A Rússia aumentou a pressão sobre os aliados de Kiev na Europa, com uma série de atividades na zona cinzenta destinadas a semear o medo, enquanto luta para avançar no terreno na Ucrânia e enfrenta ataques de drones e mísseis ucranianos cada vez mais prejudiciais em casa.
As autoridades europeias associaram a Rússia a uma série de incursões de drones, actos de sabotagem, ataques cibernéticos e outras acções hostis em todo o continente nos últimos meses.
Os líderes da Organização do Tratado do Atlântico Norte, liderada pelos EUA, dizem que as medidas são uma indicação preocupante do crescente apetite da Rússia pelo risco na Europa, à medida que o presidente Vladimir Putin procura conter os fluxos de ajuda europeia para a Ucrânia e semear divisões entre os aliados.
Autoridades ocidentais dizem que a Rússia poderia intensificar ainda mais o seu confronto e já capturou drones ucranianos que poderia usar para potenciais ataques de bandeira falsa contra países da OTAN. O porta-voz do Kremlin, Dmitry Peskov, rejeitou os relatórios, dizendo que estão a ser usados para justificar a militarização europeia contra a Rússia.
Num sinal da preocupação de Washington, o diretor da Agência Central de Inteligência, John Ratcliffe, fez na terça-feira uma viagem surpresa a Moscovo, em parte para dizer ao governo de Putin que os EUA apoiam os seus aliados da NATO, segundo pessoas familiarizadas com a visita.
“A Rússia está à procura de formas de reduzir o apoio dos países da NATO à Ucrânia e um dos efeitos secundários que também procura é espalhar o pânico”, disse Remigijus Bridikis, diretor da agência de inteligência civil da Lituânia.
Os incidentes das últimas semanas incluíram três drones explosivos descobertos num aeroporto alemão ou perto dele, um deles debaixo de um avião de carga ucraniano. Os drones russos entraram repetidamente no espaço aéreo da OTAN. Um deles foi recentemente abatido sobre a Roménia.
As agências de inteligência holandesas alertaram que “os intervenientes estatais russos estão a realizar sistematicamente espionagem digital”, hackeando câmaras ligadas à Internet para espiar a ajuda à Ucrânia.
O ritmo de incidentes documentados apoiados pela Rússia aumentou de um máximo de cerca de 10 em muitos meses desde 2024 para cerca de 15 por mês desde abril, de acordo com o Centro de Segurança Sahaidachnyi da Ucrânia, que monitoriza as atividades russas na zona cinzenta na Europa. Os analistas da Sahaidachnyi dizem que as tendências podem ser difíceis de discernir porque muitos incidentes suspeitos de estarem ligados à Rússia não estão incluídos nos seus dados.
O rufar da agressão de baixo nível acelerou-se à medida que a guerra da Rússia com a Ucrânia entrou numa fase nova e mais mortal. A Ucrânia tem levado a cabo ataques cada vez mais bem sucedidos contra alvos no interior da Rússia, prejudicando o seu sector do petróleo e do gás, bem como outras indústrias que alimentam a máquina de guerra de Moscovo. O Kremlin está agora a fazer o mesmo com a Ucrânia – embora o dinheiro e os fornecimentos que alimentam as linhas da frente de Kiev se estendam até ao território da NATO.
As autoridades europeias acusaram a Rússia de contratar agentes locais através do Telegram e de outras plataformas de redes sociais para conduzir sabotagem, espionagem e vandalismo com o objetivo de alimentar divisões. A Estónia está a investigar se a sabotagem ligada à Rússia esteve por detrás do ataque incendiário este mês a uma empresa de defesa local, a Milrem Robotics, enquanto recentes explosões e incêndios em instalações de munições em Itália, Bulgária e Finlândia levantaram suspeitas de envolvimento russo, embora as autoridades não tenham afirmado ver provas disso.
Quer Putin esteja ou não por trás de todo o caos, obter crédito por isso pode ser vantajoso para Moscovo, ao aumentar a sua reputação de influência e impacto. A polícia eslovaca disse na terça-feira ter frustrado uma tentativa de ataque a uma fábrica de drones por “três estrangeiros”, cuja nacionalidade não identificou. As suspeitas na região rapidamente se voltaram para o envolvimento russo.
A campanha da Rússia pode suscitar preocupações entre os europeus de que enfrentam perigo pessoal como resultado das políticas dos seus governos para a Ucrânia. Outro receio potencial é que o envio de armas para a Ucrânia esgote os arsenais europeus, que poderão ser necessários para combater a Rússia – e se Moscovo demonstrar que representa uma ameaça, a lógica de não enviar armas para Leste aumenta.
As distinções de motivação pouco importam para o Kremlin, dizem os analistas. A abordagem da Rússia ao conflito, que remonta aos tempos soviéticos, pode confundir os limites entre a subversão encoberta e a guerra aberta.
Novos relatórios de inteligência dos EUA avaliam que a Rússia poderia tentar testar a determinação da NATO com um ataque limitado a um país membro nos próximos anos, através de medidas que vão potencialmente desde um ataque cibernético a uma incursão terrestre em pequena escala. A segurança colectiva da OTAN baseia-se no princípio fundador de que um ataque a um membro representa um ataque a todos.
Fora isso, o Kremlin ainda ganha com a irritação da política interna antes das próximas eleições locais ou nacionais nos países da NATO, incluindo Alemanha, França, Finlândia, Estónia e Polónia. A Polónia é particularmente propensa a perturbações porque as tensões com os refugiados ucranianos têm aumentado.
“O principal interesse é mudar o status quo na Europa”, afirmou o legislador estónio Marko Mihkelson. “É uma extensão da interferência eleitoral que os vimos tentar levar a cabo” noutros países, disse ele. Autoridades dos EUA, Reino Unido, Hungria e Roménia acusaram nos últimos anos Moscovo de tentar distorcer a votação nacional.
Há poucas evidências de que o plano esteja funcionando. Os membros mais orientais da aliança mostram alguns dos mais fortes apoios à manutenção da ajuda militar à Ucrânia e ao aumento dos gastos militares internos.
A Roménia, que teve um eleitorado robusto e simpático à Rússia nos anos imediatamente seguintes à invasão russa, viu o sentimento popular endurecer contra Moscovo na sequência de uma série de incursões de drones. Três drones foram abatidos sobre a Roménia no mês passado e uma incursão de drones em Maio iniciou um incêndio no telhado de um edifício residencial.
A Roménia expulsou um diplomata russo no mês passado e o Kremlin respondeu na quinta-feira expulsando um diplomata romeno de Moscovo.
Escreva para Daniel Michaels em Dan.Michaels@wsj.com e Thomas Grove em thomas.grove@wsj.com
