A autora diplomata, Mercy Kuo, envolve regularmente especialistas no assunto, profissionais de política e pensadores estratégicos em todo o mundo para seus diversos insights sobre a política dos EUA na Ásia. Esta conversa com Su Mon e Tomas Buenaventura – analista sênior da Ásia-Pacífico e assistente de pesquisa sênior, respectivamente, no ACLED (Armed Conflict Location and Event Data) – é o 523º em “Série Trans-Pacific View Insight”.
Examinar o ambiente de escalada de conflitos no Mar da China Meridional com base nos dados ACLED.
Os dados do ACLED revelam que o ambiente de segurança do Mar da China Meridional é cada vez mais definido pela normalização das tácticas da zona cinzenta e pela rápida militarização. Um persistente estado de confronto intensificou-se significativamente no primeiro semestre de 2026, com um aumento de cerca de 490 por cento nos movimentos de forças chinesas entre Janeiro e Junho, em comparação com os seis meses anteriores. Esta atividade está concentrada na Zona Econômica Exclusiva (ZEE) das Filipinas, especificamente em torno de Scarborough Shoal, Sabina Shoal e Ilha Thitu.
Este aumento nos movimentos de forças – incluindo navios de pesquisa, destacamentos da Guarda Costeira da China (CCG) e milícias marítimas – é frequentemente acompanhado por encontros mais frequentes, que vão desde assédio e manobras de bloqueio para operações concorrentes de aplicação da lei. Estas atividades não têm apenas a ver com presença, mas também com a alteração do status quo nos mares. Representam um esforço coordenado para promover reivindicações territoriais e consolidar o controlo, mantendo as tensões elevadas e evitando estrategicamente conflitos militares abertos.
Essencialmente, a região tornou-se um palco principal para a projecção de poder, onde a margem de erro está a diminuir e os riscos de um erro de cálculo que poderia levar a uma instabilidade mais ampla estão a tornar-se mais agudos.
Como é que as tácticas da zona cinzenta afectam a possibilidade de escalada no Mar da China Meridional?
O perigo real das operações na zona cinzenta não é necessariamente o facto de desencadearem uma guerra imediata; é que eles gradualmente normalizam a coerção. Ao utilizar acções persistentes e incrementais – como o destacamento rotineiro de milícias marítimas e navios da guarda costeira – Pequim está a mudar constantemente o status quo, redefinindo a actividade marítima “normal” de uma forma que parece administrável diariamente, mas que cria mudanças estratégicas significativas a longo prazo.
ACLEDs Monitor do Mar da China Meridional sugere que estas operações na zona cinzenta estão a expandir-se para a guerra cibernética, operações de inteligência e suspeitas de sabotagem contra infra-estruturas críticas. Esta expansão mostra o crescente desequilíbrio entre a China e outros Estados requerentes, necessitando de uma cooperação mais forte entre parceiros e aliados regionais para responder eficazmente.
Em última análise, isto cria um ambiente perigoso onde o risco principal não é uma decisão deliberada de ir à guerra, mas sim um erro de cálculo. À medida que estas táticas se tornam mais sofisticadas, elas confundem a intenção estratégica e minam a confiança necessária para gerir crises. Mecanismos regionais de segurança e coordenação, como o Negociações do Código de Conduta do Mar da China Meridionalnão acompanharam estes desenvolvimentos, deixando uma lacuna cada vez maior na governação, tornando a região cada vez mais vulnerável a escaladas não intencionais.
Identifique os principais desenvolvimentos em Scarborough Shoal e nas Ilhas Spratly.
A situação em Scarborough Shoal permanece tensa desde que a China estabeleceu o controlo de facto no local em 2012, apesar de a zona se enquadrar na ZEE das Filipinas. Pequim tem mantido uma presença constante, com o CCG e a milícia marítima frequentemente bloqueando, abalroando e usando canhões de água contra navios filipinos. As tensões intensificaram-se depois de Pequim ter designado o banco de areia como “reserva natural” nacional em Setembro de 2025 – uma medida que a China enquadrou como protecção ambiental, mas que Manila viu como uma tentativa de consolidar o controlo administrativo.Relatos subsequentes de barreiras flutuantes, bóias e uma plataforma de investigação temporária aumentaram ainda mais as tensões, culminando em confrontos de 23 a 24 de Julho de 2026, quando o CCG voltou a utilizar canhões de água contra navios do governo filipino.
