Os combatentes rebeldes que abandonaram Falam em Mianmar em abril disseram que só desistiram da cidade fronteiriça perto da Índia depois de ficarem sem balas.
Os combatentes sofreram um ataque de seis meses por parte dos militares de Mianmar, incluindo centenas de ataques aéreos e um ataque terrestre por cerca de 1.000 soldados. A queda da cidade, que esteve sob controlo da oposição durante um ano, marcou uma vitória estratégica para os militares: Falam alberga o único aeroporto no estado de Chin e comanda uma rota comercial para a fronteira indiana.
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Em poucas semanas, mais três cidades em Chin haviam caído e, no final de maio, os militares reivindicavam o controle de toda a parte norte do estado.
“Falam nos ensinou uma lição importante”, disse Salai William Chin, membro da rebelde Irmandade Chin. “Capturar uma cidade e mantê-la são dois desafios muito diferentes”, disse ele à Al Jazeera. “Mantê-la por um longo período exigiu mão de obra, logística, administração, proteção civil e capacidade de resistir a repetidos ataques, especialmente aéreos”.
A retirada faz parte de uma reversão mais ampla em Mianmar.
A oposição do país – uma coligação frouxa de milícias e organizações étnicas armadas que lutam contra os militares que tomaram o poder num golpe de Estado em 2021 – foi enfraquecida. Os seus ganhos em 2023 e 2024, quando ofensivas coordenadas despojaram dezenas de cidades dos militares, deram lugar a uma retirada constante dos centros urbanos que tinham capturado.
Analistas dizem que a mudança foi impulsionada por vários factores: uma campanha de recrutamento em massa que reabasteceu as fileiras militares com dezenas de milhares de soldados, uma campanha aérea devastadora que matou centenas de civis e o apoio da China, que mediou cessar-fogo entre os militares e alguns poderosos grupos étnicos armados, ao mesmo tempo que ajudou a sufocar o fornecimento de armas a outros.
Captura de cidades estratégicas
A guerra, que começou na sequência de um golpe militar em Fevereiro de 2021, está agora no seu quinto ano. Tudo começou após uma repressão brutal contra manifestantes desarmados, com jovens pegando em armas e formando milícias conhecidas como Forças de Defesa Popular (PDF). Foram ajudados por poderosas organizações étnicas armadas que controlam as zonas fronteiriças de Mianmar, algumas das quais lutaram pela autonomia desde a fundação do país em 1948.
De acordo com o projecto Armed Conflict Location and Event Data (ACLED), as mortes no conflito já ultrapassaram as 100.000, enquanto as Nações Unidas afirmam que 3,9 milhões de pessoas foram deslocadas e estima-se que uma em cada três pessoas necessita de assistência humanitária.
No início deste ano, o general Min Aung Hlaing, que liderou a tomada do poder em 2021, presidiu eleições rigidamente controladas, com os principais partidos da oposição impedidos de participar e votando impossível, ou boicotados, em grande parte do país. Ele tomou posse como presidente em abril, completando sua passagem de comandante-chefe a chefe de um governo nominalmente civil em Naypyidaw.
Min Aung Hlaing diz agora que o seu governo quer conversações de paz com opositores armados, incluindo em Chin.
Mas a luta continua.
Os militares abriram novas operações este ano nos estados de Chin, Kachin, Kayin e Rakhine e, de acordo com o ISP-Myanmar, um grupo de reflexão independente, já retomaram 22 das 101 cidades que perderam após o golpe. Isto equivale a 9% do território perdido, mas as áreas estão estrategicamente localizadas e incluem corredores comerciais importantes que ligam as áreas fronteiriças ao centro de Mianmar, onde estão localizadas as principais bases militares.
A sua captura perturbou a “capacidade económica e logística de muitos grupos de resistência”, escreveu Su Mon, analista da ACLED, numa recente nota informativa. Embora os militares ainda não tenham restaurado totalmente a sua própria administração nestas áreas, disse ela, “as vitórias impediram efectivamente a coordenação da resistência”, afastando os grupos da oposição “de ofensivas coordenadas em grande escala para uma guerra de guerrilha defensiva”.
