ATLANTA – Viktor Hovland finalmente conseguiu uma pequena separação no sábado no Tour Championship, e tudo o que ele teve que fazer foi terminar com seis tacadas consecutivas de 7 pés ou mais para 5 abaixo de 65. Tudo o que o levou foi uma vantagem de um tiro em um final de temporada muito em disputa.
Quatro dessas tacadas foram para birdie, duas delas para par, todas importantes para a rodada final em East Lake, onde cada tacada pode parecer muito importante.
A pontuação parece baixa. Com alguns dos pinos, não pareceu fácil. Rory McIlroy e Ludvig Aberg fizeram referência a semelhanças com Aronimink para o PGA Championship, onde 28 jogadores foram separados por dois chutes no meio da terceira rodada.
Apenas 29 jogadores estão em East Lake e todos estão abaixo da média.
Hovland lançou um par de birdie putts de 2,5 metros no final para colocá-lo em 15 abaixo de 195, uma tacada à frente do estreante no Tour Championship Ryan Gerard, que jogou sem bogey para 66.
Scottie Scheffler (66) e Chris Gotterup (67), que combinaram cinco títulos do PGA Tour este ano, estavam três arremessos atrás, com 12 abaixo de 198. Eles se juntaram ao favorito sentimental, Adam Scott, de 46 anos, e Aberg. Ambos acertaram 65 pontos em busca da primeira vitória neste ano.
Também na mistura estava Rory McIlroy, que tinha dois bogeys, estabeleceu o par no buraco final do par 5 e ainda acertou 63 para chegar a cinco tacadas. Ele foi acompanhado por Cameron Young, cujo duplo bogey no buraco 10 o atrasou em uma rodada de 68.
“Está bem agrupado em torno de 11 e 12 abaixo do par”, disse Hovland. “Quero dizer, você viu alguns 62 por aí.
Em jogo no domingo estão US$ 10 milhões para o vencedor, o maior pagamento oficial no golfe para um único torneio, e o título da FedEx Cup que vem com uma isenção de cinco anos no PGA Tour.
Hovland venceu a FedEx Cup em 2023, quando passou por uma pós-temporada de três torneios e venceu os dois últimos. A situação poderia não ser a mesma se ele vencesse no domingo, embora o norueguês saísse feliz da cidade com dois troféus.
Hovland estava em sua melhor forma nos greens descendo a reta – 11 pés para birdie no dia 13, 18 pés para salvar o par no dia 14, 11 pés para birdie no peninsula-green 15, um par putt de 7 pés no dia 16 e seus birdies finais.
Gerard se mexeu lindamente, especialmente nos últimos nove, fez birdie em ambos os par 5 e permaneceu no jogo para ter a chance de sua primeira vitória este ano, e possivelmente uma decisão fácil de ser escolhido para a Copa dos Presidentes. Mas foi um grande teste de paciência aguardar uma chance de atacar.
“Então, quando você conseguir isso, tente aproveitar a vantagem e pisar um pouco no acelerador”, disse ele.
Foi isso que McIlroy fez, começando com sete arremessos atrás e com pouco a perder. Ele imaginou que precisaria de mais uma rodada, como 63, para contemplar o quarto título da FedEx Cup.
Ele esteve presente em todas as iterações de redefinição de pontos e tacadas iniciais no final da temporada. O que ele não consegue se lembrar é de um engarrafamento no topo ou do último lugar estar 3 abaixo do par.
“Isso demonstra o padrão dos jogadores de golfe que estão aqui”, disse McIlroy. “Mas também fala do teste ligeiramente diferente que estamos enfrentando após o redesenho.”
Scheffler também jogou sem bogey e lamentou não ter aproveitado mais algumas chances de birdie na faixa de 2,5 a 3,6 metros. Mas ele está certo ao encerrar uma temporada de consistência surpreendente que o deixa prestes a substituir Tiger Woods na lista de prêmios da carreira.
No meio do congestionamento estava Scott, que tem chance de vencer pela primeira vez desde 2020.
“É um bom local – perto do ataque”, disse Scott. “Mas está tão congestionado que vai precisar de uma ótima rodada. Acho que há alguém à espreita que vai ter isso.”
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Esta versão corrige que Ludvig Aberg, e não Adam Scott, fez a referência a Aronimink.
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