Keir Starmer ficou no escuro sobre informações sensíveis relacionadas com a verificação de segurança de Peter Mandelson por dois outros altos funcionários públicos, incluindo o chefe da função pública, pode revelar o Guardian.
O primeiro-ministro disse na sexta-feira que era “imperdoável” e “surpreendente” que altos funcionários não lhe tenham contado que Mandelson foi reprovado num processo de verificação de segurança semanas antes de assumir o cargo de embaixador em Washington.
Olly Robbins foi forçado a deixar seu cargo como secretário permanente do Ministério das Relações Exteriores na quinta-feira, depois que foi revelado que seu departamento concedeu a Mandelson uma autorização de verificação contra o conselho da agência relevante.
Agora, o Guardian pode revelar que dois outros altos funcionários públicos, incluindo a secretária de gabinete, Antonia Romeo, não o notificaram imediatamente quando descobriram que a UK Security Vetting (UKSV) tinha aconselhado que fosse negada autorização a Mandelson.
O Gabinete do Governo sustenta que não houve atraso indevido porque os funcionários públicos estavam envolvidos num processo de “verificações aceleradas” com o objectivo de informar o primeiro-ministro o mais rapidamente possível.
Downing Street disse que Starmer não soube da falha na verificação, ocorrida em janeiro de 2025, até terça-feira desta semana. No entanto, o Guardian estabeleceu que tanto Romeo, o funcionário público mais graduado do governo, como Catherine Little, secretária permanente do Gabinete, têm conhecimento desde março.
O atraso em informar o primeiro-ministro irá alimentar a preocupação sobre se o seu governo está a ser dirigido por mandarins e não por ministros.
Romeo, que foi nomeado por Starmer em fevereiro, foi informado sobre o fracasso de Little em março. Little é o principal funcionário do Gabinete, do qual o UKSV faz parte. O seu departamento também tem supervisionado o processo de cumprimento de um “discurso humilde”, moção parlamentar que ordenava ao governo a divulgação de “todos os documentos” relevantes para a nomeação de Mandelson.
A moção abriu uma exceção para documentos prejudiciais à segurança nacional ou às relações internacionais, que, segundo ela, deveriam ser divulgados ao comitê de inteligência e segurança (ISC).
Uma fonte do governo insistiu que Little “não ficou atento à informação”, mas estava envolvido num processo complexo e tentava estabelecer os riscos na partilha de informações altamente sensíveis, inclusive com o primeiro-ministro. A fonte acrescentou que Little informou Romeo sobre seu plano para estabelecer esses riscos. Romeo, disse a fonte do governo, apoiou o plano.
Esse processo parece ter levado semanas, com cerca de uma dúzia de funcionários e advogados cientes do fracasso da verificação de Mandelson. A declaração de Starmer sugere que ele não foi notificado formalmente por nenhum deles até alguns dias atrás.
No centro da controvérsia estava um documento sumário extraordinário produzido pelo UKSV em 28 de Janeiro do ano passado, semanas depois de Starmer ter anunciado que Mandelson seria o seu embaixador em Washington.
O documento identificou preocupações altamente sensíveis que o UKSV tinha sobre Mandelson e recomendou, em conclusão, que ele não deveria receber autorização de segurança. Foi essa recomendação que foi rejeitada pelo Foreign Office.
Um porta-voz do Gabinete disse que, ao receber o documento UKSV após o humilde discurso, Little “realizou imediatamente uma série de verificações rápidas para estar em uma posição sólida para compartilhar o documento, ou o fato dele”.
O porta-voz disse que isso incluía o recebimento de aconselhamento jurídico sobre o que poderia ser compartilhado no contexto do humilde endereço e a consideração se a informação prejudicaria o processo criminal.
Little também procurou informações do Ministério das Relações Exteriores sobre “o processo que eles seguiram” ao decidir conceder autorização de segurança a Mandelson contra o conselho do UKSV, disse o porta-voz. Acrescentaram: “Assim que estas verificações foram realizadas, o primeiro-ministro foi informado”.