Ainda assim, é pouco provável que os militares consigam “vitórias existenciais ou politicamente decisivas” contra a oposição, acrescentou ela, alertando que o país “enfrenta uma guerra de desgaste prolongada” nos próximos meses.
Os militares de Mianmar elogiaram as vitórias no campo de batalha.
Falando este mês em Banguecoque, Min Aung Hlaing disse que Mianmar estava “no caminho da democracia e caminhando para um futuro melhor”, enquanto a mídia estatal publicou fotografias do que descreveu como tropas triunfantes retornando de operações em todo o país.
‘Poder aéreo incontestado’
Anthony Davis, analista de segurança baseado em Bangkok, disse que uma campanha de recrutamento em massa e o apoio chinês provaram ser fundamentais para os militares.
Perto de 150 mil soldados foram acrescentados às suas fileiras de combate desde 2024 através do recrutamento, disse ele, com muitos dos recrutas mal treinados, mas numerosos o suficiente para avançarem.
A pressão da China retirou da luta duas poderosas forças da oposição, o Exército da Aliança Democrática Nacional de Myanmar e o Exército de Libertação Nacional de Ta’ang, libertando os militares para redistribuir tropas para outros locais. Pequim também pressionou o Exército do Estado Unido de Wa, um dos grupos étnicos armados mais fortes de Mianmar, a parar de vender armas a grupos de oposição, contribuindo para a escassez de munições em todo o país.
“O poder aéreo incontestado tem desde o início da guerra fornecido a [military] com uma vantagem crucial”, acrescentou Davis, tanto no reabastecimento de tropas como na realização de ataques contra as forças da oposição. Ao mesmo tempo, “a rápida proliferação da tecnologia de drones tanto em funções de vigilância como de ataque, juntamente com uma melhor coordenação no campo de batalha entre diferentes armas de combate, impulsionaram [the military's] capacidade”, disse ele.
O impacto da campanha aérea sobre os civis foi severo.
O Myanmar Internet Project contabilizou 520 ataques aéreos de Abril a Junho, atingindo 87 municípios e matando pelo menos 314 civis, incluindo 41 crianças. Chin State foi o mais atingido, com 122 rebatidas, seguido por Sagaing com 101 e Rakhine com 98.
Phil Robertson, diretor da organização Asia Human Rights and Labor Advocates, disse que “a incapacidade da resistência de combater a superioridade aérea dos militares” enfraqueceu o impulso entre as forças da oposição.
“Os ataques aéreos desmoralizam os PDFs e outras tropas da resistência e dispersam os civis que apoiaram os rebeldes”, disse ele à Al Jazeera.
‘Vamos continuar’
Ainda assim, as forças antimilitares insistem que a guerra não está perdida.
Thinzar Shunlei Yi, um activista que vive no exílio, disse que as redes da oposição ainda estão a formar organizadores e a obter apoio. “Mesmo diante de assassinatos em massa, diante de violações massivas, temos aquela coragem e integridade que resistimos e rejeitamos”, disse ela. “O povo de Mianmar mantém esse espírito e continuaremos em frente.”
Em Chin, Salai William Chin permaneceu resoluto.
“Temos outros planos, mas ainda é muito cedo para falar publicamente sobre eles”, disse ele. “Eu não diria que o poder aéreo decidiu permanentemente o campo de batalha. Continua a ser um desafio sério, mas a guerra continua a evoluir e as forças de resistência também continuam a aprender e a adaptar-se.”
O sucesso da oposição não deve ser medido “apenas pelo facto de controlarmos permanentemente todas as cidades”, acrescentou.
“Onde os militares têm uma vantagem significativa, especialmente através do poder aéreo, a guerra móvel pode por vezes ser mais eficaz. O importante é preservar as nossas forças, proteger os civis e manter a nossa capacidade de continuar a luta”, disse ele.
