Clubes juvenis, sindicatos, pubs: eis como Burnham pode resolver a recessão social da Grã-Bretanha | Gordon Brown

Pministro da rima Andy Burnham acertou em cheio, enfrentando de frente três das principais preocupações do público: a queda dos padrões de vida, a falência dos serviços públicos e um Whitehall remoto, fora de alcance e excessivamente centralizado. Agora, neste Outono, um quarto desafio, que consiste em inverter o declínio de décadas do envolvimento cívico, está prestes a assumir o centro das atenções para concretizar a sua ambição de devolver aos cidadãos o controlo das suas comunidades.

Pois embora existam dezenas de milhares de defensores locais que unem vilas, cidades e aldeias, a Grã-Bretanha está a sofrer uma recessão cívica, um esvaziamento das associações, clubes e organizações que outrora foram os corações pulsantes das nossas comunidades.

É um facto preocupante que quase 50% dos adultos britânicos não são membros de qualquer organização comunitária de qualquer tipo, nem de uma associação cívica, nem de uma igreja, nem de um grupo religioso, nem mesmo de um clube desportivo.

A filiação sindical caiu para metade, de mais de 13 milhões em 1979 para menos de 7 milhões em 2025. Depois, há o colapso generalizado na adesão religiosa – a queda no número de membros da Igreja da Escócia de 1,3 milhões na década de 1950 para menos de 300.000 hoje é um dos indicadores mais dramáticos. década de 1950 para cerca de 170.000 hoje. Desde 2000, o Reino Unido perdeu cerca de 1.200 centros de jovens trabalhadores – que outrora estavam no centro das comunidades industriais – caíram de um pico de 4.000 na década de 1970 para cerca de 1.800 agora, com o número de membros a diminuir de 4 milhões para menos de 1 milhão. muitas comunidades, caiu de 75.000 na década de 1960 para cerca de 45.000 hoje. Por um breve momento, o aumento do voluntariado durante a pandemia obscureceu uma queda de 27% de todos os adultos há uma década para apenas 17% agora.

Mas a ruptura não se verifica apenas nas associações formais, mas também nas relações informais e quotidianas: os jovens, em particular, são vulneráveis, com números crescentes em Inglaterra a reportarem não ter quaisquer amigos próximos.

Se a nossa infra-estrutura física – as nossas estradas, caminhos-de-ferro e aeroportos – quebrasse, haveria um clamor público e uma exigência para a sua reparação imediata. Se a nossa infra-estrutura financeira entrasse em colapso – se as caixas automáticas fechassem e as transferências bancárias falhassem – haveria pânico. Mas o colapso da nossa infra-estrutura cívica está a acontecer à vista de todos e necessita de solução urgente.

Esta mudança não é exclusiva da Grã-Bretanha. Um inquérito realizado a mais de 30 000 pessoas em 20 países fornece provas convincentes de que, em conjunto com o declínio económico, o declínio cívico ajuda a explicar a perda generalizada de confiança, a nostalgia do passado e os níveis mais baixos de tolerância, que são as manifestações superficiais daquilo que é uma insatisfação profunda e generalizada com o status quo. Não deveria ser surpresa que muitos falem agora desesperadamente de uma sociedade falida, bem como de uma economia falida.

Esta sensação de declínio, combinada com o isolamento social e um sentimento de que os “valores tradicionais” foram perdidos, encoraja uma visão de soma zero do mundo: a crença de que a vida é uma luta interminável entre “nós” e “eles” – quer “eles” sejam definidos como imigrantes, estrangeiros ou simplesmente “outros”. Nesta visão, o nosso próprio compromisso com a democracia e uma ordem internacional baseada em regras torna-se ténue: a insatisfação generalizada significa que as pessoas agitam para que o seu governo prossiga exclusivamente os interesses de uma população estritamente definida. O facto é que alguém que não está envolvido na sua comunidade local e tem pouco contacto com pessoas de diferentes etnias ou pontos de vista religiosos tem muito mais probabilidades de apoiar partidos nacionalistas populistas de direita e de se opor à cooperação entre países.

Assim, os planos do Nº 10 para transferir o poder do centro para as regiões são melhor vistos como o que é chamado de “dupla descentralização”; alargar o poder de despesa e de tomada de decisão para além das autoridades locais e para baixo, até às comunidades locais, para capacitar uma nova geração de cidadãos activos. Mas isto deve ser complementado por um boom na participação cívica. Um serviço comunitário nacional opt-out para os jovens, um programa remodelado Pride in Place para colocar as pessoas locais e não os políticos no controlo, legislar sobre o orçamento participativo para alocar financiamento para serviços locais e conceber serviços para serem muito mais acessíveis às pessoas devem agora ser considerados como parte de uma consulta nacional sobre a reconstrução da vida comunitária.

Aprendendo com uma lei dinamarquesa que exige que os municípios financiem associações voluntárias e forneçam locais para as suas atividades, um fundo de capital cívico do Reino Unido poderia ir mais longe e garantir apoio a todos aqueles que queiram formar ou aderir a clubes nos seus bairros, com apenas uma condição: estejam abertos a todos e contribuam para o bem comum. Esse fundo poderia ajudar com viagens, aluguer de locais, taxas de adesão e qualquer coisa que constitua um “imposto de participação”.

A promoção da educação cívica e a introdução de horas de voluntariado no currículo escolar revelaram-se eficazes, desde Ontário, onde o voluntariado dos alunos é obrigatório, até à Suécia, onde os conselhos escolares recebem verdadeiros poderes de tomada de decisão. Um intercâmbio ao estilo Erasmus – desta vez entre as nações e regiões do Reino Unido – poderia ajudar os jovens a ligarem-se através de divisões religiosas, étnicas e ideológicas.

Evidências recentes mostram que áreas sem notícias locais de qualidade apresentam menos atividade cívica e são mais propensas à desinformação online. Portanto, deve ser dado apoio aos jornais e websites locais, inclusive através de uma expansão do serviço de reportagem sobre democracia local da BBC. Os grupos comunitários online também têm um papel a desempenhar: na minha cidade natal, a página do Facebook Love Kirkcaldy tem cerca de 60 000 membros – quase o mesmo número da população da própria cidade. A página funciona como um quadro de avisos comunitário, mas agora também reúne pessoas cara a cara em clubes. Esses fóruns ajudam-nos a conhecer melhor os nossos vizinhos e a restaurar a fé e a confiança na democracia.

Entre eles, medidas como estas podem reconstruir uma ética de mutualidade e obrigação cívica. A característica distintiva de uma organização comunitária bem sucedida não é apenas o facto de pertencermos a ela, mas também o facto de ela nos pertencer. E embora os governos, locais e nacionais, possam criar as condições para uma sociedade cívica mais forte, a forma mais eficaz de construí-la é o simples ato de uma pessoa convidar outra para participar.

É quando os vizinhos já não falam de “a escola”, “do hospital”, “da biblioteca” e “do centro comunitário”, ou mesmo de “minha escola”, “meu hospital”, “minha biblioteca” e “meu centro comunitário”, mas em vez disso falam de “nossa escola”, “nosso hospital”, “nossa biblioteca” e “nosso centro comunitário”, que saberemos que uma comunidade renasceu e que há um sentimento renovado de que todos fazemos parte de um futuro partilhado.

• Gordon Brown foi primeiro-ministro do Reino Unido de 2007 a 2010

• O futuro começa connosco: Gordon Brown em conversa
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