De acordo com uma fonte governamental, Little sempre foi da opinião de que o resultado do processo UKSV deveria ser tornado público e o documento relevante divulgado de forma não editada ao ISC. No entanto, funcionários do seu departamento estiveram divididos nas últimas semanas sobre como proceder e se deveriam ou não divulgar o documento ao comité.
Antes da publicação da história do Guardian na quinta-feira, dizia-se que “não havia consenso” entre as autoridades. Alguns assinalaram preocupações de segurança nacional e argumentaram que seria “sem precedentes” divulgar o ficheiro UKSV, mesmo ao ISC, um comité composto por nove deputados e pares, incluindo Jeremy Wright, um antigo procurador-geral, e Alan West, um almirante reformado da Marinha Real.
Seus membros juram sigilo sob a Lei de Segredos Oficiais e têm acesso a material altamente confidencial. De acordo com uma fonte familiarizada com os debates que decorriam no departamento de Little, havia receios entre pelo menos alguns funcionários de que pudesse haver uma tentativa de “encobrimento” e que o documento nunca veria a luz do dia.
Algumas autoridades notaram que o documento do UKSV parecia contradizer as declarações feitas pelo primeiro-ministro e pelo seu antigo chefe de gabinete, Morgan McSweeney, de que as falhas de verificação implícitas poderiam ser parcialmente atribuídas à nomeação de Mandelson.
No meio de um impasse entre funcionários, alguns membros do governo teriam argumentado que deveria ser aberto um precedente para divulgar os documentos do UKSV à comissão, e que qualquer coisa menos do que isso correria o risco de violar os desejos do parlamento.
A discussão sobre a entrega ou não dos documentos à comissão parlamentar parece ter durado semanas. A acreditar na cronologia de Downing Street, o primeiro-ministro estava completamente alheio ao que estava a acontecer.
Na quarta-feira desta semana, uma opção de compromisso considerada envolvia o fornecimento de versões não editadas do documento apenas a dois membros do ISC, como o presidente e um outro membro. Outra era apenas mostrar os documentos aos membros da comissão que também eram membros do conselho privado, órgão histórico que assessora o monarca.
Uma fonte disse que agora se espera que Little seja convidado a comparecer perante o ISC em uma audiência fechada para responder a perguntas. Lord Beamish, que preside o ISC, disse que a comissão e o parlamento teriam uma “visão muito sombria” se os documentos fossem ocultados aos seus membros.
Um porta-voz do Gabinete disse que Little e os funcionários que trabalham no humilde endereço “sempre trabalharam com base na transparência sobre a recomendação de verificação de segurança do Reino Unido”.
Nem o Gabinete nem o N.º 10 contestaram, no entanto, que tenha havido um debate interno sobre se os materiais poderiam ser retidos. Isso levanta questões sobre a precisão das declarações públicas feitas na sexta-feira pelo secretário-chefe do primeiro-ministro, Darren Jones.
Aliado próximo de Starmer, Jones foi convidado no programa Today da BBC a comentar a reportagem do Guardian de que “os funcionários brincaram com a ideia de pelo menos não revelar tudo isto ao parlamento”.
Ele respondeu: “Isso não é verdade. Todos esses documentos estão passando pelo chamado processo de endereço humilde, pelo qual meu departamento é responsável.”
Questionado sobre se tinha enganado o público, uma fonte próxima de Jones insistiu que a sua resposta estava “claramente focada na resposta oficial do governo ao humilde discurso, que ele deixa claro mais tarde na sua resposta”.
Na noite de sexta-feira, Downing Street publicou um resumo da reunião realizada na terça-feira, quando Starmer foi informado de que Mandelson havia sido nomeado, apesar de não ter conseguido passar pela verificação de segurança.
O e-mail, de seu principal secretário particular, Dan York-Smith, dizia: “O primeiro-ministro não tinha conhecimento de nada disso antes da reunião, inclusive que era até possível conceder autorização contra o conselho do UKSV”.
Isso mostra que ele instruiu as autoridades a estabelecer os fatos para que ele pudesse atualizar os parlamentares o mais rápido possível.
