinha devido à sua baixa da região e isso foi o mais preocupante”, acrescentou Scherer.
Eles também descobriram que os Serviços de Contabilidade Financeira do Departamento de Defesa estavam retendo o seu pagamento de reengajamento devido à sua baixa. “Eu disse a eles que fui desligado por motivos médicos, que é uma das exceções”, disse Lahr.
Lahr disse que os DFAS retiveram algumas centenas de dólares dos seus pagamentos, bônus e reembolsos de impostos federais. “Minha dívida aumentou, tenho feito o meu melhor para administrá-la, mas tem sido definitivamente um desafio”, disse Lahr.
Com a ajuda de Scherer, Lahr conseguiu enviar a prova do seu desligamento médico. “Após isso, recebi um e-mail um dia com uma carta anexada de um Assistente do Secretário da Marinha dizendo que concordavam comigo”, contou Lahr. “Embora tecnicamente eu pudesse dever o dinheiro por não ter feito a baixa médica, eles acharam que seria cruel fazer-me pagar”, completou.
Na carta, estava escrito que ele não precisava pagar e foi informado que receberia um reembolso de $29.985. Lahr deveria receber a carta em outubro, mas foi enviada para o endereço errado. Depois de tentar resolver o problema, disseram-lhe para esperá-la em 1º de março.
“Antes você podia ir ao escritório do DFAS e falar com alguém, mas agora eles dependem muito da tecnologia em vez do contato humano. Acho que eles realmente estão fazendo o mínimo necessário para passar e não levantando a cabeça para resolver essas questões. Não deveria levar seis meses para ele receber o seu pagamento”, criticou Scherer.
A repórter Maya Lockett da News 5 entrou em contato com os DFAS para comentar, mas ainda não obteve resposta. “Espero que chegue, obviamente o DFAS também lida com muitos dos militares em serviço ativo. Então, imagino que um veterano esteja no final da lista de prioridades”, ponderou Lahr.
Mentalmente, Lahr disse que está em um lugar melhor. Scherer disse que espera que os legisladores isentem a retenção de bônus de reengajamento com base nos motivos da baixa. “Gostaria de ver isso aplicado consistentemente para todos”, concluiu Scherer.