As Ilhas Spratly apresentam um ambiente de segurança mais complexo e multifacetado, envolvendo reivindicações concorrentes do Brunei, China, Malásia, Filipinas, Taiwan e Vietname. O desafio aqui é duplo: pontos de inflamação imediatos e expansão militar estratégica gradual. Segundo Thomas Shoal continua sendo um dos pontos de inflamação mais voláteis. Embora um acordo informal desde meados de 2024 tenha reduzido a interferência nas missões rotineiras de reabastecimento das Filipinas ao BRP Sierra Madre, a China continua a bloquear materiais de construção destinados a fortalecer o posto avançado. O recente confronto de 22 de julho em Second Thomas demonstra que ambos os lados estão em disputa sobre o que constitui uma presença militar aceitável.
Os desenvolvimentos em Scarborough Shoal e nas Ilhas Spratly reflectem uma disputa mais ampla, à medida que a China e as Filipinas testam a resolução e respondem às invasões percebidas. Cada lado está a impor as suas próprias linhas vermelhas, mas ao fazê-lo está cada vez mais perto de cruzar as do outro.
Analisar como o Tratado de Defesa Mútua (MDT) Estados Unidos-Filipinas poderia atrair Washington num conflito regional mais amplo.UM
O Tratado de Defesa Mútua (MDT) assinado por Manila e Washington em 1951 obriga ambos os países a defenderem-se mutuamente no caso de um ataque armado a qualquer um deles na região do Pacífico. Como o âmbito do tratado identificava explicitamente os ataques armados como o gatilho para as obrigações de defesa de ambos os lados, isto deu origem ao uso generalizado de tácticas de “zona cinzenta” por parte da China na sua afirmação das suas reivindicações territoriais marítimas contra as Filipinas. Este limite aparentemente rígido para a actividade da China no Mar da China Meridional permite a Pequim pressionar Manila sobre as suas reivindicações, ao mesmo tempo que mantém sob controle o risco de conflito armado com os EUA. Ainda assim, a própria natureza das tácticas da zona cinzenta no mar – que consistem em confrontos próximos entre navios, acções de seguimento e bloqueio e outras manobras delicadas – significa que o risco de um acidente letal nunca é zero.
Já em Julho deste ano, um confronto amplamente divulgado entre funcionários chineses e filipinos perto de Second Thomas Shoal deixou um soldado filipino ferido após ser atingido com um bastão de madeira. Mesmo neste incidente de grande repercussão, nenhum lado se arriscou a empregar qualquer tipo de poder de fogo real um contra o outro, pois isso seria indiscutivelmente uma escalada e definitivamente estaria um degrau acima dos confrontos dos últimos anos – e provavelmente razão suficiente para os EUA considerarem uma presença reforçada nas águas.
Avalie as atuais condições da zona cinzenta entre as Filipinas e a China.
Apesar da retórica acalorada entre Manila e Pequim, as Filipinas e a China continuam a dialogar estreitamente através dos canais diplomáticos. No entanto, o ambiente tenso criado pelas constantes operações na zona cinzenta proporciona um ambiente propício para potenciais desencadeadores das obrigações de defesa do MDT, por exemplo, um incidente letal que leve as forças chinesas e filipinas a recorrerem ao poder de fogo. Numa tal situação, as Filipinas contariam com que os EUA cumprissem as suas repetidas afirmações do seu compromisso “firme” com a defesa das Filipinas.
Por enquanto, porém, nem as Filipinas nem a China parecem ter qualquer desejo real de se envolverem mutuamente em conflitos armados, especialmente tendo em conta os estreitos laços económicos entre os dois países. Assim, desde que as actividades da zona cinzenta sejam geridas num grau tolerável, por mais agressiva que seja a retórica entre Manila e Pequim, é actualmente pouco provável que atraiam os EUA para um conflito na região.
